梁俊钦见她走不动路，悄然移过手去，极想将她握一把，伸了半途，又是一止，缩回来，俯颈提醒：“洛郡夫人正在佛堂内。”待得她回了神魂，才随了景嬷嬷引路，加紧步伐，一同奔赴北院。
甄夫人正于厢堂敬香祈告，见崔嫣一人推门进来，也并不惊奇，只由蒲团儿上缓缓起身。崔嫣见她半载不见却苍老了数年，佝偻腰背，茕茕形影，立于孤灯残照，格外衰败，连行几步都是吃力，临了晚年，且要受这骨肉分离的至痛至苦，一时之间，半句话不曾开口，先是鼻头一红，恸哭出声，嘴上
不说，心头却啼泪，甄郎，你凭什么这样硬的心，莫非连养你长大的母嫂都不回来看一眼了。
甄夫人并无哀容，平静揪出襟内帕子，替崔嫣揩了泪儿，一把擒住她腕，将她搀起身来，这一拉，方察她身子沉重，眸子一动，忙递过一只手掌，飞快扯开她披氅，顿生了讶色，平缓下来，凝住崔嫣，语气喟然作颤：“当真的；是委屈你了。”
崔嫣听得这话，禁不起这些时日积攒心头的情绪滚涌，双膝一曲，跪下揽了老妇干瘪腰身：“务求夫人告诉我，他如今身在何处。”
甄夫人得了那小叔知会，本就不得告诉她，骤见她怀了身孕，愈是掀起心潮，想起自家人丁凋零，唯二两名至亲，一个死生未卜，一个下落不明，若是都有甚么不测，这腹中的小孩儿便是甄家流于世上的一棵独苗了，顿将她轻推开去，淡应：“他若在边关大漠，在野岭峭沟，若是正于刀锋走转，剑尖流连，你也是去寻他不成？””
崔嫣多时的揣测已笃了实，惊惧下松落了手臂，念起他承诺过的一载之约，现下想来却是遥遥无期，登一抹泪迹，脱声道：“去，怎的不去。”
甄夫人温意一冻，目中添足冷光，瘦枯背腰一直，声如掺冰裹霜：“这便是为甚么我不喜欢你同我家那老爷在一起，你年少，再是沉着，也是免不了轻狂用事。我家这老爷如今虽是有几分权位，这大半世过来，无论仕途，亦或婚姻，却走得辛苦又寂寞，并不是个有福气的人，若是得了你，下半生只怕还要多些操持，你信口一开，满足了自己心愿，又可曾顾得到他那边难处？如今形势晦暗，朝令夕改，你当他，现下还禁得起耗精力去照护你么。”
崔嫣心又是灰深了许多，呆呆不语，泪儿又是流透了半边脸，却被搀扶而起。那甄夫人用帕子一点点沾去她泪，语气回暖：“孩子……我的话重了些，你可会怨我？这眼泪，从前许是能动他的心，如今却是帮不得他半点的忙啊。”
二人佛室烛下，半晌无语，半晌开口，不觉天色已浓了又浓，梁俊钦托景嬷嬷进来相唤，崔嫣才不得起身告辞。门前临别，那甄夫人却是浮了莫名笑意，生将脸色衬得亮了好几分，道：“嫣儿，可容我挨一挨这小侄子。”
甄夫人一世无子，故极疼婴孩，这肚子里是自家的骨血，又怎不手痒心馋？崔嫣将她粗糙的手儿握紧，挪到自己腹上，在她柔柔抚摸下，那胎儿也是通人性，翻了个身儿予这婶娘打了个招呼，惹得甄夫人沉寂了一夜
的眸竟是生了些笑泪，手愈是舍不得移开，道：“这孩儿，同我的廷晖一般的顽皮，只是你与世万，经一堑，要长一智，日后要将这孩子教好，再不要行些偏差路了。”一提及甄廷晖的名字，又是心头滚滚酸涩，无声落泪。
崔嫣强颜一笑：“不是还有夫人照看着吗？待这孩子与夫人谋了面，定与夫人亲厚无间，日后辰光还须夫人的关爱与教诲，这孩子才算是有福。”
甄夫人笑意未散，却是凝在目中，将手儿拿了开，双唇一碰一抖，不易察觉地微微一叹，轻轻道：“孩子，你唤我一声嫂嫂罢。”
崔嫣一怔，喉头一涩，喃道：“嫂嫂。”
甄夫人得了这一声叫唤，已是满足，每一处神色镂得深邃，栩栩如生，宛若定化成石，亘古不变了似，看得崔嫣不由安定下来，又生了些奇异，后来才晓得，原人冥冥中皆有些难言预感。
目下甄夫人便像是靖安寺初初邂逅相识那般。
萋萋春日之间，繁枝嫩蕊，黄莺绿柳，迎面由人簇拥而来的官妇，适然中谈笑，朴实间含雅，哪里晓得便是自己的命中要人。
有些人并非跟你一世，相处不久，缘分却是深得很，一旦见面，栓得牢紧，不曾见面，命途恐又是另一番天地。
待得转身出门，却哪里又晓得这一夜，竟是与甄夫人此生的一场诀别。
☆、
那夜回家之后，不消上十日；彭城内便起了轩然大波；洛郡夫人的宅邸夜间走水，恰晚间起了北风，烧得烈焰熊熊；冲天数丈；扑了一夜都扑不灭；数条人命哪里还抢救得出来。
待得熹微渐出，整座大院已是断壁残垣；炭黑一片。
到底是朝廷二品夫人，城内府衙禀了上头；又立专案调查；末了结案陈词为漏夜风大，吹翻了灯烛，酿成大祸。
崔嫣听得此讯，想来想去也是想不通甄夫人得了这无妄之灾，念她到头来竟无一条全尸，心神崩溃，差点动胎气，后忆起甄夫人那夜告诫，才勉强屏住泪，擦干脸面，想她身边连名送终的都没一个，要以旧时仆婢身份扶柩，料理身后事。
崔员外大怒之下，竭力拦阻，大骂：“你老子我还不曾死，你现下在甄家更无名分，披麻戴孝岂非是咒你爹爹我。”
崔妙也是劝姐姐纵不顾及自己颜面，也是要念着已到了临产之际，禁不起这操劳。崔员外晓得这女儿行事再不比以往，生怕她一个冲动便真溜去了甄家哭灵，一副大肚遭了外人眼。藏了近一年，岂能这个时候出差错，便于甄夫人丧事时日，将她锁于家中，连院子都不再叫她出去。
待解了禁，崔嫣能下得了绣楼，那甄夫人已是入殓下葬了，便叫妹子偷将梁俊钦请来。
自那日带崔嫣夜访甄夫人，梁俊钦其后便差人去京城打听，得知甄世万尚未返朝，伙同统军都督，盘桓于营地，借了诸多藉口，死赖了驻地，迟迟不归，上头下发七八道班师金牌皆无果，恰逢齐王之乱，朝廷怕生了内忧，并不敢轻举妄动，又怕强制招致反心，只暗下密令，想方设法召回来。他虽不理会政事，盘桓之下，想甄世万此下已是与朝廷撕破了脸皮，再一回去，纵不是奸细叛党，也是个马革裹尸的下场，这会子的攸关时刻，再天大的事，他必不会出营半步。况如今看来，甄世万同齐王谋乱一事必定有染，又暗忖离京前夕枉死的那群朝臣殿宦，竟都是齐王布控多年的死棋，这许多年岁送往朝中的门客不过是移人眼线，安人心思，真正的有私之人又岂会叫人发觉。
梁俊钦虽知崔嫣意图，听了她一声差遣，犹是二话不说上了门，一如先前，借了夜色，由暗门将她搀到了甄夫人宅子上。崔妙见姐姐肚子大得连路都难走，又想着能同梁俊钦多接近，便也非要跟着去。
到了甄宅，崔嫣撇开了妹子相款，推门上前，庭院一片残黑，四处碎瓦断砖，无半点人烟，见此惨境，身子一歪，气儿已是接不上来。
崔妙生怕她被地上大火之后的乱石绊倒，正欲上前搀住，见梁俊钦比自
己眼疾手快，早就一个箭步上前，将她腰身一掐，把她揽在臂内固住。
崔嫣由梁俊钦搀着，及至正厅外，见那门扉大敞，停泊床尚未拆卸掉，外人料理丧事到底不经心，将其草草放在一边，当中亮了两盏惨惨晃晃的烛，门桄上挂着几圈白绫帐面，森冷夜风一刮了进来，便吹得飘扬起来，映得地上斑驳魅影。
历来猫通灵，好沾新亡之所，这诰命宅子荒废了几日，无人管理，也不晓得哪里跑进来只全身黑漆漆的野猫，瞪着一双油光狠亮的眼，扬了长尾突如窜过来，弄得三人于门槛前皆是吓了一跳。
寂清深夜，鬼影憧憧，崔妙在这刚死了人的宅子中，本就十分害怕，此刻受得这猫儿惊吓，只在外头颤颤喊了一声：“初儿姐姐，俊钦哥哥，我在外面等着你们。”便死活再也不进去。
梁俊钦为医不信鬼神，加上这清冷面貌与别扭脾性，鬼见了都要犯愁，头也不回牢搀了崔嫣直直进去。俩人前后了灵堂，见里间供了香案桌帏，勉强撑得起朝廷诰命的身份，却无亲属守夜，十分的凄凉，皆是心底生了伤怀。
崔嫣由怀内掏出生麻辫系于腰上，戴了白巾，跪于垫上，燃香焚点，默默呢喃。梁俊钦立在边上，并不言语，只静看她，见她须臾又是流出眼泪，心思一沉，正欲上前予她揩了去，却听她环视周遭一回，转过头来，道：“哥哥，我想给夫人送些纸钱元宝，叫她新路好走，不叫别的鬼欺负。”
梁俊钦遵了她心意，出宅去板店购祭祀物具，临到门口叫崔妙进去陪着姐姐，崔妙犹惧，打了个寒战，不动不语，梁俊钦忖她毕竟小少女，胆子小，也只嘱她好生在外头守着，有甚么动静便进去查看。
崔嫣一人守在灵堂，悲甄夫人一生为甄家操劳，待自己向来和善，纵是后来生了些间隙，也是面严心温，这样个人，到头来却是横死，连个送终亲人都没有，先前有人在边上，到底能忍着大半哀恸，现下幽静，忆往日她笑貌音容，愁肠纠绕，又恨气甄世万这等大事也不回彭城，那甄廷晖也是不晓得身在何处，怕是连婶娘过世都还不曾得信，愈思愈是伤痛加倍，任了泪哗哗直流，哭得头脑昏蒙，半会儿身后出了微微声响，似是零落脚步，当是崔妙被自己惊动，忙收了哭声，将脸儿窝于一方帕子内，埋得几乎窒了吐息。
终究是哀伤太甚，不觉骶骨灼热，腹中扯绞，生生疼了半会儿，方才消缓住，过了小半会儿，又是疼起来，宛如涨潮退潮一般，一阵一阵的痛，待终于平和下来，气力已是耗尽，崔嫣想要喊一声外头的妹子，双腿儿已是跪得麻木，挪不起身，四肢一
软，厥倒于那只蒲团儿上。
也不晓得过久了多久，迷迷糊糊中，只觉有人将自己抱到了一边，替自己揩脸，系拢了已散松的襟带。崔嫣此际正半梦半醒，宛如行于阴域，双眼粘了住，如何睁也睁不开，气力还没回来，只能趴于他胸前嗫：�