崔妙听了末句一怔，犹豫片刻，道：“初儿姐姐，你那月钱……现在果真没什么用处？”
崔嫣点头，只听这二妹顿了又顿，终是开口：“那你将余下的统统借了我，好不好？”见姐姐面上一诧，并不言语，忙是将她手儿一捉，开了口，声音既是惶恐，有些急切：“你放心，这银子，我定会还你！”
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自打崔妙拿了银子，崔嫣便觉这二妹行踪诡谲起来；好几日皆是早出晚归；看不见人影，来得也并不如往日勤快，每回来的时候；也是十分疲惫；时而眼皮子都是浮肿着；甚是难看得很。那日虽也问过银钱用途，但见她并不说；遂作罢，只是免不了私下添些观察。
这天入了日夕时分；杨氏由外头端了菜饭回来；一进房便讶异嚷道：“听闻二姑娘被老爷拎到书房，一路训斥，脸色很不好看，二姑娘脸皮那样厚的泼辣人，人家说她两句没有哪次不还嘴的，这回竟破天荒的半句话不回，温顺地像头绵羊。”
崔嫣连饭都来不及吃，赶紧叫养娘再去探一回。待杨氏回来，才晓得崔妙私自顶了爹爹名义，去家中两家铺子的账房拿了银子，这番作为，分明与盗取无异了。
崔嫣也不晓得这二妹为甚么这段辰光这样急需银钱使唤，但听养娘说爹爹发了很大火，看似不得轻易饶过，偏偏那二妹平日最是圆滑的人，这次却是怪异，宁可被罚，也不替自个儿解释讨饶，想了想，只附耳嘱道：“请妈妈过去同爹爹讲一下，就说是我口淡乏味，央妹子去买些精致小食，妹子怕是不敢找爹拿钱，又一时心急，才为我犯了错事。”
杨氏知道这段时日那二姑娘待崔嫣甚好，也照了姑娘说辞，同崔员外去言明了。
崔妙由姐姐搭救，得了解脱，松口气儿便跑来了绣楼这边，一进门，见崔嫣正倚了床背上静静做着针线小活，边上柜案的灯芯刚刚拨亮，有些晃眼，走过去将那灯罩盖了上，室内立时暗下来几分，又将姐姐手上的绷子轻轻一抓，拿了下来，伸过手去贴住崔嫣圆滚滚的肚皮，抚了一圈儿，露了这些日难得的笑：“夜了，伤眼睛伤精神，不是最爱惜我这小外甥的么？怎么这会儿又不顾了。”
崔嫣望了望妹妹，道：“才被爹爹罚完，这么快又笑上了，没脸没皮的。”
崔妙脱口：“还不是跟你学的。”说毕又知讲错话，偷偷一瞧，见崔嫣也并不曾气，只面上有些落寞：“咱们两个，确实是要把爹爹给气死的。”迟疑须臾，终问道：“我给你的那些银子还不够你用？你到底是拿去做甚么了，我既替你担了罪责，你也总得要让我晓得。”
崔妙目色闪躲，一双黛眉已是有些微颤，半晌应：“若是拿去做姐姐不喜欢的事，姐姐可会怪我？”
崔嫣听她语气试探，眸内惶惑，总觉这反应与昔日某些时候有些类似，不觉生出些猜测，只听她蓦
然之间，竟是哇一声哭出来：“他，回来了。”
好半天，崔嫣才是意会这个他是哪个，连忙予这妹子擦干了泪，心中又添许多疑问：“他不是在淼惠么，如今是告假回来？你这银子同他有什么关系？”
崔妙向来只会叫别人哭，自己从来不曾哭得这样真心实意，如今既已敞了心扉，哭得愈发的凄厉，先偎在姐姐身上，将那一颗肚子淋得透湿，才是说明了缘由。
原苏鉴淳在任处受制肘，缚于琐务，又无升职之机，想不通自己平日的处事为人倒也谦和有礼，不知到底哪里得罪那上级，学同僚花银贿赂，奉承拍马，却被上级分毫不落，尽数退回，吃足瘪。如此这般过了几月，坐冷板凳坐得心灰意冷，死活不甘白玉陷泥沼，就此掩埋才干，竟是越级告状，倾诉冤屈。
那名上级得知，隔了数日，倒也不气不怪，遂了他心意，将其拨去参加镇压当地土著的一场围剿战。与南蛮人的类似抵抗大大小小，平日并不少，许多军士便是靠此建立军功，升职加官，这一场围剿明显敌众我寡，实力悬殊，淼惠驻军使了一贯用兵招数，先派一支零散小队分敌军力量，损敌军布局，再后发制人，补跟正规部队，一举歼灭，如此一来，之前那一只便是不折不扣的敢死军了，向来都是差遣些异族雇佣兵或民间流徙亡命者，并不耗用本营兵士。
而苏鉴淳好死不死，便是被着令调发于这先行军中，明知是这上级是打击报复，也惟有领命。战场上拼的是运气，而非武功，一场突击下来，损了腿脚，送回营地疗伤，也不知是不是受了上头暗示，竟被军医延误，致使那脚伤迟迟不好，最后竟是跛了半只，故前月便已灰头土脸回来彭城。
苏家将这儿子本是视为光耀门楣的宝珠明月，见他跛脚卸职回家，从此成了个废人，已是够丢颜面，对外并不提半句，将这残了的儿子藏在家中。那苏鉴淳是个自视过高的人，禁这打击，一蹶不振，一改平日优雅从容作态，颠倒妄为，自暴自弃，越发受家族厌恶，干脆离了家中，自寻个客栈住下，成日赌钱买醉，一段时日下来，手中银钱早已耗尽，连两餐都快不济，只能从客栈搬去了城郊的简陋茅屋，由崔妙偷偷接济，偏偏已染了赌瘾，日子过得苦闷不堪，仍是离不得那赌坊，崔妙看不过眼，总会劝说几句。
苏鉴淳起先尚且还听得进几句，末了越来越不耐烦，常常与其争执，这几回，每回由崔妙这边拿了银子，话都懒得再多说半句，生将这相好的当做提钱银庄似
，与街头泼皮恶棍相差无几了。
崔嫣没料得苏鉴淳竟是落得这般下场，想他光风霁月的人，如今拖着长短腿过下辈子，确实生不如死，却也没料那人潦倒至此，崔妙犹不离弃，果真是有几分情意。只是为了他找自己借钱也就罢了，还来挪用家中银两，实在有些过分，思虑会儿，崔嫣不得不提醒：“我本来是没资格说你半句，只妹妹向来比我要精明百倍，他如今成了这样的人，妹妹又甘愿为他耗青春？身为男子，该有担当，纵使身残，也不该像他现下这种模样。”一遇挫折，这苏鉴淳竟还不如拿原先瞧不入眼的甄廷晖，起码那甄廷晖终是有了硬气，戒了那寒食散，不愿带累门庭，倒是养了几分担负。
崔妙听了姐姐话，面上有些迟疑，并不如往日那样坚决，这些日子，与那苏鉴淳经了场场争吵，原先的恩爱早就几欲磨完，这个胡子拉杂，开嘴便骂的跛腿赌徒，哪里还是那个风致潇洒的苏哥哥？本是想靠着温情软意，悉心规劝，将他由这逆境拉扯出来，熟料从前将自己句句话件件事都放在心坎的这个人，现下竟将自己当成个催命符，啰唣鬼。
自己又不是如今这年岁的痴女子，爱定一个人就一世难放，一回回下来，崔妙早就生了厌倦，奈何这人毕竟是自己初恋，往日情意尚存，也不是说放手便能放手，何况这个时候若弃了他，非但对他是灭顶之灾，自己也背负良心债，只次次忍让下来。
想了一想，崔妙勉强露了淡笑，却又叹了一声：“姐姐总说自己不如我精明，可为何我得了这样的一个人，姐姐偏偏能有个甘心为他生育的男子？有段时日，总觉姐姐长大了许多，没想去了一趟甄家，反倒生生将性子又磨小了几岁，现下想来，怕只有寻到个真正疼护你的人，才能有这一辈子当孩子的福气。”旁人总说自己嘴面上利索，没几个女子赶超，可到头来，这姐姐竟是比自己心思坚决得许多。这未婚先孕的事情，放在哪朝哪代都是有的，放在哪朝哪代却也不是光耀的，自己到底晓得的东西比人多，总有许多事不敢做，比人家多活一段年代又如何？无非是多了大把的顾虑与未知之忧，真正有胆子去争去搏的人，怕永远不是懂得最多的那个。
崔嫣哪里晓得这妹子在想什么，只去拍她一下：“你是笑话我？”
崔妙道：“哪里是笑话你，羡慕你才差不多，我啊，如今才是明白了先苦后甘，先甘后苦这个理儿。”
崔嫣摸了一把肚子，放低了声音，却又极是平和：“我如今若算
是甘，这世上哪里还有苦，你这不是笑话我又是什么。”崔妙见她凝着腹，脸色温润，虽苦尤甜，想若非对那甄世万已有了信赖，怎会有这样闲淡作态，喟忖天隔了一方又算甚么，苏鉴淳尚在淼惠时，自己也是成日巴望他快些回来，如今能够天天相对了，却得了这破镜分帛的处境。
却说崔妙将苏鉴淳之事同姐姐讲了之后，因得了个分担的人，不再如往日那样烦恼，也再不敢再私拿家中银钱，去得少了些，每回去时也并不带银两，竟受了苏鉴淳责难，越发是死了心。
崔嫣本就对苏鉴淳有偏见，如今更是打心底不想这妹子与他有什么牵扯，但也晓得要断难断的苦，逼得急了说得多了，反倒会惹了反感，也只是从旁斟酌着语句，做些不淡不咸的提点，只想着天长日久淡去这妹子的心思。从来不曾背地讲过人家坏话，如今讲起来，竟也没甚么负罪感，反倒是愈讲愈是顺口。又忖这苏姓之人，倒也是自己姊妹的冤家，自个儿倒已是抽身先离了，就盼着这妹子不要糟践在他手上。
崔妙本就生了离心，听得姐姐的私房话正合自个儿心意，也是渐渐对那苏鉴淳愈发生了摈弃之意，但到底总还是忍不住，偶尔还是去探一番。
转过些日，崔嫣已是肚大如箩，每日虽是疲惫，身子懒洋洋，犹是遵照杨氏的叮嘱与照应，在院内晒秋阳，动四肢，以俟产子。这天过了正午，准备回房，只见崔妙风火疾趋过来这边，撇开杨氏，将自己将手一捉，拉了一边角落。
这天气愈来愈凉，已是由凄涩金季入了冬，崔妙却是额沁汗丝，双颊扑扑。崔嫣见她十分激动，只当又是关于那苏鉴淳的甚么事，却听她喘定开口，盯著自己，眼珠儿都不转，唇角勾了些许戏弄笑意：
“初儿姐姐，我刚刚在家门口撞见个人，听闻这几日已来了好几趟，同爹爹也会过面，说是来我家中找人，却都被爹爹给拒了，那人啊，却是傻兮兮的，固执得像头蛮牛，硬是不肯走，还是日日登门，刚刚又是被轰出去了。”
崔嫣听得这话，