洪庆帝暗自盘算着从此次科举选出的人才中，挑选一个极出色的配给梅萱，也算自己对母族的一番心意。
有此想法，洪庆帝便示意太后将梅萱打发出去，将自己的意思说了出来。太后闻言颇为满意。心情大好之下，便与儿子闲聊起来。
谈话间，洪庆帝因极为满意自己想出的考题，便趁无人之际在太后面前显摆了一回。那久违的幼稚行为，惹得太后回想起往日情景，不禁心中酸楚、感慨万千。
洪庆帝侍母至孝，见太后伤感，自是百般劝慰，母子二人难得静下心来，畅聊了一番。
次日下午，崔英前来甄府拜访。恰逢士隐在家，那崔英便趁此向士隐讨教些学问和为人处世之道。士隐见崔英好学，为人谦恭甚是欣赏，便与他交流指点了一番。
士隐混迹官场多年，又游历过许多地方，那眼光见识不是他人所能比的。一番交谈下来，崔英受益匪浅。
期间崔英还请教了士隐几个自己搜集来的题目，士隐见题目出的巧妙立意新颖，便来了兴致，与崔英及两个儿子好生讨论了一番。直待崔英离去，士隐还意犹未尽。
至晚间，士隐父子在书房内谈论些考场内的注意事项。凝烟和甄珠则打点着明日兄弟俩要携带的东西。
就在此时，凝烟的动作一顿，似是感觉到了什么。她不动声色打发走下人，才说道：“不知有何急事？竟让你在这个时候赶来。”
随着凝烟的话落，一阵阴风吹过，张氏凭空出现。她面带忧色说道：“今儿我到忠顺王府查探，发觉有些异常。便前来告知一声，好让你们尽早做好防范，免得被动。”
在凝烟的询问下，张氏便将得到的消息说了出来。原来张氏自出了镇魂玉后，心中感念凝烟大恩，满心想着如何报答。在得知凝烟对忠顺王府和贾府很感兴趣后，便仗着无人察觉到她的优势，替凝烟打探两府消息。
当然她此举也是含有私心，想着替迎春谋取一个好的退路，不被贾府连累。这也是一个母亲对女儿的一片爱心。
且说今儿晚上，她心血来潮飘到忠顺王府，想看看可有异常。却发现忠顺王爷和靖安侯在密谋什么。她便凑过去倾听，因着房中供奉着神像靠近不得，只隐隐听了个大概。
那二人似是说着什么科举之事，说试题已经通过某人传到了目标手里。还得意的说明日就有乐子瞧了，这下皇上要损兵折将，他们也可报一箭之仇。
张氏虽听得迷迷糊糊，却也知道事关重大，便着急忙慌的赶来通知凝烟了。
凝烟听了也不明所以，在谢过张氏后，便让她回去了。士隐反复思考此事，突然灵光一闪，大喊道：“不好！要出大事了！” 。
☆、五十七 一念之差铸大错 投机钻营总成空
。 且说士隐在思考张氏送来的消息时，灵光一闪，发现了其中的阴谋。来不及和凝烟细说原委，他手忙脚乱的穿好朝服，留下一句：“我要进宫。”便匆匆的出府去了。
士隐一路急行，来到北静王府。来不及等通报，便直闯了进去。那守卫从未见过一向从容淡定的甄大人会有这副摸样，呆愣了片刻后，才反应过来赶紧让人去通报王爷。
水玄武此时正和梅吟雪腻歪着呢，忽然听闻士隐来访，便知出了大事。他慌忙穿好衣服到书房去见士隐，而梅吟雪被打扰了兴致，颇为恼火，心里将害她不能满足的罪魁祸首骂了个狗血喷头。想着知道是谁惹出的事后，必会让他吃不了兜着走。
不提梅吟雪如何想法，水玄武来到书房后，还未等他开口询问，士隐便快速的将自己的猜测说了出来。
水玄武听完士隐的话一脸严肃，因此事事关万千士子的命运，自是不能等闲视之。他立即命人备马同士隐一起进宫面圣。
此时宫门早已关闭，任何人都不能进出。所幸水玄武有进宫令牌，两人才得以进了皇宫。
虽说皇上尊贵无比让人艳羡，但要想做个圣明君主却是不易。这个时间，平常之人早已安歇入睡，而洪庆帝却还在批阅奏折不能安眠。
所以说，多大的地位就要负起多大的责任，这话真的不假，那些只想不劳而获的人们真应该为此感到汗颜才是！
洪庆帝见皇弟与臣子深夜觐见，颇为诧异。待士隐说明前因后果，并说出自己的猜测之时，他震惊之余也心存怀疑。等士隐说出那几个试题之后，洪庆帝再也忍不住心中怒火发作起来，因怒气无处发泄，便将桌上的奏折摔了一地。
在士隐和王爷的劝慰下，他慢慢的静下心来仔细思量，到底试题是如何泄露出去的？考虑到梅、翟两位大人皆是自己的心腹，泄露考题的可能性不大，那么仅剩下了一个可能，就是身边的人出了问题。
因明天就要开始乡试，时间也仅剩下几个时辰，君臣几人不敢在此问题上纠结下去耽搁时间。是以在紧急磋商后，洪庆帝派出身边的暗卫，前去梅、翟两位大人的府上，在尽量不惊动他人的情况下，将二人带进皇宫之中。此举也是怕被忠顺王爷的人发现，再出现别的状况。
事实也不出几人所料，那忠顺王果真在这两府之外埋伏下了人手，监视着两府中的动静，随时回去向他禀报。
只是他虽然算计的颇为周全，却是百密一疏。那些负责监视的不过是些普通之人，哪能发现得了皇上身边那精心培养，能飞檐走壁的暗卫。
所以在暗卫把两位大人从家中接走后，那些人还在傻乎乎的继续蹲守，倒是尽职尽责的很。
两位大人尚不知发生了何事，带着几许惊恐被暗卫送到了皇宫。洪庆帝命他们把装有试题的锦匣拿出，结果不出所料，锦匣依然是当初的样子，并未有打开的痕迹。这就证明了试题是从皇宫之中泄露出去的。
洪庆帝想到身边竟有如此背主之人，心惊不已！当即吩咐下去，就算掘地三尺，也要把此事查个水落石出不可！
两位大人此时才得知了事情的真相，心中十分后怕，冷汗淋漓湿透了朝服。如果不是在试前就发觉了此事，等明儿锦匣打开，他们二人就再也说不清楚，无法证明自己的清白了！
因时间紧迫，必须在天亮之前重新拟出试题。君臣几人便忙碌起来。所幸在座之人皆是饱读诗书，才华横溢之人，出个试题倒也不是极困难的事。所以在熬了大半夜，几经合议后，终于在早朝之前，将试题重新拟定并封存起来。
因有了前车之鉴，虽然距乡试开始仅剩两个时辰，两位大人依然提高警觉，将试题藏得严严实实。在前去早朝的路上，如临大敌般对所有靠近之人皆怒目而视，不敢松懈片刻。
朝堂上，洪庆帝照例叮嘱了两位大人要忠心办差，为国选才后，便让两位大人下朝前去贡院监考了。
忠顺王爷望了望两人远去的背影，继而又把目光转向士隐，脸上露出了一丝得意的笑容。他在心中暗自想着：且让你们再逍遥几日，等科举结束，便是你们的死期到了。
士隐察觉到他的想法，不禁冷笑一声：“看你在得知算计落空之时，会是一副怎样的表情！”
这边朝堂上勾心斗角，那边贡院大门前也是花样百出。
原因自是极为简单，有些不学无术之人，为了能求取到功名，真是无所不用其极。在贡院守卫的搜身下，查出了不少 “夹带”。
那夹带的方法可谓五花八门、千奇百怪，着实让人大开眼界。有的将文章抄写在内衫上的；有的将字条藏在鞋底的；有的将纸条藏在毛笔的笔杆里的；还有的则直接藏在自己的发髻里的。真是八仙过海各显神通，使人不得不佩服他们的奇思妙想！
在将这些人一一揪出，并取消了他们应试资格后。其余的士子皆按照号码来到属于自己的号棚内准备答卷。
待号军们将士子的号棚一一锁住，才将试题发了下来。于是万千士子便开始苦思冥想，为自己的前程努力起来。
因着要连考三场，食宿皆在这低矮狭小的号棚内，而时间又是在当热之际。所以每次科举，士子们不但要比拼文采，更是要比拼体力。为此，士子中多有支持不住因而送命的。至于为此晕倒而中断考试者，那更是不计其数了。
是以科举对士子们来说，不啻于一道鬼门关。熬过去前程似锦，熬不过去，则前程黯淡渺茫。
曾有一诗这样写到：三更灯火五更鸡，正是男儿立志时，十年寒窗无人问，一举成名天下知。着实写出了万千士子心中最真实的感受。
三日过后，考试完毕。众士子拖着疲惫的身体，面色憔悴的走出贡院。那守侯在贡院外的人们顿时一拥而上，迎接凯旋而归的亲人回府。
甄文、甄逸在水溶等人的迎接下，匆匆的和崔英打了个招呼，便上车回府去了。此时凝烟早就为儿子备好酒宴，虚席以待了。两人这几天饿得不行，自是狼吞虎咽的大吃了一顿。饭后，在好生洗漱过后，两兄弟便躺倒床上睡的不省人事了。
直至次日午时，兄弟俩才从昏天黑地的睡眠中清醒过来。这才有了精神将这三天的经历叙述了一番。
凝烟、甄珠为此感慨万千，这科举比那现代的高考更为残酷，真是难为了这些走仕途的士子们。他们付出的不仅仅是汗水，还有更宝贵的生命！
士隐见夫人、子女心情不佳，便将前番那试题泄露案说了出来，并把忠顺王阴谋落空后，那憋屈郁闷的表情细述了一番。
原来，在乡试开始的同一时间，洪庆帝便在宫中展开了秘密调查。在对身边服侍的人员反复排查了几遍后，并未发现有背主之人。
洪庆帝欣慰之余，也甚是疑惑。两位主考官与身边的人皆没有问题，那试题是如何被泄露出去的呢？
就在他伤透脑筋之时，陈和的一句话令他茅塞顿开，找到了答案！他当即派人前去打探，在找到人证之后，才彻底弄清了此事的原委。
你道这泄密之人是哪个？却原来就是那太后的侄孙女，梅萱！
那日，洪庆帝前去太后宫中请安，恰逢梅萱在此。因想着替她从士子中择一佳婿，便让太后将她打发出去，免得她因此而害羞。
岂料，那梅萱对水溶并未死心，此番进宫也是想缠磨着太后，让她能答应自己的痴念。今见�