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奉茶者是吴再予和康健南下的随从，四十多岁的模样，托着茶盏稳稳当当地过来，笑道：“两位大人用茶。”
陆巡见他身穿粗布衣裳，却难得一付胡须煞是威风，接过茶来，不由向他手腕上瞟了一眼。那随从手脚甚是麻利，不容陆巡细看，已恭恭敬敬行了礼，退出门外。
因吴再予在座，众人说话不免小心翼翼，开场的闲聊便要说到这位钦差御史的来意，自然不能不提于步之。难得蔡思齐这样的人也坐卧不宁起来，在椅子上欠了欠身。
“是晚辈管束不力，以至辖内命官任上失踪。”
吴再予当然不会轻易放过教训人的机会，干咳了一声，便要开口，康健却笑嘻嘻接过话头道：“蔡大人的悔过之意，连奴婢也听得明白，奴婢回京之后，必然如实禀奏太后主子，蔡大人只管听候太后垂问吧。”
吴再予脸色沉了沉，竟忍住了没有说话。
陆巡跟着蔡思齐松了口气，道：“两位钦差前来，是为查实于步之一案，如今可有了些眉目了么？”
康健道：“刚开始倒也查出了些蛛丝马迹。不过前几日太后追加了道旨意，奴婢看来煞是难办，至今仍和吴大人商议未定，出京时候说是要办的案子，反而搁下了。”
“下官兴许不当问，却不知是什么旨意，让两位钦差如此作难？”陆巡道，“若下官有半点能帮得上忙的，万请两位钦差告知。”
蔡思齐微笑道：“想来两位上差不会客气。康健公公近日便要南下黑州，前往杜王府颁旨。恐怕还是要寒州第一大将护送下寒江呢。”
“噢。”陆巡道，“下官知道了。定是杜老王爷病故，朝廷要晋封世子爷，承继爵位了。”
“正是。”吴在予也道。
“不过，”蔡思齐叹了口气，“这些天寒州内也不算太平，陆将军随两位钦差南下，若寒州这边稍有变故，晚辈却也为难得紧。”
康健道：“蔡大人过虑了。现成杨总兵在，怎么不是独当一面的大将？”
他笑容盈盈，似乎不知深浅的话脱口而出，蔡思齐怔了怔，笑道：“这个……”
陆巡却暗吃一惊，太后心腹内侍一句话就把祸水引至杨力和身上，难道京中已定下了主张？
一边的吴再予沉吟半晌，道：“老朽入寒州已逾半月，杨力和的为人倒是听说了些。若说是一镇之重，却不怎么称职啊。镇守寒州的官兵甚少操演，皇上亲征的这个要紧时候，寒州要害官道上，也未见官兵把守，是为何故？”
蔡思齐苦笑道：“吴大人明察秋毫。”
康健笑道：“到底是吴大人多年御史的慧眼。奴婢先前只听说这位杨总兵喜欢些钱财，和黑州的私盐买卖有些瓜葛，想不到带兵打仗也是不行么？”
此时言多必失，蔡思齐和陆巡不免闭紧了嘴。
吴再予已勃然大怒，道：“当朝命官勾结奸商匪患贩卖私盐，这还了得了？此次就算察不了于步之，也先要办了这杨力和。”
“吴大人明鉴。”康健顺理成章地接口赞道。
蔡思齐和陆巡互视一眼，蔡思齐心中疑惑渐渐开朗，按捺不下，赔笑道：“吴大人有锄奸之心，怎奈是杨力和皇上亲授节钺的镇守大将，除了他，谁能在此多事之秋一统寒州兵马？”
康健笑着对吴再予道：“蔡大人这句话正说到点子上。奴婢记着老大人这一路过来，倒是对踞州几员大将颇有赞誉，奴婢不是很懂这些个正经事，不过想起来，既是老大人赞誉过的，这几位大将总比杨力和强些。”
蔡思齐干咳了几声，掩去冷笑，道：“小公公总在太后跟前服侍，见识过人。不过呢，杨总兵戎马生涯这些年，又是皇上钦命的总兵，总有他过人之处。”
眼见康健的脸色跟着白了一白，连蔡思齐自己都觉着说这番话的时候确有些心虚，杨力和到底有什么过人之处，只怕唯有皇帝一个人知道了。
“那就明日里去杨总兵官邸看个究竟罢。”吴再予最后道。
陆巡随蔡思齐退出花园，忽而仰面叹了口气。
“陆兄这是做什么？”蔡思齐讶然，“就算那两位上差想要杨力和的项上人头，陆兄也不至于感伤起来吧？”
陆巡道：“非是下官伤感，只是杨力和纵容包庇东王私底下的勾当，就算罪已致死，却也不能交待在太后和吴再予手里。”
蔡思齐不住颔首，道：“陆兄此言有理。还请陆兄内宅细谈。”
两人在蔡思齐书房落座，小厮便来上茶，陆巡盯着闲杂人等看了一眼，蔡思齐便知其意，嗽了一声道：“你们都退下。”
陆巡待人走远了，才道：“大人，前年下官随大人与杨总兵外放寒州之际，朝野非议颇多，大人还记得么？”
“就是你我的缘故。”蔡思齐道，“当时朝廷中觉着你我二人太过年轻，唯恐不成事的老臣不算少数。”
“正是的。”陆巡道，“地方大吏的任免是皇上圣德所现……”
蔡思齐叹了一声，“陆兄所言极是。我们这一拨寒州官员，是皇上的全力主张，前一阵闹于步之，那是成亲王托我荐的人，已是官司缠身，这一阵又闹杨力和，要是让太后和御史查出事来，你我脱不了干系，皇上在群臣面前也下不来台啊。”
陆巡悄悄松了口气，觉着蔡思齐是个极明白的人，因而将话说得更通透，“大人，踞州屯兵和将领自庆熹头上，便是太后把持的班底，要是此番杨力和获罪，将踞州大将弄进寒州来，恐非皇上所望。”
蔡思齐慢慢道：“寒州是东南方向的门户，兵家必争之地，连洪王都悄悄在此驻有重兵，更何况太后呢。以我之见，那位小公公在出京的时候定已携有太后懿旨，要有所举动的话，也就是举手之劳而已。”
陆巡道：“今日见吴御史和那小公公身边的随从，体格健壮，相貌堂堂，看双手双腕，都是平日用惯了强弓重枪的样子。下官不免忧虑，难道是踞州的大将跟随南下了么？”
蔡思齐想了想，道：“陆兄提点之下，我才觉得蹊跷。他的模样，我也记得清楚，这便着人去问。不过，若他当真是踞州的大将，又何必今日在陆兄利眼之下露面，反讨了个嫌疑？”
陆巡苦笑道：“大人此问下官难以作答，难道是他想摸清寒州官员的底细，特地跑出来看看？”
“也未可知。”蔡思齐皱眉，沉吟半晌，才道，“陆兄，寒州军务之争迫在眉睫，若你我没有胜算，不妨急请皇上的旨意。”
陆巡道：“不错，请皇上旨意是一定的了。下官这里还有件要紧事物，也请大人看看。”
蔡思齐收起折扇，容色一整，“陆兄请。”
陆巡起身，解开胸前罩甲的衣扣，从内取出一个贴身收着的锦囊。蔡思齐透了口气，“原来是一道锦囊妙计。”
陆巡笑道：“却也说不上。”他将锦囊打开，里面还是层油布，再打开油布，才是明黄缎子。“大人请看。”
陆巡将明黄缎子恭恭敬敬置于案上，蔡思齐撩起袍角，认真叩了头，才展开细看。
“原来如此。”蔡思齐将皇帝两年前便亲笔写就的旨意放还案上，眼看自己的手指已不住颤抖，勉强笑道，“我虽一直敬佩陆兄的才智情操，却不知皇上对陆兄厚爱至斯，早在陆兄出京之前便将大计托付。”
陆巡将皇帝旨意收拾回锦囊中，重新贴身放好，对蔡思齐道：“皇上交给下官的，只是一州军力，而寒州二十七郡的民生大计都仰仗大人，与黑州东王的周旋也是大人一人支撑大局，此中孰轻孰重，不言而喻，自然是不可同日而语。”
“呵呵。”蔡思齐想了一会儿，不由笑了起来，“细细想来，皇上的圣意我也明白了八九分：东王犹如洪水，你我不啻于支撑朝廷的细木新柱，那洪水要处心积虑冲垮我们，只怕早已得逞，倒不如让杨力和这样的朽木在前挡上一挡……”
“大人此言甚妙。”陆巡见他片刻便不再介意皇帝旨意中的意思，不禁佩服他心胸豁达。
蔡思齐道：“我便如皇上手中明晃晃的利剑，而兄台可谓是皇上身后那鞘中的宝器了。”
“不敢当。”陆巡认真道，“皇上鞘中的宝器另有其人，大人过誉了。”
“这倒是。”蔡思齐若有所思，语声沉了一沉。
“看来杨力和已成众矢之的，难逃生天。难的是，这人就算当斩，却也一定要落在皇上手中。如今虽有这道旨意傍身，却没有合适的把柄治他的罪，加之那两位一个位高却不明圣意，一个又是太后身边的人，看来是我们落了下风。”
蔡思齐想了想，道：“要给杨力和找条罪名，并不难。当务之急，是想个办法应对太后的这位钦差，束缚他的手脚，不让他这么快便动手就是了。”
说完这话，两人却不禁面面相觑，康健懿旨在身，又可随便走动，难道真要撕破脸将他软禁在花园中么？
（第二册完）