薛瑛中大笑。苏田叹口气，耸耸肩道：“参加国师府一日游的旅客，请往这边走，下面由我苏田来充当您的导游。。。。。。”
莲池边，有妇人在池中采摘着枯萎的莲叶莲蓬，还有几个男仆趁着午后天暖在挖着莲藕，池边的大竹篮中已经有不少洗净的藕，白生生的，看起来很可爱，也让人。。。。。。很有品尝的欲望。
薛瑛中看到苏田蹲□，用手指划着藕身，兴致勃勃解说道：“秋日气燥，食藕可以润肺滋阴，常用对治虚痨久咳大有裨益。”
转眼看到苏田连连点头，悠悠道：“这可是上好的玉酥藕，肉质莹白，脆嫩多汁，入口甘甜无渣，与雪梨不相上下。取此藕做成藕粉丸子，入口着舌，甜而不腻，厚而不实，不脆不酥，非浆非固。嚼及其核，桂香满口。堪称一绝。”
苏田吞口口水道：“这个藕粉丸子在哪里可以吃到？”
薛瑛中问道：“想吃吗？”
苏田点头，薛瑛中道：“今晚我可以留下指点厨子做来给你品尝。”
苏田大喜道：“真的？！”
薛瑛中点头：真的，自然是真的。厨房老赵头的藕粉丸子可谓京师一绝呢！我吃了十年依旧没有吃够。今晚我可以指点指点，让他多做一些。
回到桐风院，如意说今晚国师府设宴，她需要出席。苏田第一反应仍是想逃，刚要捂肚子，想起来上一次的惨痛教训决定放弃。自己的一举一动都瞒不过玉轻尘，装病肯定行不通。
遇事多想一想积极的那一面：既然是国师府设宴，肯定规格不会太低，珍馐美味，应有尽有。只是不知道有没有薛瑛中所说的藕粉丸子。
届时，只要时刻保持微笑，然后低头自顾吃自己的就是。
由着如意给自己收拾停当，有点不自在地出了门。
天哪，这几乎是她第一次化妆呢，想起铜镜中那张脸一时有点恍惚。
如意的手很巧，给她梳了一个斜斜的坠马髻，知道她不爱太富丽繁杂的装饰，就在她发间埋了十数支莹润的小珍珠簪，为免太过素净，插了一支赤金蝴蝶簪，细碎的流苏下面坠了几颗圆润殷红的珊瑚珠子，一低头间扫在眼角，有点痒痒，
眉梢经过细微的修饰，少了两分英气，多了几分慵懒，腮上扫了淡淡的胭脂，平添几分妩媚。
如意还为她选了一套藕荷色衫裙，腰线略高，束着宽宽的白色腰带，简洁，也极显身材。
苏田心中叹道：这腰带缠的，很有几分《乱世佳人》里黑人嬷嬷给斯嘉丽束腰的风范，等会恐怕是会影响胃的扩张。
到了掬翠轩，发现客人只有薛瑛中一人，心中顿时一松，不由就望着他露齿而笑，刚要抬手热情的打个招呼，看到一道有点寒冷的目光斜斜扫射过来，伸出的手在空中稍稍一僵，收回袖中。想了想，坐到玉轻尘下首。
薛瑛中起身施礼问安，极为客气，苏田有点不适应，微微涨红了脸，倒不知该说些什么，只好干笑两声点点头，然后眼观鼻鼻观心，端正坐着。
一切落在玉轻尘眼中却有些不是滋味：苏田好歹是自己将来的妻子，对着丈夫却反倒不如对着丈夫的朋友更加亲近自然，娇柔羞怯。
他不动声色，行使着主人的义务和权力，命乐工奏乐，舞姬献舞，侍女布菜，亲自劝酒。
苏田觉得无聊的要命，不明白为什么明明她的出现令气氛不佳，还偏要让她出席这样的场合。
薛瑛中心思玲珑剔透，岂能看不出玉轻尘的不快，略略收敛了以往的随性不羁，却依然不时调侃几句，苏田有心与他嬉笑，说不得几句就感觉身旁有点发冷，赶紧讪讪打住了，心头却不服：我不过玩笑两句，您老人家干什么一副不爽的样子！你又不搭理我，还不准我和别人说话了？什么人啊！！
不过，客观的说，帅哥就是帅哥，虽然眼神有点冷，表情有点臭倒也无损其翩翩丰姿！
再看薛瑛中：唇角笑意浅浅，带一点坏，还带着一点狡狯，苏田心中暗叹：只看这笑容就知道不是什么纯洁的好鸟，此人眼角眉梢一点笑意，能误了多少良家少女啊！
脑海中浮现出另一张面孔：清朗明澈的双眸，透出真诚的关怀。此人才是位君子，只是不知是否有缘再见。
吃饱了，喝足了，歌听的不少，舞也瞧得挺乐呵，时间不早，差不多也该散了吧？苏田看看玉轻尘，却见他一脸神清气爽，丝毫不见倦意，而且喝了那么多酒，眸中连一丝醉意也无。
倒是薛瑛中，原本就终日闪烁变幻的目光中渐渐沾了迷蒙之色。
苏田心想：该如何提醒这位钢铁战士般的主人，该曲终人散了呢？
还没等她开口，玉轻尘看她一眼道：“你若倦了不妨去睡，我和瑛中还要再喝几杯。”
苏田闻言不由脱口而出：“可是薛瑛中好像已经有点醉了，而且他身体不好，应该尽量好好保养，不能喝太多酒，尽量多休息。。。。。。”
看着玉轻尘渐渐降温的目光，苏田讷讷住口，低低嘟囔道：“关我什么事，他是你的朋友，又不是我的。。。。。。”
玉轻尘深深看她一眼，她心中有点不安，赶紧道：“那我走了。”
走出几步，想了想回头道：“你也别喝太多了，还有，夜深了当心着凉。”
说完匆匆离开。以前在一本书上看过一句话：即则双即，离则双离，如此，才能达到圆融的境界。住在主人家，却只是对客人表达关心，那是不行的，让主人多没面子，一定要一碗水端平，这样才能减少不必要的矛盾和麻烦。
眼见那纤长的背影越走越远，玉轻尘心中的不悦渐渐淡了。待那背影消失，他遣退所有仆役，淡淡道：“装醉很好玩吗？”
薛瑛中闻言，片刻才抬起头来，目光有迷离之色。玉轻尘哂笑道：“你至少要再喝两壶才会醉到这样。”
薛瑛中一笑，扶额道：“小弟确实喝得不少了。”
玉轻尘嗤笑道：“至少有一壶喝到了脚下，怎么会醉？”
薛瑛中笑出声来：“被你识破了？”
顷刻间，迷离之色尽失，眼眸中一片清明。二人大笑着对饮一杯，薛瑛中放下酒杯，感慨道：“玉兄既然如此目光如炬，心如明镜，怎么会看不清自己心中都有什么？”
玉轻尘闻言一扬眉：“家国天下而已。你又不是不知道。”
薛瑛中眯眼笑道：“现今，你心中还有她，何必自欺欺人。”
玉轻尘扫他一眼，面无表情道：“自然有她。她是命中注定之人，家国天下，少她不可。”
薛瑛中摇头：“无关家国天下，而是关乎男女之情。”
玉轻尘瞥他一眼：“原来你真是醉了。”
薛瑛中笑着点点头：“玉兄不妨细细想想。这是四角俱全两全其美的好事，何必不肯承认？”
玉轻尘懒懒道：“无聊之极，你想让我承认什么？”
薛瑛中摇头正色道：“既是心中真有喜爱何必非要撇清？坦承她于你来说非同一般很难吗？她原本就不同一般世俗女子，不畏权势，不慕虚荣，不扭捏造作，不孤芳自赏，不悲戚自伤。心思灵慧，淳善无邪，极为难得，若是错过，实在可惜。”
玉轻尘挑眉看着薛瑛中，他不闪不避回视着他：“既然是你命定之人，自然无人与你争夺，这已是得天独厚。你现下又对她有心，这便更是美事一桩。”
玉轻尘满脸不以为然。薛瑛中见他如此，只是摇头笑笑：“不承认也罢。但既然天命如此，无论如何你们总是要在一起。只是对她，需要慢慢以真情动之，以图长久，否则。。。。。。，她岂是性情软弱之人？纵然她无奈之下从了，你忍心看她郁郁一生？”
玉轻尘嗤笑一声，自斟自饮一杯。半晌，看他一眼道：“你既然如此通透，又何必再日日花丛买醉？”
薛瑛中一滞，良久抬头，灿烂笑道：“我既然给不起天长地久，不如让别人代劳。”
玉轻尘闻言似有悔意，低头不语，薛瑛中已经站起来，对月笑道：“何况，醉卧花丛自有另一番韵味，又不失风雅。”
许久，玉轻尘沉声问：“那夜游湖，你突然发病，是否是因为。。。。。。”
薛瑛中含笑回头，说：“那夜小弟宿疾突犯，实在不记得曾发生过什么了。”
玉轻尘看着他，须臾笑道：“如此月色，岂可辜负？实在该再饮几杯。”
薛瑛中笑得眉眼弯弯：“玉兄此言，甚合小弟之意。”
☆、征途
八月二十三，朝廷接八百里加急，南召派精锐水师进犯灵州海疆。
太子心中恼怒：南召是西南最强的势力之一，与大周紧邻，民风彪悍，精于水战。但以往西南各部都是各自划地为营，混战不休，这次怎么竟敢突然进犯大周？
然后忧虑：南召海岸线绵长，专注于训练海军，水师强大。而大周南方沿海，茫茫大海中并无别国，所以不需要操演水师，西北海岸线仅有三百余里，水师很是薄弱。
南疆诸部数十年混战不休，一向没有余力进犯。大周与北狄接壤，也是秋毫无犯。再加上建国百余年，少有战乱，军中无骄兵朝堂少悍将。
太子监国，却突然遭逢这种变故，一时有点六神无主，朝臣们虽然议论纷纷，又难以拟出像样的章程，只是互相攻讦，太子心中愤怒，拍案怒斥众臣，止住了这番无意义的争吵，又问四位辅政大臣：“皇上将诸位大人视为股肱，离京之时，特命四位大人辅佐朝政，请问四位可有什么高见？”
太尉隋尧卿建议此时为鼓舞士气，太子可以代皇帝亲征。
司空汪世清是太子的舅父，此时自然尽心尽力，闻言赶紧摇头说太子亲征不妥，派一位位高权重的亲王前去战场，也能起到同样的作用。
众人各怀心思扳着手指头装模作样筛选一番，纷纷推举宁阳王。
宁阳王出身承平望族，先祖是三位开国王公之一，武将世家，文武双全，十九岁那年还曾随军征讨过南疆叛乱，有临阵经验。
宁阳王也不甚推辞，只说深感责任重大，一定会恪尽职守。
此事议定。
朝廷还要增派援军，谁来做主帅？
又是一番争论。除令淮右刺史就近驰援，另派云麾将军宋鸿和轻军都尉李谦各领兵八万增援。
凭他南召再怎么勇猛，水师如何强悍，总是难敌近两倍于他的大军吧？！
但太子有一点与熙宁帝相似