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“唉，杜家啊，他们家的儿子女儿都金贵得很，一般人家哪里入得了他们的眼？听说他家的孩子都不是杜氏亲生的！”
“当然不是亲生的，那杜氏如今才二十出头，哪里去生这么多儿子女儿去？除了刚才过去的那个老大是继子外，其他的全是养子，也是奇了怪了，个个都出息得很。难道都是大有来头的？”
另一个接过去道：“什么大有来头？也不看看人家家中请的先生是谁，文有进士颜放，武有将军呼儿韩。”
一个衣衫褴褛的小妇人从这群人背后离开，一瘸一拐地走进疾驰而过的的铁骑溅起的尘土里。那妇人微微抬起头来，吓得迎面走来的青年书生一个激灵，立即抚胸跳开，“呜呼，天下居然有如此丑陋的女子！”
这个妇人岁数并不大，一条狰狞的伤疤从左眼下贯通到右耳根，鼻子和嘴唇缺了一块，有肮脏的液体流出，唯有那对完好的眼睛能依稀看出主人当年的样子。正是那被杜萱娘设计放逐的秦三丫。
“杜萱娘，贼老天不收你，让我秦三丫来替天行道吧。张义，枉我从小待你不薄，你这个背主忘宗之辈，也配作大将军？呸！”秦三丫突然朝地上喷了口唾沫，继续朝龙泉驿镇而去。
“见过四舅舅！”看到李进，张义与顾尚远远地下马见礼，李进高兴得什么似的，拉着二人仔细打量一番，“越长越俊了啊，这下子你母亲有得烦了。那些前来说媒的肯定得将我们家的门槛踏破！”
张义憨厚地笑。顾尚则有些责怪地说道：“四舅舅。你怎么还没说动母亲与你拜堂成亲？我们都替你着急了！”
“嘿嘿，你母亲说不急。我便只好不急了，”看了一眼旁边幸灾乐祸的崔颖，李进忙又将张义顾尚两个拉到一旁说悄悄话，“实际上四舅舅急得不得了，你两个这次回家记得要帮我劝劝你们母亲，她非得要等你们几个都成家了才嫁给我，话说你们两个今年也不小了，你们若不能劝服你母亲嫁我，你们两个就等着乖乖成亲吧，我肯定撺掇你们母亲早点给你们说亲事！”
这回连顾尚都不干了，“四舅舅，你这是在威胁我们？你自己搞不定母亲，却来欺负我们，算什么意思？我和大哥现在不能有家室之累，会分心的！”
“谁说的？你们两个都是独苗，留后是很重要的事情，这事可由不得你们两个，最迟明年你们母亲定会让你们成家的。”
这三爷子在一旁“嘀嘀咕咕”，早就候在马车旁等他们过去的王谏之兄妹再也按捺不住了，一窝蜂地跑过来，七嘴八舌地嚷嚷道：“大哥哥，二哥哥，想死我们了！”
“大哥哥的衣服快给我摸摸，还有那剑……。”
“二哥，你又长高了，你比我都高半个头了，我们怎么追得上你啊！”
“大哥哥，你长胡子了！”
几个家伙直接将李进挤到一旁，张义与顾尚见着弟弟妹妹们也兴奋得很，捏捏这个，抱抱那个，尤其是孙宝儿最受关注，“四弟，你卖给我们的盐为何比别家的贵？”
“是啊，你卖给我们的草鞋，只穿一天就坏了，搞得我一点面子都没有。”
张义与顾尚一人揪住孙宝儿的一只耳朵，孙宝儿哇哇大叫，“大哥息怒，你肯定没听厨房说，我那盐是最好的井盐，一包当别人家的两包用，前几天你们的军需官又在我那里买了两千斤盐，唉哟，二哥哥，你轻点，好疼啊，我那鞋是送你们的，你们又没有花一个钱，怎么还能挑剔东西的好坏啊？这对我是严重的不公啊二哥？”
张义与顾尚同时松手，“果真？”
“当然是真的！”孙宝儿可怜兮兮地揉着耳朵。
张义与顾尚互看一眼，“好吧，是哥哥们错怪你了，记着以后有事，你直接叫人送信给我们便是，不必再偷着藏着了，我们做的是正经生意，军需官们这点面子还是要给我们的！”
孙宝儿大喜，他以前是怕影响两位哥哥的前程，做事尽量低调，现在看来两位兄长的在军中的地位又高了一截，才可能说出这样的话来。
“谢谢大哥，二哥！”因为与军队搭上线，也动用了李进的关系，所以孙宝儿又回头给李进道了声谢，这小财迷又有赚不完的钱了。
一家子重新上车，上马，继续往家赶，喝了陈掌柜，驿丞，街正等送上来的美酒，来到家门口时已经是酉时，抱着崔念在门口翘首以盼的杜萱娘一见到从马上跳下的两个矫健少年便崩溃了，哭得个稀里哗拉，一年多的挂念，全部化作喜悦的泪水流出。
张义与顾尚二人双双跪倒在杜萱娘面前，三人抱头痛哭，崔念不知所以，也吓得抱着杜萱娘哇哇哭叫起来，随后赶来的王谏之等人见状也抹起了眼泪，李进与崔颖两个劝了这个，又去哄那个，搞得小小的夹道里一团乱。
杜萱娘最先平静下来，在李进的搀扶下带着张义与顾尚两个进了客堂，里面早有两位先生等候多时，又是一番见礼寒暄下来，雪竹来说热水已经备好。
四兄弟仍旧住一个屋子，王谏之与孙宝儿好不容易逮着机会与两位兄长亲近，将过来服侍二人梳洗的雪竹等人全部赶走，亲自给两位兄长当起小厮来，直到戍时未四人才收拾好从屋里出来。
二人一出屋子便被四个妹妹缠住，显然这四人已经等不及要听兄长们战场杀敌的英勇故事。
杜萱娘在饭堂门口说道：“先让哥哥们吃好饭再与你们说，你们快点过来，饭菜已经热第二遍了。”
在这高兴的日子，谁也没有心思吃饭，大家伙儿随便吃了点东西便去了杜萱娘房里的起居室。杜萱娘吩咐雪竹将没人动过的糕点送去起居室，并且多拿些瓜果进去备着。
当杜萱娘与抱着崔念的崔颖进入起居室时，里面正闹成一片，几个女孩子正为了一块安庆绪逃走时没来得及带走的石头的用处争论不休。
崔颖一眼瞄见，笑道：“书房里的东西除了装饰便与笔墨纸砚有关，那是个墨盒！”说罢拿过来一拧，那石头竟然分成两半，里面果然是墨汁，合起来看时却是一块粗糙的石头。
杜萱娘想着这个东西用来藏东西还不错，便说道：“将那砚台给我收着罢，你们玩别的东西！”
赵韵儿立刻将那石头砚台交给雪竹收着，“母亲，你过来看，大哥哥，二哥哥将得的赏赐都带回来了。”
“正好呢，将来可做说亲的聘礼。”杜萱娘笑着请崔颖与李进坐到一处，崔念一见杜萱娘坐下便从他父亲怀里挣脱出来，爬到杜萱娘腿上去了，崔颖只得无可奈何地摇头。
张义与顾尚哭丧着脸说道：“母亲，你不是常说男儿当志在四方么？我们现在东征西战的，太早成亲恐怕不太合适。”
“我也没有让你们现在就成亲，遇着好的我便给你们定下来，免得到时好的女子都让别人给挑走了，也怪咱们这些风俗，偏偏女子十五六岁就要定亲，剩下的都是有问题的。”
“母亲，你不是说让我们自由择定成亲对象么？”
“没错，只不过我说的自由是让你们在我选定的人选中择其一，不是你们随便去哪里找个女子回来就能做当家夫人的，而且在嫡子没有出生之前你们不许纳妾，这是我们家的家训，你们几个男丁都记好了！”杜萱娘自己都没意识到她若带着这思想再穿越回现代，多半是被人笑死，再加骂死的节奏。
“是。”张义几个闷闷地回答，几个女孩子在一旁笑得幸灾乐祸。
“还有你们四个女孩子，母亲也是那意思，你们更要留心些。”这下轮到孙宝儿大笑三声。
孙金铃恼怒地将一只大枣扔到得意忘形的孙宝儿的脑门上，引来大家的一阵哄笑。
、二五一张义的亲事
崔颖在一旁叹息一声说道：“如果我祖父在此看到你们一家子没大没小没正形的样子，多半会指着你们的鼻子大骂没规矩，没教养，可是我还是很庆幸将念儿托付给萱娘，你们家有崔家永远都不会有的东西。”
李进也凑过来说道：“他们来自不同的地方，却可以如亲人一般相处，萱娘你到底对他们使了什么手段？”
“我的手段便是没有手段，真心地疼爱他们，然后教会他们互爱，其实就是这么简单。”杜萱娘看了他们两个一眼，“其实你们两个也一样，面冷心热，都有满腔的仁义之心，否则也没有我杜萱娘的今天，眼看更艰难的日子还在后面，你们两家也没必要再老死不相往来。”
李进鄙夷地扫了崔颖一眼，“崔大人是官，我们可是民，你几时见过官与民真正能搞在一起的？”
“大当家是一般的良民么？李氏商行虽然打的是经商的幌子，做的事大当家自己心里最清楚，我若真与大当家混在了一起，那便是官商勾结，真正的欺君罔上。”崔颖也不甘示弱地回击。
杜萱娘忙说道：“罢罢罢，今日不说这个了，你们要不要喝点酒？”
“母亲我们也要喝！”却是张义耳尖听到了杜萱娘的话，嚷嚷道，其他几个家伙也一齐起哄。
于是……
杜萱娘看着一屋子东倒西歪醉得人事不知的人，揉着疼痛欲裂的头，对一旁抱着崔念也被灌了几杯酒的雪竹说道：“我去叫小婉小妩进来帮忙！”
最后四个女孩子被小妩小婉抱回了自己床上，杜萱娘给她们盖好被子后，让小妩小婉在她们房里亲自守一夜，反正这两个丫头练起功来几天几夜不睡是常事。
然后又叫一直候在门房的王宝带人进来将崔颖扶到马车上去。杜萱娘又让人抱了两床软被垫在崔颖身下，让他睡得舒服些。
至于李进与张义四兄弟便没有这样的好待遇了，杜萱娘让人在屋里放了两个碳炉，然后每人搭了一床被子了事。
雪竹抱着崔念去睡了，杜萱娘一个人呆呆地看着一屋子像婴儿一样睡得豪无顾忌的大小男人们，却了无睡意。他们陪着她一路走来。如今已经分不清到底是谁陪着谁，谁离不开谁，但是杜萱娘唯一可以肯定的是，若他们中的任何一个人有半点差池，都是她不能承受之重，母亲这个角色已经刻入到他的骨里肉里血里。再也拔不出来。
唯一让她觉得有亏欠的是便是李进，他为她付出太多，改变也最多，从风光的前台退到寂寂无闻的幕�