、柴可不能少，你们刚从南边儿过来，京城的冬天可冷着呢。你们只管专心读书，这些日常琐事自有人料理——可不能再推辞了。”
这安排两全其美，刘书昭和谢岳都欣然从命。
又林当然希望表哥能住下，可是她也知道对刘书昭来说，住在旁人家中到底多有不便，住到她在南街的房子去，倒是两下便宜。他们能读好书，又林也能放心。刘书昭和谢岳都带各带了一个书僮来，又林又把陪房宋嫂子的男人来富打发过去伺候照应着。来富到京城已经有大半年了，对京城的情形更加熟悉，很是干练，他们使唤起来也方便。
钟氏又多了一样活儿要干——给小姑子预备嫁妆。
管家就是这样，一年忙到头儿，家里大事小事都得操心过问。朱心瑜做为已经定亲即将出嫁的当事人，现在就剩下待嫁这件事情要做了。她整天关在屋里绣嫁妆，有时候也会去钟氏那儿，当然是为了请教管家的道理和诀窍。虽然她以前从没有学过，可是人聪明知进退，学起来事半功倍。再说，石家小门小户的，就算要当家理事，也没多少事情可理，所以朱心瑜从容得很，尽可以嫁过去之后慢慢适应。
朱慧萍的亲娘钱姨娘见状，心思也活动开了，强赶鸭子上架让朱慧萍也来跟钟氏学习。不得不说，虽然同是一个爹生的，可是孩子的资质差别是非常大的。朱心瑜就是典型识趣又识相的聪明姑娘，朱慧萍就不行了。论长相她比朱心瑜还漂亮，可是论头脑智商，朱心瑜甩她三条街。不但如此，她若是不会，还不肯说出来，钟氏告诉完她一件事，问她知道了吗？她总是答知道了。可是再一问，还是摇头三不知。如此三番两次，钟氏也没耐心再教。左右现在要出嫁的不是她，还是以朱心瑜为主。
至于二房的朱明娟，一来二房和大房不和，她不会到钟氏这儿来。再说，二太太也是理过家的，手段本事都不缺，教女儿绰绰有余。
第一百九十九章
进了十月，天气一天冷似一天，请人扫了炕灰之后，就正式烧起炕来了。又林觉得很是新鲜――两辈子加起来头一次睡炕呢，可是头一晚就把她给烧得睡不着觉了――总觉得身子底下跟压着火炭似的，怎么都睡不实。朱慕贤也有几年没睡炕了，和她差不多，夫妻俩一起焦渴难耐，喝光了三壶茶水，水喝多了又轮流的上净房，谁都没睡好。第二天起了身，眼圈儿都是青的。
老太太和他们一样，都是一时适应不来。晚上没睡好，白天自然没精神。可是又不敢歇中觉，怕走了困晚上更睡不着，所以娘几个在一起说话，陪老太太抹牌打发辰光。又林，大太太，老太太，还有韩氏也来凑个数。二太太和大太太不对付，最近不大过来和她脸碰脸。不然这抹牌不管如何开始的，最后只怕都得以争吵告终。韩氏以前在家显然没有过抹牌经验，总是输，哪怕又林有意放水漏牌她都照输。又林觉得她不是学不会，她是故意给老太太送钱，想让老太太开心开心。
这不奇怪，朱家后院儿里没谁不想讨老太太欢心的。
打了一会儿牌，老太太往门外头看了一眼，对韩氏说：“你的丫头来了。”
韩氏转头一看，果然是她从娘家带来的陪嫁丫鬟巧琴，连忙起身告罪：“我去瞧瞧她有什么事。”
老太太一笑：“你可当心我们看你的牌。”
韩氏一笑出去，和巧琴说了几句话又进来。老太太说：“要是房里有事儿，你就先回去。抹牌这事儿不当紧的。”
“没什么事儿，”韩氏笑着微垂着头说：“就是三爷要出门儿，要穿一件衣裳她们找不着，还非得来问我。”
老太太笑着说：“哟，这不显得你比她们都上心嘛。”
韩氏脸上飞红，满面娇羞地说：“老太太快别笑话我了，咱们接着打牌。该谁发了？”
大太太看她那样儿就十分不顺眼。虽然当着老太太不好说什么。不多时点心送了来，因为家中开始烧炕，都怕上火，煮的是清心败火的冰耳莲子汤。又林和韩氏是做媳妇的，当然站起来帮忙接递碗盏。韩氏抢着先把一碗莲子汤端到老太太面前，又林就端了一碗给大太太。
老太太尝了一口，点头说：“嗯，煮的正是时候。你们俩也别拘着礼，坐下吃。这儿又没别人，就咱们娘几个，不用管那么些个规矩。”
又林笑着谢过老太太。和韩氏一起坐下也各吃了一盏莲子汤。
等这边牌局散了，又林扶大太太回去的时候，大太太在路上就绷着脸，一进院子就发作了：“瞧她那个轻狂样子！合着只有她才有孝心懂孝顺一样！讨好卖乖的为了什么谁不清楚？小门小户出来的，嫁妆薄的盖不满床，不就想着老太太那点儿私房吗？婆媳俩一条心，全不是好东西！一家子数数，没个象她那样不知羞的，找件衣裳还巴巴的打发人出来问。都问到老太太那儿去了，有什么可显摆的？谁没打年轻时过来的？还说知书达礼呢！我呸！”
说了一番，又说又林：“你也是！平时在老太太面前总是你最得她欢心的，怎么现在就让韩氏抢在你头里？你怎么这么木讷起来了？还是你就看不明白她安的什么心？”
婆婆训斥，当媳妇的只能听着。幸好范妈妈已经让屋里的丫鬟都出去了――这么些人看着，又林面子上实在过不去。再说大太太抱怨二房的儿媳妇，也不好让人听见。
这会儿范妈妈就上来。一边扶着大太太坐下，一边劝着：“太太消消气，郎中可说了，您不能再动气。咱犯不上和二房的一般见识，您要真生气，可就如了她们的意了。”
大太太虽然坐了下来，可是胸口还是起伏的很急，气一点儿没消。
“您瞧。二房的那不是刚进门没多久么？新盖的茅房还有三天香呢，她那种轻狂劲儿老太太瞧不上的，过日子那得慢慢儿的来，这才哪儿到哪儿啊。”
不得不说，范妈妈很了解大太太，毕竟主仆几十年了。大太太爱听什么话不爱听什么话，范妈妈都知道。
对范妈妈明里暗里的示好，又林心里都有数，她也没亏待范妈妈。下头塞着钱，面儿上也从来都敬着。本来嘛，范妈妈是大太太身边的人，她做晚辈的见面自然得客客气气喊一声妈妈。
大太太喝了口茶，总算把这口气暂且平了，又叮嘱又林：“你和她可都是新媳妇，你俩年岁还是一般大的。可是你比她先进门儿，你得给我争口气啊。要是让她赶在你前头怀上了，你自己掂量掂量吧。”
这个问题又林应也不是不应也不是，只能依旧低头沉默。
这事儿又不象别的事儿，立个军令状就能保证完成任务。她一直调养着呢，今年已经比去年好多了，月事也渐渐规律，大夫说现在她身子挺好――可是这怀不怀得上，除了计算日子，有时候真得要看运气。
正好这会儿外头有人来回话，说是家里来客人了，三少爷正在前头待客。打发人来回大太太一声，再和三少奶奶说一声，晚上再让厨房多预备几个好菜款待客人。
大太太问：“来的什么人？”
这阵子家里除了谢岳刘书昭他们，还来过好几个儿子过去的同窗。有的是中了举来京赴考，有的是落了榜想谋几个盘缠回乡的，都不鲜见。只不过朱慕贤不是个个人都会留下款待，既然他让人这样传话，那说明来的人和他关系应该不错。
“回太太的话，就是杨重光杨公子，和咱们三少爷在于江的时候也是同窗，这科也中了举人呢，还是安州的头名解元。”
大太太和石家有亲戚，当然知道曾经在石家生活过的杨重光。
“哎哟，中了解元？这孩子可当真有出息啊。”大太太十分感慨。儿子在府试时中了案首，可是这次就没能夺魁。大太太知道这一科有好几个大才子，儿子能得个第七也是不错的，说出去照样脸上有光。不过听到别人夺魁，心里毕竟还是有些酸溜溜的。
“还有没有说要不要给客人收拾客房？”
那婆子说：“这少爷没说。听杨公子的意思，他在京城有住处了。”
因为这事儿一岔，大太太也无心再训媳妇了，就打发又林回去。
杨重光既然来了，当然得去向老太太，太太请安。老太太听说他是这一科安州的解元，也是十分意外，连连夸赞不迭，又让人打点了表礼相赠。特别是锞子，特意是让人拿了状元及第的花样儿出来，大太太也赠了尺头和笔墨这些东西。
杨重光生得实在是俊逸不凡。朱慕贤本来也是翩翩少年，到了他面前，就显得逊色多了。以前杨重光也到朱家来过，只是那时候年岁都不大，他在石家又是那么个尴尬的身份，也没有人重视他。可是现在不一样了，许多丫头媳妇都探头看他。
这并不单纯因为他生得好，还因为他头上有解元的头衔哪。
解元，状元，听着就差不多。谁能说来年春闱他不能得个状元？这样姿容翩翩的状元公，只怕本朝开国以来就没出过呢，不趁现在瞧瞧，将来可是要后悔的。
等屋里人散了，老太太和徐妈妈说话，徐妈妈轻声说：“这回石家可要后悔了。原来觉得是个甩不掉的麻烦，结果现在人家成了解元了，这样的人品才学，上哪儿找去。当时倘若待人再厚道一些，这会儿不是又多了一股助力？”
老太太摇了摇头：“你不晓得……这里有别的事儿。石家绝不愿意看到他出头，当时连书都不让他正经读，就想把他弄成个窝囊废。他将来如果做了官，再追查当年他家的旧事，只怕石家……”
老太太没再说，徐妈妈察颜观色，也知道其中必有隐情，不适合再问下去。转了话题说：“刚才二太太可是对杨公子赞不绝口，难得见她这么夸人，不知道的，还以为她想招杨公子当女婿呢。”
老太太眯着眼――徐妈妈听到的她当然也都听到了。
不过要说二太太想招杨重光当女婿，那可未必。二太太最近没在家中生事，是卯足劲儿给女儿相看亲事，一个月里带着朱明娟出了五六次门，次次都衣饰考究，从不重样。
杨重光虽然是解元，可是没什么根基。二太太生着一双富贵眼，她理想的乘龙快婿绝不是这样六亲