见佟贵妃一声绛红百花穿蝶缎袍，髻上斜斜插着八宝璎珞攒珠花，翠玉匾方上的鎏金坠子更显雍容。玲珑虽不曾见过，也略猜度出其身份，忙又行下礼去，复起身侍立在侧。
苏麻喇姑在一旁笑道：“皇上孝心虔，前殿上再忙，到底还是惦记着老祖宗您的。”太皇太后睨了她一眼，似笑似嗔，道：“少替他说话，谅我不知道呢！说是为了我，其实还不是累着了这些个丫头。”目光微转，眼中那一轮精光陡然间熠熠生辉。佟贵妃听出话中有异，于是赔笑道：“老祖宗您是菩萨心肠，这般的慈悲，连臣妾都替她们感念不及。”
太皇太后笑着拍着她的手道：“你这孩子就是实诚。”一转眼见玲珑低着眉娇喘细细，不觉生出几分怜爱，问道：“你是在乾清宫当差的？”玲珑应道：“回太皇太后的话，奴才玲珑，从前在北五所绣房当差，前些日子才被调到养心殿侍候。”
太皇太后一听“玲珑”二字，若有所动，微微偏过头向着诺敏望去，见诺敏极难觉察地点了点头，方转过脸来，声色如常，道：“是个伶俐的孩子，看着乖巧清爽，也会说话。”回身叫苏麻喇姑道：“把她领来我瞧瞧。”
苏麻喇姑应了一声，走到玲珑跟前，只一眼便已惊得张口结舌，半晌也说不出一个字。佟贵妃瞧出苏麻喇姑神色有异，早已起身扶了太皇太后过来。但见玲珑一身烟青色的倭缎夹袄，绣着四合如意团绣祥纹，脚下那一天月白苏绸褶皱裙子上星星点点的梨蕊星子早褪了样子，头上斜斜簪着那碧玉匾方的攒珠流苏。佟贵妃心里只是“咯噔”一声，太皇太后却是不动声色，淡淡道：“这衣服瞧着精细，哪里来的？”
玲珑不曾料到有此一问，忙答道：“回太皇太后，是万岁爷赏的。”太皇太后像是微微笑了笑，跟着道：“皇帝还赏了你些什么？”玲珑道：“连身上这一套，一共是六套衣裳，再只这匾方和一枚白玉连心锁。”
太皇太后点了点头，又侧身往那鎏金托盘里瞅了瞅，问道：“这是你送来的露？里头搁了什么好东西？瞧着和平常的不太一样。”玲珑应道：“按着万岁爷的吩咐，兑了山楂樱桃，健脾利胃。”
太皇太后听了笑道：“是个精巧的人，想得周全。你主子这样看重你，可见前头的差事也当得好。”停了一停，又嘱咐道：“回去告诉你主子，就说哀家身子尚好，叫他自个儿也多保重，前殿的事情再忙，也不能误了身子。”玲珑一一应了，见没旁的吩咐，又跪下复磕了头，退了出去。
那湘竹的细杆帘子悠悠地低垂着一晃一晃，太皇太后脸上的喜色随着堂里一分分黯淡下去的光亮一点点褪去，一时间满室寂然。佟贵妃只觉得手足局促，兀自尴尬着不知如何开口，却只听太皇太后蓦地喊了一声：“去把梁九功给我叫了来！”外头当差的小太监不知何故，但见这般情形，知是真恼了，慌忙赶着前去传话。过得片刻，只听得湘竹帘子一掀，梁九功忙忙地赶了进来，一见当下情形，心知不妙，连忙递了个眼色给侍立在旁的诺敏。
诺敏躬身垂里，只手腕微微一晃。梁九功认得这个暗号，知道无法转圜，只得硬着头皮回道：“老祖宗可是有什么吩咐？”
太皇太后冷笑道：“你倒是当得好差事，前殿藏住了这样一个人，若不是今儿这一遭，你还准备瞒我到哪一日？”梁九功只听了一句便知道是动了真气，忙跪下了低着头不敢回一言。太皇太后又转头朝着佟贵妃恨声道：“你这个丫头啊，一双眼睛多少瞧得见多少瞧不见，这样一副好脾气，只等人家张狂了骑到你头上，我老婆子还能有什么办法！”
佟贵妃心下本已是百般酸楚，先听的这一席话，早已掌不住哽咽着抽泣出声。太皇太后见她这样早自灰了心，一转头见梁九功仍旧唯唯诺诺地跪在跟前，气不打一处来，手中拐杖狠命一掷，道：“去！给我好好查查清楚仔细地回了来，若是再给我含含糊糊的趁早自个儿去领一顿板子滚得远些。”
梁九功哭丧着脸忙不迭地“嗻”了一声，刚走出两步，又听得太皇太后喝道：“回来！”忙又转过身来低声道：“老祖宗还有什么吩咐？”太皇太后略一沉吟，道：“你去告诉皇帝，今儿个来送露的丫头我瞧着眼善，留下了，过会儿我让诺敏派人把她领过来。”一面直攥着哭得哽咽难抬的佟贵妃，回身叫小丫头们：“好生送主子回去，若是出了点差池，一个个仔细你们的皮！”梁九功心里暗叫不好，然又无可奈何，只得连连应了，趔趄着退了出去。
苏麻喇姑见梁九功走得远了，方走上前叹道：“格格，你这又是何苦。”太皇太后冷冷道：“你也瞧见了，我若是再不逼他，任凭他反了天去，只怕就成了咱们大清朝的罪人。”苏麻喇姑一怔，无言以对，转身给诺敏递了个颜色，诺敏会意，连忙奉了那羊脂白玉的清露过来。太皇太后看了她恭谦谨慎的样子，语气不觉缓和下来：“丫头，这次多亏了你。”
诺敏跪下道：“老祖宗谬赞，敏敏不敢冒受。”
太皇太后轻轻叹了口气，道：“若是你能够在皇帝跟前，哀家也不用成日里担着这样的心思。”说着转过头去凝望那碗沿口一滴缓缓滑落的水珠，声音逐渐低沉，“只是生了一副一样的皮囊，这里头的各色心思，咱们谁也瞧不破。”话到此处，不觉又是一叹，旋即收声不提，打发了人前去荣嫔宫里瞧蓝齐格格病情如何。
连日来荣嫔衣不解带的照料终于有了起色，皇帝亦是遣人过来日日关心，再加上太后、太皇太后也都是放心不下，巴巴儿地让诺敏叮嘱李太医重新上了脉案。太医院首齐聚会诊，终究蓝齐格格病情稳定，稍加调养便可康复。
皇帝心情松爽愉悦，在前朝商定下出巡碧云寺的各项事宜之后，一早便离了南书房，直至进了乾清宫，跟前的梁九功才打起帘子，皇帝便叫道：“玲珑。”脚步细碎，却是茜雪出来应声：“万岁爷可是要什么？”
皇帝一怔，却不曾放在心上，只若无其事道：“有日子没过来，这里倒只剩得你一个了。”
茜雪不解其意，况且当日梁九功不曾讲明实情，如今皇帝问起，少不得照实回道：“茶水上连着秋喜姑姑原是一共四个，前几日太皇太后调了玲珑过去，所以短了一个。”梁九功立在帘后听得分明，刚刚心底暗叫得一声不好，见皇帝眉峰一斥便要发作，忙跪下道：“是奴才疏忽，奴才未及调人过来补上。”
皇帝冷冷一笑，瞥了他一眼道：“没料到还有这一手，朕倒是小瞧了你。”剑眉一挑，随即扬声道：“去叫顾问行来，朕要去给太皇太后请安。”
梁九功这里早急得没了主意心头七上八下犹如小鹿乱撞，知道盛怒当前仍少不得硬着头皮劝道：“万岁爷，大中午的日头正毒，地上的热气蒸了出来，您这会子去怕是受不住，况且太皇太后那里只怕已经歇下了…”才只说了一半，皇帝便截口喝道：“你再啰嗦，趁早讨一顿板子滚去北五所。”
梁九功哭丧着脸只不敢应声，可巧顾问行接了诏过来，见得这般情形自僵在门口竟也不是退也不是。
皇帝见他来了，自不去看那跪在地上的梁九功，神色如常道：“太皇太后可曾歇中觉了？”
顾问行见此情状心下已猜的了□分，回道：“才诺敏姑娘打发人来说前儿新进的那盆玉色栀子太皇太后瞧着欢喜，正带人修剪着还不曾歇息。”皇帝道：“安排人准备，朕去瞧瞧。”顾问行张口欲劝，转眼见跪在一侧的梁九功，心知无法转圜，只得“嗻”了一声，退出去备轿。
皇帝一路上都是沉默不语，直至下了肩舆，门口的苏拉抬脚就要进去传话，便听得他冷冷丢下一声：“滚！”。梁九功瞅着神色有异，只亦步亦趋地跟在身后低声道：“万岁爷，万岁爷您只定定神。”皇帝不理他，脚上加速，径直过了垂门，一旁的小丫头才把帘子打了一半，便被他一撩手摔得那细细地竹信子噼啪作响，立在花房一侧的苏麻喇姑吓了一跳，一抬眼见是皇帝，刚要开口，却听得那花丛里一声琳琅玉碎的笑语莺莺：“苏嬷嬷，你看这样可好？”
皇帝这里一愣神，脚步不觉停了，那一袭翩然的羽缎红裳，仿佛就是丙辰年春和景明的旖旎光影，初次进宫的女子在假山前的万花丛中翩然回眸，身后纷纷飘零的海棠落雨有如一场盛大的绯雪。他不觉一笑，扬声道：“极好，自然极好。”一回神，却见跟前宫女太监早呼啦啦跪了一地。
太皇太后半醒半睡地眯了眼斜靠在红木镂空雕花的锦榻上，手边茶盖“磕”地一合，淡淡道：“什么极好？”
皇帝头皮一乍，脸微微红了红，忙上前道：“孙儿给皇祖母请安。”太皇太后冷哼一声，别过脸去道：“难为你还记着。”皇帝愈发尴尬，手足局促，赔笑道：“近来前殿事务冗杂，未能顾及皇祖母，是孙儿的不是。”苏麻喇姑忙在一旁打圆场道：“这样热的天还巴巴儿地过来瞧格格您，可见皇上真是一直惦记着，只不过不得闲儿罢了。”
太皇太后又是一哼，脸上到底有了些笑意，回身道：“去将前儿的露再沏一碗来，这一路又热又干，必是渴了。”
诺敏听了忙应了一声，屈膝行礼，转身就要离去，太皇太后忽又开口：“让玲珑去罢，到底是在前头伺候过两日，知道皇帝的口味。”
她脚步一滞，只得停了下来，朝着皇帝递去一个无可奈何的眼神。太皇太后瞧着玲珑款款而去的背影，伸手捋一捋腕上的佛珠，若无其事道：“算起来这皇后没了也快两年了，哀家记得自己早就和你提过，这中宫空虚不是办法，叫天下人看着也不像。”
皇帝不曾料到太皇太后竟是这样单刀直入，指尖微微一颤，声线却是依旧平稳：“芳儿英灵不远，况且时局未定，孙儿不愿再作此想。”
太皇太后闭着眼将佛珠一撂，道：“这立后是你自己讨媳妇儿，可更是咱们大清国的大事。哪能听你由着性子来！这朝堂上多少道折子催