世间无不透风的墙，郑皇后插于太子身边的眼线将这番话由传了宫内，气得郑皇后恨不能吐血，悔恨自己喂大一头白眼狼，哪里还容得下太子；心想若等那小子登基，自己岂会有活路，渐而下了狠心。宁王向来关注储位，暗中闻风，百般讨好，极尽离间。
郑皇后虽晓这十三子安的也不是什么好心，但事已至此，又见他待自己逢迎孝顺，只有依靠于他，再如何，这宁王也比那个视自己有杀母之仇的太子强，于是已存了转扶宁王之心。故郑皇后以手段害太子摔马，又暗遣与钱家干系不浅的廖佛德诊治，再将污水一一泼了钱氏一族，一来替宁王换来明途，当做筹码，二来亦是打击太子。
齐王见甄世万似猜中自己打算，叹道：“原先三足鼎立，局势平衡，本王乐得其成，坐山观虎斗，如今又怎能眼睁睁见那老十三一人独大起来？太子性莽撞，无城府，一口气儿都沉不住，连个宫中的妇人都斗不过，被整得一条腿都废了，皇帝老儿岂能叫个瘸子君临天下？如今落得那宫婢生的冒了出头，那宁王向来就已将禁卫军队握了大半，若趁势上位，替代太子，岂非如虎添翼？本王怕此时不当机立断，搏上一搏，只怕日后更难。”
甄世万凝思一番，道：“如今三足拆离，形势看似艰难，倒也是个不坏的机会。下官这些年于兵部蓄势，也不过是愿为王爷求个契机，届时必定一呼即应，决不犹迟，只静待王爷定夺。”
齐王恰被说中心事，面上一松，朗声大笑道：“有你这一句话，本王纵功亏，又有何遗憾？还是二十年前那句老话，此举乃天下最凶险的一笔买卖，不成事，纵使想一个人揽上身肝脑涂地怕都难得，世万，事到如今，你可以有犹介之意？”
甄世万并无半分迟疑，反浮了淡笑：“甄家三代戴罪，两代阻仕于殿前，若非二十年前王爷扶持，学生远穿不上那一身赤罗朝服，无法对着王爷自称一句下官，甄家名誉更不晓得几时才能恢复，背负罪名苟且尘世，与肝脑涂地又有何太大区别。”
齐王缓叹，直言不讳：“也罢，如今倒无其他，只是你为救外面那孩子，同宁王扯了干系，老十
三倒是不落人后，已是迫不及待请了旨，这些日怕就要催你入京。无端添了这一桩，本王只怕你来去出入不便，误了本王的事。”
甄世万拱手道：“王爷放心，届时来令，下官必不会耽搁王爷的千秋宏业。”
那齐王听得此话，放了掌心磁球，面上泛出些光芒，一撑椅子扶手，竟是要站起来。甄世万意欲上前去搀，却被他摆手一拦，只见他那脸上容光转为一股志在必得，用了气力，一挺而起，甫立起身来，虽是晃了两圈儿，却是站得傲如松柏，极是稳当，语气低沉不甘，同先前宛若变了个截然不一的人：“千秋宏业……这天下的宏业确实就该是本王的，先帝太后皆是器重于我，偏由本王那面善心狡的兄长夺了去，如今那皇帝老儿坐的辰光也是差不多到堂了。”
甄世万深晓这老王爷心志过人，毅力强悍，现下迫在眉睫，愈是发足毕生积蓄精力，并不多语。那齐王慨毕落座，道：“你可是觉得本王过于执着，不过半个废人，残命一条，将这天下争过来又做甚么用？可我偏偏看不得，凭何他几名儿子将这大好社稷争来保去，本王的儿子却只能当个郡王？那贵妃家的皇子，普罗少年，资质平凡，不过有个母家撑腰，太子眼高于顶，不堪重任，连个奴婢生养的老十三都赶不上，白白辜负了好出身。本王一为替自己出这一生的闷气，二来也是为自己那儿子博一份前尘，本王若不争，他今后长成，还是同本王一样，要屈居于那皇帝老儿的子嗣下，本王实不甘心哇。”
这些年，甄世万与齐王结交，再是深晓他筹划，也不曾听他说得这样直白，现下听来，话已至此，必是万事已定。自二十年前被齐王暗荐私扶，托于兵部，这些年混作兵科显宦，攀攀爬爬，不过全为这一日，向来早就心无波澜，只又同其商议了些秘事，定好下次通书私地与时辰，复过两刻钟头，才拜别齐王，掀帘出外。
一出去恰见崔嫣同齐王幼子仍在说话儿，两人一人坐一把圈椅，双肘趴在中间相隔的方案上，两颗脑袋凑得恁近，短短辰光，倒成了老相识，不觉有些好笑，过去喊了两声没应答，将那丫头一把拧将起来，道：“走吧。”
小郡王见船上好容易来的玩伴这便要走，十分不舍，却只好过去小声叮咛：“可别忘记你答应我的。”
甄世万一疑，瞄向崔嫣，却见她容色涨赤，几是跳足：“谁曾答应郡王了。”说着便拉甄世万衣角，催他快走。
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☆、文学城
二人由管事领了下船，回了那小舟上；已过了未时末。
崔嫣闭了帘便嗔怪：“以后若要见外人；大人可能提前知会一声？”
甄世万笑道：“怪我实在高估了你胆量，以后定提前打一声招呼，免得你见了人；又吓得跪在地上；半天爬不起来。”
崔嫣闻言作势要捶；却由他一把捏了小拳。船儿渐行渐远，崔嫣见甄世万脸色较上舫前沉了几分；不由扬了帘，逗他开怀：“你看外头天气真好。”他将她一手捞过来；摁于胸前道：“一时而已；恐怕风雨即来。”
崔嫣方才在外间与那郡王嬉侃，却也并非没有留意竹帘里头。虽听不见半句两人言谈，由那篾缝却能见到二人势态庄肃，声音时高时沉，再想那齐王召他方式奇特，他一收了秘信便立时赶往，自然多少有些猜测，若是以前，他的事情，她纵使有疑虑也是不多问，如今却哪还能跟以前相比，只将他拦腰一抱：“你到底几时才能真正不拿我当作孩子，莫非你到现在，还是觉得我不堪同你分担？”
甄世万略一怔，将她头顶一拍：“是我不愿叫你一起分担，你同我分担只会叫我多个累赘而已，我还没曾糊涂到那地步。”
崔嫣听了这话，也不晓得是该欢喜还是惆怅，只愈笃定他与那齐王关系匪浅，心中不禁忖思他怕是得了宁王拉拢，齐王这边又是为难，虽未亲眼所见，也知政事厉害。那些都是生下来便无人敢驳的龙子凤孙，眨眼抬眉之间便能拿走人命，如今参合进这两名金枝玉叶中，稍不稳当，即要翻身落海，顿时心头一降，又将原先在彭城便讲过的话重说一次：“若是我要你现下离了官场，离了京城，从今安心陪我一起……你可又会笑话我？”
甄世万把她鼻尖刮了一下，浮上些笑意，只搂了她，道：“我不笑话你，你每回说一次这个，我便愈将你疼得紧一分。”崔嫣晓得又是被他拒了一回，心中颓颓，也只偎于他怀，再不讲话。
甄世万晓得她郁结，主动开声几回，犹不得她面上生乐，才打趣问道：“刚刚在船上，你又随随便便应承过那郡王甚么事了？”
崔嫣这才回了精气神儿，粉颊飞了两抹红，半天下不来，许久才吞吐愤愤：“那个，那个郡王，年纪小小，却真、真不是个好东西。”
甄世万抚一把她发，忍俊不禁：“怎么不是个好东西？”
崔嫣却闭紧了口，蔽了下文，被问急了才红脸道：“他要
我以后把女儿嫁给他。”头已经要垂到膝上。甄世万晓得那齐王幼子灵光大胆，听了不过一笑，却又止住，语气陷下几分，故意撩道：“这么急，莫不是已经有信了？看来明儿就得动身回彭城。”说着一手覆在她小腹。她脸儿喷火，将他手一抓，推了一把，嗔道：“什么信儿，痴人说梦，想得美。”
甄世万也不过逗她而已，见她红粉霏霏，俏娇生生，反倒是想着她日后若真是替自己生个女儿，也是她现下这副样儿，那还当真是陷了进温柔乡，怕是连大声一点的话都说不得，这半生为那不争气的小子操够心，若得个乖乖女是何等的惬意，不由脑子一热，双臂一弯，将她锁于怀里，一手在她小腹游来滑去，只恨不得这里头已有了自己的一坨肉，又俯颈笑道：“现下没有信儿没关系，尽快叫你有……”话音未毕已被她搡开，嘴上却不停：“你也别愁，你别看那郡王面上滑利，心思却是稳致得很，不然那齐王怎会事无大小都将这孩子带在身边。这小孩儿迟早有一番作为，日后怕也是万人之上的地位，有朝一日若咱们的孩儿嫁于他，绝不委屈。”
他隐约暗示，崔嫣哪里领会得了，撇嘴不依：“我才不稀罕皇家婚事，纵那郡王再专情，身边也总得围着莺燕。”话音一转，念起心上这些日的那道包袱，又试探道：“……不如嫁个普通人家，只要是堂堂正正大轿进门，夫妻和乐，生世双人，上下敬爱就行了。”这是宁王妃教诲过自己的，如今原封不动地搬了来，却不啻是自个儿的心声。
甄世万见她神色，又听得她后半截儿话，心中明白，却也无法当下许什么承诺。经了那婚契风波，他若是再看不出她那较真烈性，岂非成了个瞽聋。若是随口讨了她喜欢，做出什么保证，届时却遂不了她的意，只怕她又是得闹上一回。这种情形，再是折腾不起了，故只将她抱了在腿上问：“你如今后悔不后悔？”
崔嫣一愣，并不作答，却是反问：“你又后悔不后悔？”
甄世万认真应道：“我倒是真有些后悔了。”他本以为自己同她尚有好几年平静快活日子作伴，熟料王这一提前进程，剩下的每一日辰光，竟都成了无比珍稀的沙漏真珠。齐王养精蓄锐上十载，朝中各部设眼线，置棋子，这一盘局沉淀已久，近年更于域外寻到旧代王朝的地下攒宫，这暂厝之地的珍宝名器皆是前朝亡国之君逃难之际所带，数量惊人，件件价值连城自不消说，却成就了后世齐王的起兵之资。虽是不成功便成仁的险恶事，但他既是已入这老王爷的门下，老早便
将身家性命赌于这盘随时待发的局上，偶尔念及嫂嫂同独子，才会生些顾虑，现下得了她，愈发是是有些气短