大肆庆祝。
不过让尼克尔不爽的是，霍德尔保守的战术，下半场还有20多分钟，他就换下了基恩，只保留迪福在前骚扰，而是派上了防守型球员墨菲。这样比赛就变成了半场的攻防演练，尼克尔的防守任务不重，但是即使主教练的做法他不满意，但是作为球员他要执行，所以他和杰纳斯换了位置，把自己向中路靠近了一些，他的防守的对象是斯科尔斯。
此后，鲁尼、史密斯都获得了射门机会，不过热刺球员前赴后继的封堵让他们的射门都没有奏效，唯一的好机会就是终场前C罗的任意球，球打在了横梁上，包括尼克尔在内的所有热刺的人都出了一身冷汗，这样热刺非常侥幸的从老特拉福德带走了三分。
赛后，众多媒体对霍德尔的保守提出了批评，而弗格森则保护了自己的球员，对裁判的一些判罚不满，虽然招致足总的罚单，但是已经没人去挑球员的错了。
第五十一章欧冠首球
这场比赛后，尼克尔引起了一些争论。
一些足球评论家提出了一个观点，‘上赛季尼克尔顶替卡里克的位置，从一个边锋该行最为防守球员，展现了他的全面性，巩固了热刺的防守，使热刺的成绩稳定住，那时的尼克尔成为了热刺的防守核心，卡里克复出后，将尼克尔挤到边路后，尼克尔用出色发挥使热刺走上了快车道，胜率大大提升，锁定了欧冠名额，纵观那几场比赛，我们可以清晰的看到，尼克尔几乎策动了绝大多数进球，他已经无限接近了战术核心地位，本赛季开始后，我们可以直接得出结论，虽然霍德尔先生没有承认，但是尼克尔就是热刺的绝对核心。’
这个观点得到了很多人的认同，霍德尔先生自己倒是没有想到会有人提出尼克尔地位的问题，不过他还真的没有考虑过树立谁当核心，现在看来，尼克尔自己用突出的表现已经奠定了这个基础，所以从善如流的霍德尔在就收采访的时候很模糊的承认了这个观点，“我们每个人都是核心，而尼克尔付出了更多的努力，他的责任感正在增强。”
球迷们早已认可了尼克尔，他们非常喜欢尼克尔，不然尼克尔的球衣不会在热刺是卖出去最多的，每当有比赛的时候，身披21号球衣的球迷是最多的。
热刺的球员们对这种说法不置可否，反正尼克尔也没要求什么，一直还是那么低调平静，所以没人提出反对。
在专家们的议论纷纷中，热刺来到汉堡，开始了他们的欧冠之旅。
不过热刺的首场欧冠比赛可不轻松，本赛季的汉堡好手云集，范德法特、奥利奇、索林、博阿滕等，而舟车劳顿的热刺，再加上刚刚与曼联大战一场，所以本场比赛热刺进入状态非常慢，而坐镇主场的汉堡从开场就向热刺发起了大举进攻，包括尼克尔在内，热刺陷入苦苦的防守中。
首次接触到德国球队，尼克尔感受到了很大的不同，汉堡给尼克尔的印象就是一台组合严密的机器，无处不在的挤压着你，而对热刺有了认真研究的汉堡，派出了两人夹防尼克尔，尽量切断尼克尔的接球线路，所以上半场热刺的进攻很不顺畅，导致了上半场结束前，热刺落后了。
范德法特助攻奥利奇利用热刺压上进攻，后防空虚的机会打入一球。
面对球队的被动局面，霍德尔也没有太好的办法，他首先调整了锋线，用贝尔巴托夫换下了迪福，迪福已经在对方的肌肉森林里迷失了自己。
接下来的比赛中，尼克尔面对对手的重点照顾，他开始做出改变，首先他加强了跑动，将自己的位置回撤，增加自己拿球的位置，减少了带球突破，用快速出球破解汉堡的多人夹防，并多用长传来调动汉堡的防线。尼克尔的改变逐渐扭转了热刺的不利局面。
比赛进行到第80分钟时，场上比分还是1：0；热刺仍然落后，尼克尔用一个铲球阻截了对手的进攻，站起来后将球直接斜长传给伦农，沉寂了几乎整场的伦农露出了他那凶恶的獠牙，连续突破了对方的两个球员的防守，他也没有用什么华丽的动作，就是将球向前一趟，然后就开始追，有本事你就比他跑得快，就这样他突破了对手的防线，尼克尔也紧紧的跟了上去，不过他的位置已经跑到中路，伦农抡起右腿传出一个弧线很大的球，贝尔巴托夫挣到了点，不过他没有机会射门，因为对方的两名后卫在他身边干扰，贝尔巴托夫只好头球回点，希望有队友跟上，尼克尔没有让他失望，迎着来球尼克尔虽然赶上了左脚，但是没有时间给他调整，尼克尔只好用左脚抽上了皮球的底部，皮球应声入网，守门员几乎没什么反映，尼克尔的力量太大了。
进球的尼克尔很高兴，他跑到了客队球迷看台，与随队远征的球迷一起庆祝这个进球。
在剩下不多的时间内，热刺球员顶住了对方的狂轰滥炸，艰难的保住了这场平局，赛后，尼克尔感到很庆幸，如果时间再长点，体力已经透支的热刺队不知道还能不能守住。
深夜赶回到伦敦的尼克尔少有的感到了疲惫，欧冠进球的兴奋已经荡然无存，躺在床上尼克尔想着自己这一年多来的经历，很多事儿都让他莫名其妙，一直以来的顺风顺水让自己有些忘乎所以了，就在与汉堡的比赛中自己上半场的无力感，为了保住平局的狼狈等等，今天能够进球也是幸运的，尼克尔不知道自己会不会一直有这个幸运，自己的目标是做一个职业球员，现在自己做到了，不过自己的追求真的只是做一个职业球员吗？报纸上说自己是个核心，可是核心应该怎样。
睡不着的尼克尔拨通了保罗的电话。
“见鬼，尼克尔，你知道现在是什么时间吗？如果没有重要的事，请你向上帝祈祷我不会杀了你。”气急败坏的保罗接通电话就是一顿抱怨。
“保罗，我的脑子里有些乱，想找个人聊聊。”尼克尔虽然也不好意思，不过他还是说了。
“怎么了，尼克尔，发生什么事儿了？”保罗听出了尼克尔的情绪不佳。
“保罗，你说我成功了吗？我是一个合格的职业球员吗？”
“尼克尔，不要多想，你已经是一个职业球员了，而且你的前途远大，只要你继续努力。”保罗安慰着尼克尔。
“前途远大？”尼克尔自嘲，“保罗你知道吗？我现在感到这一切都那么的不真实，我怕我所有的一切也许会在一瞬间失去，我感到自己漂浮在空中，想要抓住一个什么东西，但是什么也没有，也许我就会摔下来，摔得鼻青脸肿。”
“尼克尔，这就是生活，我帮不了你什么，这些需要你自己去解决。”保罗似乎明白了尼克尔担心什么？”不过我可以谈谈我对你的一些看法，尼克尔你得承认，你无论干什么都不积极，都是事情逼到你得眼前，你才被动的改变，包括我这个经纪人，你想要的生活只能在幻想里，但是你却实实在在的活在这个世界里。”
“也许，你说的对。”尼克尔似乎想到了些什么，但是他抓不到。
“尼克尔，你应该去拥抱生活，你得生活不能只有你自己，也许你说还有杨，但是，尼克尔你知道杨需要什么样的生活吗？她的朋友你知道多少，还有，你有朋友吗？”保罗说的很痛快，“为什么不尝试着去改变，尼克尔，你的生活圈子太小了，如果你真的想成功。”
“谢谢你，保罗，很抱歉这么晚打扰你，帮我向露丝道歉，影响了她的休息，晚安。”
“晚安，尼克尔，不要多想。”
第五十二章魔鬼赛程
挂掉保罗的电话，尼克尔又想了很久，他决定先改变自己最大的一个毛病，那就是太懒了，在胡思乱想中，尼克尔不知不觉的睡着了，当他睁开眼的时候已经是11点钟了。他赶紧起床，一番收拾后，匆忙离开家，他可不想耽搁下午的训练。
在基地的餐厅内尼克尔对付了一顿营养餐，略做休息后，他就自己先来到训练场开始了训练，热身后，他推来了一车球，开始了任意球的练习，对曼联比赛的时候，C罗的任意球给他留下了很深刻的印象，尼克尔觉得任意球作为重要的破门手段；自己有必要掌握，从今天开始练吧。
3点钟的时候，队友和教练们都到齐了，大家看到满头大汗的尼克尔不由的感到惊愕，什么时候尼克尔这么勤劳了，虽然他平时来的比较早，但绝对早不了太多，即使早来了，尼克尔也就做做热身，可是尼克尔今天在练习任意球啊，有古怪。
霍德尔看到尼克尔在加练，虽然也奇怪但也没说什么，他公布了他的计划，就是轮换，霍德尔给队员们算了一下，从9日客场对曼联算起，一直到30日主场迎战朴茨茅斯短短的21天，热刺将有7场比赛，4场联赛、2场欧冠、1场联赛杯，平均3天一场球。
尼克尔听了这个比赛安排，心中不由的大骂，真是不让人活了，去年大家只要对付联赛就可以了，但是今年至少要增加欧冠的比赛，这种比赛可不是替补就能打发的，看来俱乐部肯定是要把联赛杯放弃了，估计足总杯也是同样的命运。
在主场迎战富勒姆的比赛中，霍德尔进行了大范围的轮换，泰尼奥，马尔布兰克，戴维斯，迪福，埃克托，墨菲，都获得了首发位置，其实霍德尔也是无奈之举，因为热刺申请推迟比赛的听证会还没有举行，比赛时间就到了，看来热刺还是没经验啊，其他俱乐部是赛程出来的同时，申请就到了足总，然后游说人员也出现在足总官员的周围，哪像热刺这么傻等。
尼克尔坐在替补席上，看着比赛，不过有些人比他还悠闲，人家坐上了看台，比赛已经进行了0分钟了，比分还是1：1，戴维斯远射破门，而对手利用角球的机会由前锋赫尔古森头槌扳平比分，霍德尔扭头看看替补席不禁摇摇头，“尼克尔，去热身。”尼克尔一听赶紧起身跑了出去，一会回到霍德尔身边。
“尼克尔，一会儿你会替下迪福，打前锋，不管你用什么方法，把那该死的球弄进去。”霍德尔咬牙说道