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桑德兰上赛季在英超联赛中，9胜9平20负，进34球丢54球，算是一个相当糟糕的成绩。平均入球没有到1个，失球平均数却接近1。5个，桑德兰的攻守皆弱成了球队的致命伤。
从球员配置上来看，桑德兰堪称是英超中下游球队中的豪华之师。后卫线上的安迪…费迪南德，中场的安迪…雷德和前曼联小将基兰…理查森，前锋线上还有新引进的曼联小将弗雷泽…坎贝尔。这些球员在英超中也都有着响当当的名气，只要战术安排得当，成为英超中游球队中比较有竞争力的一员难度并不太高。
球队在新赛季聘请了上赛季威根队的主帅布鲁斯，这是球队继罗伊…基恩后邀请的第二位前曼联球员担任教练。
比之前基恩热衷收购过气大牌的作风，布鲁斯在维甘竞技表现出的作风更为务实，他为球队买来巴伦西亚、帕拉西奥斯等物美价廉的球员，对于球员的淘宝，布鲁斯堪称行家里手，所以他也为桑德兰带来了一些新鲜血液。
桑德兰的又一大优势在于他们的美国老板肖特，这位美国巨富承诺会对球队做出大手笔投资。有了财力的保障，球队的士气得到了保证。
而这些曼联体系走出的家伙们在老特拉福德球场毫不畏惧，两次落后，两次扳平，顽强的从梦剧场带走一分，本轮战罢，他们竟然排到了第七名，
由于曼联主场没能拿到三分，切尔西又在和红军利物浦的对决中取胜，仅仅一轮之后，领头羊的位置便被拱手让出。
贝尼特斯已经岌岌可危了，虽然他还在声称夺冠，但是已经没有太多人相信了，连续的输球，也让球队士气低落。而阿森纳的神经刀再次挥出，这一次中刀的是布莱克本，他们身中六刀而亡，这就是联赛暂停之前的局面，一个词，就是混乱。
卡佩罗公布了新国家队的名单，尼克尔果然榜上无名，这一次让尼克尔捞到了一周多的假期，因为曼联队最后发现他们球队中能够参加训练的只有九个人了，无奈的弗格森大手一挥，‘放假！’
怎么度过这个难得的假期，成为尼克尔头等大事。
整整十天，原来国内的长假也就七天，尼克尔觉得自己都可以来个环游世界了。
就在尼克尔美滋滋的想要到哪里去度假的时候，保罗那个该死的电话又来了，尼克尔的度假梦想破灭。
第三百三十五章苦涩的微笑
保罗给尼克尔安排的事情就是尼克尔最不喜欢的一种事，说明白了就是对尼克尔的一种整体形象推广。
“要想推广的话，那么我们首先就是要包装你，别反驳，杨已经同意了，如果你反对的话，请和杨联系。”保罗得意洋洋的说着，手中有了尚方宝剑。
不过尼克尔似乎并不认同，“杨宓可没跟我说过，我也没同意过，我不想过那样的生活，保罗，这是你知道的。”
“没错儿，我知道，但是，杨认为，你们必须为将来考虑，再说，现在你的生活已经和你想像的不一样了，所以，尼克尔，别再苦恼了，你必须回到这个世界，我会尽量让你舒服些。”
尼克尔沉默了，他知道是怎么回事儿了，上次和杨宓关于未来的探讨就是导火索，显然，保罗他们已经和杨宓安排好了很多东西。
“接下里做什么？”
“好的，尼克尔，我们已经和一家形象设计公司签约了，我们要做的就是按照他们的计划开始。”
到了那个签约公司之后，尼克尔才发现，自己理解错误了，那里并不是教会尼克尔怎样穿着，也不是给他设计发型，而是设计尼克尔如何利用各种活动慢慢的将自己的健康形象推广到世界人民面前。
在国际著名的梅塔形象设计公司里，它的职员们，每一个人的电脑前都放着一张尼克尔的签名照片，照片的下方印着一行广告词‘我们一起尽量完成。’公司总裁恩里克说，“这个广告词实际上就是为尼克尔设计的，我们承担很了多球星的形象推广业务。”
根据形象设计公司的安排，尼克尔参加了一个儿童主题活动，公司对于尼克尔的唯一要求就是在整个活动过程中始终保持微笑。
对这个看似简单的要求，尼克尔可是头疼了，这并不容易，因为和尼克尔一同参见这个活动的还有一个大牌的明星，不过，尼克尔并不认识他，但是，这位老兄似乎对此并不精通。
活动开始，他还能保持着迷人的微笑，但是，时间一长，后面这位对孩子们的喧闹很快就厌倦了，总在接听手机，并不停的催问还有多少时间。
而尼克尔则在三个多小时的活动中一直努力保持满脸微笑，耐心与孩子们交流。经过了上午三个多小时的活动，尼克尔不可能不感到疲惫，不可能不对眼前没完没了的合影要求感到沮丧，但是他挺下来了，一分钟都没有吝啬自己的笑容。
“太棒啦！”保罗在台下冲着尼克尔伸出大拇指。
但是，尼克尔并没有把微笑留给保罗，而是将脸扭过去，然后又重新露出他那已经麻木的微笑。
在回家的路上，尼克尔一直在闭目让神，他能感觉到自己的面部肌肉一直在抽搐，虽然保罗一直试图劝解尼克尔，不过看到尼克尔确实累坏了，也就没再说什么。
回到家后，杨宓已经做好了一大桌子好吃的，一直陪着笑脸，显然，她知道，自己这事做的比较不地道，和外人一起算计自己的丈夫。
尼克尔其实早就相通了，只不过不高兴杨宓和保罗的先斩后奏。
在接下来的几天内，尼克尔又连续出席了三个活动，大都是公益活动，而且每一次都有大量的媒体跟踪报道，而尼克尔也算是豁出去了，完全的按照要求进行，他的认真程度和在球场上几乎一样。
尼克尔这几天频频出现在镜头前，倒是让很多人感到诧异。这和尼克尔以往从球场外完全消失，大为不同。
同样，尼克尔的健康阳光的形象已经逐渐给人们留下了印象，在他们的心目中，尼克尔已经不完全是一足球明星了，而是一个有血有肉的负责任的人了。
尼克尔在忙活着配合经纪人团队的形象改变计划，而英格兰队的世界杯预选赛也展开了。
本轮之前该组形势基本明朗，英格兰已经出线，白俄罗斯、哈萨克斯坦和安道尔则已出局，唯一悬念就是克罗地亚和乌克兰争夺小组次席以拿到一个附加赛资格，此役是英格兰在预选赛的最后一个客场比赛，也是乌克兰在主场的最后一役。
此前两队共交锋3次，三狮军团保持全胜战绩。此役，卡佩罗依然在调试新阵容，试验新人，锋线上鲁尼与赫斯基搭档，不仅尼克尔没有入选，连贝克汉姆也未能够进入大名单。乌克兰方面，舍甫琴科先发与米列夫斯基组成双前锋。
比赛开始后，双方一直是互有攻守，不过，很明显，乌克兰方面决心更大，而英格兰人似乎有些漫不经心，这和赛前的一些传闻比较相符。
在赛前，就有克罗地亚的媒体就曝出，英格兰可能故意输球，以便让克罗地亚队出局，以报复欧锦赛之仇，为此，国际足联还专门致函英足总，希望英格兰队能够保持公平竞赛的态度。
为此，卡佩罗还专门召开了新闻发布会，驳斥了这种说法，“这是一个荒谬的言论，是对英格兰的侮辱，也是对乌克兰的侮辱，也是对克罗地亚的一种侮辱。”
卡佩罗表达了认真比赛的决心，不过在比赛进行到第13分钟时，费迪南德防守时冒顶，出现了低级失误，在轻微拉拽米列夫斯基的情况下，还是让对手突入禁区，守门员格林出击扑球未果，却将米列夫斯基扑倒，主裁判斯科敏纳鸣哨判罚点球，并且直接掏出红牌将格林驱逐出场，卡佩罗只好‘牺牲’伦农将詹姆斯派遣出场。
但是主罚点球的舍甫琴科操刀主罚右脚打球门右下角，可惜皮球击中立柱外侧后弹出底线。激动的乌克兰球迷随即再次利用焰火‘袭击’了守门员詹姆斯，主裁判见状立即向第四官员进行了汇报和沟通，在赛场组织者和警察的努力后，比赛中断了5分钟后，重新开始。
少一人的英格兰阵型被迫变为441，鲁尼回撤到中场，赫斯基一人顶在最前，之后的比赛三狮军团场面变得越来越被动。
第29分钟，阿什利…科尔后场脚下球被铲断，尽管格伦…约翰逊大禁区前沿做出铲球封堵，但皮球正好落在纳扎伦科脚下，纳扎伦科20码外一记劲射，将功补过心切的阿什利…科尔反而帮了倒忙，中路头球解围不力反而让皮球变线晃了詹姆斯后直入球门左角。
最终，凭借这一进球，让坐镇主场第聂伯罗竞技场的乌克兰队1…0击败了10人英格兰队，终结了三狮军团在本届世预赛8战全胜的完美记录，并在仅剩一轮的情况下积分达到18分反超克罗地亚一分升至小组次席从而掌握了争夺附加赛参赛资格的主动权，英格兰队则遭遇了近8场正式比赛的首场失利。
输球的英格兰队在赛后并没有招致英格兰球迷的骂声，这在英格兰足球史上可是一个奇闻。
“这和道德无关，任何一个球队都无法保证赢球，而且，我们的对手并不是一支弱队。”尼克尔在接受记者采访时，为队友们故意输球的传言辩解。
10南非世界杯欧洲区预选赛进入收官一轮的争夺。
这个小组的悬念仅剩下附加赛资格的争夺，上周末从已经出线的英格兰身上拿到关键三分的乌克兰队已经牢牢的掌握住了主动权，本轮他们只要战胜此前9战全败的鱼腩球队安道尔即可力压克罗地亚锁定小组次席。
而本场比赛对于英格兰而言已无竞赛压力，不过由于上轮‘意外’负于乌克兰，并且此役是三狮军团在本届世预赛的最后一战又在主场，因此英格兰自然想以一场胜利为这次预选赛画下完美句号。
但是，上一场比赛还是有些球员受伤了，卡佩罗不得不对阵容进行了大调整，并致电尼克尔，希望尼克尔做好准备，随时有可能征