钟雪麟笑道：“太子岂是寻常男孩？但魏将军所说之事，下官倒有一条小计。”
魏青忙道：“计当何出？”
钟雪麟道：“太子生性多奇，不喜枯燥之物。下官听说南苑桃花将尽，落花遍地无人清扫，魏将军不妨与太子在此处练武，或有意外收获。”
魏青沉吟片刻，忽而郎朗笑道：“钟先生此计甚好，吾等武夫蛮子可是万万想不到的了。”
说罢，牵起太子的手道：“钟先生，末将这就告辞了。”
钟雪麟回了个礼，却见魏青迟疑了片刻，转过头又道：“钟先生，霍宰相或将开始动作了。先生须当有所准备。告辞。”
钟雪麟看着魏青携着太子大步流星地走了，估摸着时间，便朝御书房走去。
远公公挡在门口，小声地道：“钟大人，这就是您的不对了，这御书房是说来便来的地方吗？”臣子来御书房，即便是常参官也要看准时候通报，何况钟雪麟连朝官也不是。
钟雪麟干笑道：“远公公，是皇上叫下官来的。”
远公公不情愿地去通报了，一会儿小碎步地出来，宣钟雪麟进去。
御书房内却不止皇帝一人，陆皖柯正站在案前给皇帝磨砚，看见钟雪麟来了抬起头笑了一下，放下墨条，两人互行了个礼。钟雪麟又说了句“叩见皇上”，皇帝才缓缓抬起头来。
“钟爱卿，辽金向朕宣战了。”皇帝云淡风清地说，好像事不关己一般。
“……是。”钟雪麟一怔，来得如此快，难怪玉帝也着急了，命格簿上肯定是记载了的。
“契丹犯我定州，掳我百姓五百，在城门前就地屠杀。五百人，人人尸首分家，头颅被马匹践踏。”皇帝平静地说着，陆皖柯皱起眉头。
皇帝转过头来，问道：“钟爱卿认为，朕该怎么做。”
“继平乱以来，我朝士兵军心涣散，粮库虚空，无法与辽金持久抗战，可用者唯魏将军所领的辅国军，以及定王所领的襄平军而已。”
“乾之以为？”
陆皖柯拱手道：“若追击则鞭长莫及，唯有以静制动。”
皇帝淡淡地笑起来。
“乾之先下去吧，朕有话对钟爱卿说。”
陆皖柯行礼退下。皇帝捞起书案上一幅墨迹未干的字来，问道：“淮昌，你的试卷朕是看了的，写得很好，字也隽秀。这幅字你认为如何？”
钟雪麟心里一怵，自己哪有写过什么试卷，生怕皇帝问起漏了馅，忙看起字来，道：“这‘逸雨涵梦’中的雨字鸾回凤舞，这‘梦’字臻微入妙，只是这‘逸’字不知为何却透着些恣肆奔怒之感……”
皇帝鼻子里哼了一声，收了字画，让钟雪麟取来宣纸又挥笔作了一幅，这回四个字都是怒气腾腾的感觉。皇帝举着字看了一会，表情有些不快，看了钟雪麟一眼道：“淮昌若是不嫌弃，便拿去吧。”
皇帝亲赐哪敢嫌弃，钟雪麟赶紧跪下谢恩，接了字画捧在胸前，感觉皇帝的怒意正从字画中源源流出。
皇帝扔了毛笔，靠坐在椅中，眼中愠怒未褪，显得更像一个少年了，只是不知是在想着辽金之事，还是为字画生气。
钟雪麟想到自己还年轻的时候，那是上百年以前的事了，那时九个兄弟姐妹都还在，年少轻狂，即便是玉帝也敢顶撞三分，生气的时候惹动天雷地火，快乐的时候牵来春暖柔雨。
他有点可怜起眼前凡界的主人来。
“皇上……”钟雪麟伸出手，触在皇帝泛白的脸上，“脸上沾到墨水了。”
少年皇帝吃了一惊，竟忘了挥手打掉臣子的手。
只一瞬，钟雪麟又恢复了恭敬的臣子的模样。皇帝脸色未定，半晌，才用力一拍木案，沉声道了句“放肆！”接着便拂袖而去。
钟雪麟小心翼翼地捧着字画回到宅邸，手指尖处似乎还残留着一点温软之感。
自从御书房犯上之后，钟雪麟每日除了在翰林修书便是蹲在宅中等圣旨治他失仪之罪，结果等了好几日，圣旨未到，却等来了陆御史。
陆皖柯笑眯眯地端着茶碗，轻轻抿了一口，说道：“钟大人，这几日没有进宫，太子殿下十分想念。魏将军让本官给钟大人带话，说落花虽谢而不失其美，在其中舞剑乃是一大快事，剑舞而花随，如沐花雨，太子殿下也很欢喜，一定要请钟大人前去观赏。”
“一定一定。”
陆皖柯又道：“之前定州之事，皇上下旨给受害人家中发了抚恤金，如此便结了。”
钟雪麟问道：“是皇上的旨意？”
“是宰相的意思，皇上准奏了。”
钟雪麟沉默下来，用茶杯盖拨着杯中茶叶。陆皖柯笑起来，拍拍钟雪麟的肩，道：“放心，吾皇自有定数。听说令妹不日抵京，家中有女眷可就没那么自由了，今日与下官出门娱乐一番可好？”
钟雪麟也笑，“听陆大人安排。”
城南柳巷。
钟雪麟展扇掩住口鼻，有些阴郁地问道：“陆大人，作为朝廷命官来此等烟花柳巷寻花问柳，被圣上知道了可如何是好？而且，陆大人可是有家室的吧。”更甚者，此处胭脂味太浓，让自己的龙鼻难以忍受。
陆皖柯无奈地笑道：“本官也是无可奈何。”
钟雪麟随着陆皖柯来到一间雅室，几位着绿衫的盈盈少女为二人上了酒便退下了，一位身着华艳的女子从内室婷婷走出。
“见过陆大人，久仰钟大人大名，笔试第二名，殿试第一名的新科状元。”女子向钟雪麟莞尔一笑，眸含秋水，“小女子名为海棠。”
钟雪麟看着陆皖柯怪笑道：“不愧是好红颜，绝妙佳人。”
陆皖柯干巴巴地笑了一声，道：“钟大人别取笑本官了，今日带大人来，是上头那位的意思。”说着，陆皖柯从怀里掏出一面玉佩，玉是好玉，上面却什么也没刻，还是一块璞玉。
海棠见了玉，立马敛了颜色，俯下身子拜在地上。
陆皖柯道：“见此玉，如皇上亲临。钟大人，出示此物可使柳原四使听命于你。”陆皖柯顿了顿，道：“海棠，孙尚书三公子的事调查得如何了？”
海棠恭恭敬敬地从裙下摸出一张信笺递出，陆皖柯接过信和玉佩放在了一起。
“是哪里来的消息？”陆皖柯问道。
海棠道：“是孙三公子的贴身丫鬟，前些天被孙三少奶奶卖到了春缘楼。”
陆皖柯笑道：“很好。”
陆皖柯看向钟雪麟，神情有些落寞，说道：“柳原四使原都是陛下培养的死士，以前都是本官在管理，以后，便交付于你了。”
钟雪麟诧异道：“这是皇上的意思？为何……？”
陆皖柯轻轻地用指腹摩擦着玉佩圆润的表面，莞尔道：“接下来，朝廷乃至世态都必会面临动荡，此后的世事变化除了皇上，谁也无法猜测。既然天子意欲如此，身为臣子怎能持这一己之私？”
钟雪麟默默地接下玉佩和信笺，放进怀里。
海棠的眼睛红了，斟酒的时候撒出来了一些。
到钟雪麟府前的时候陆皖柯拍拍钟雪麟的肩膀，笑道：“柳原四使本都是下官的家眷，是本官儿时的好友。圣上待本官有恩，若非本官，他们本都可以过上自由的生活。你要好好待他们。”
钟雪麟皱起眉，拉住转身便走的陆皖柯，道：“陆大人，下官可恳请皇上收回成命。”
陆皖柯笑得有些落寞，“君心难测，君意难违。”
作者有话要说：
、涵梦
次日，远公公又来宣钟雪麟入宫面圣，仍旧是亥时。这次，钟雪麟套上堂服便进了宫。
正当钟雪麟以为公公会把自己引到荷塘水榭处时，自己已经站在福宁殿前了。
站在皇帝的寝宫前，钟雪麟有些后悔自己没有多穿些结实的衣服。
“参见皇上。”
皇帝刚沐浴完毕，未擦干的发梢正往下滴水。他正靠在榻上看奏折，一位小公公弯着腰举着烛台立在一边。
“胡言乱语。”皇帝看着奏折，哼了一声，提起朱砂笔挥了个“准”字，一抬手把奏折扔到了床下。
“淮昌，过来。”皇帝对钟雪麟道，一挥手让小公公退了下去。
钟雪麟乖乖地挪步到皇帝的榻前，捡起奏折放在案上，瞄到奏折上题着“孙成须尚书启”几个字。
“皇上，这是柳原四使处得来的密报。”钟雪麟掏出怀中的信笺奉上。
皇帝接过来，静静地读完，又重新收了起来，眼眸中一样的波澜不惊。
“淮昌任职以来还习惯吗？”
“习惯。”
“再有几日令妹就到了吧。”
“是。”
皇帝拍了拍身边的位置，示意钟雪麟坐下来。
钟雪麟往前靠了靠，没坐下。
皇帝有点郁闷，提高声音道：“坐下！”
“是……”钟雪麟默默地坐在龙床的边缘，对莫名其妙的皇帝一阵腹诽。
皇帝皱着眉头看了一阵，叹了一口气道：“辽金要举兵南下了，明日早朝时朕将任命魏青为镇国上将军，前往北域御敌。”
钟雪麟道：“辅国军离京，京城就只剩三万禁军，若霍氏联合定王起兵进犯，则势必……”
“所以定王绝对不能起兵。”皇帝顿了一顿道：“胡口旱情久久不得缓解，赈款至今未下发，朕准备派安侍郎与你同去稽查。如顺路去定王处代朕问个好。”
“臣遵旨。”
半晌，皇上才道：“不早了，淮昌今夜就宿在宫中吧。”皇帝笑起来，脸色似乎没有平时那么苍白了。
钟雪麟反射式地从床上弹起来，忙道：“府中尚在等臣回去……”
“让远公公报个信便是。”
钟雪麟冷汗连连，“万万不可劳烦了公公，公公年岁已高……”
“那让陈公公去。”
“府中会担心……”
“钟爱卿莫非是金屋藏娇，定是要回去的了？”
“……臣遵旨。”
皇帝喊了声“来人”，远公公小跑着步子进来了，皇帝对他吩咐了几句，又命人去准备给钟雪麟沐浴更衣。
远公公一脸痛心疾首的表情，领了旨下去了。钟雪麟随着宫女来到浴池，支开了宫女，从皇帝御用的浴池舀起一掊水，运起法术来。
不一会，一个男子托着塔出现在屋内。
钟雪麟扶额，郁闷地道：“塔仙座，我找命格老头，你来凑什么热闹？”
“命格那日翻着那本破书……”
“命格簿。”钟雪麟补充道。
李靖清了清嗓子，“咳，对，命格簿，突然仰天长吁道‘吉哉！凶哉！命数终究无常。老夫管不了了。’