太皇太后闭着眼将佛珠一撂，道：“这立后是你自己讨媳妇儿，可更是咱们大清国的大事。哪能听你由着性子来！这朝堂上多少道折子催了上来，敢情算准了我不知道么？”
诺敏眼见着祖孙两人越谈越僵，有心要替皇帝化解尴尬，于是伸手接过苏麻喇姑手中的茶点，轻轻放到太皇太后手畔。太皇太后瞥了一眼盘中那嫣红晶莹的玫瑰水晶方糕，不觉轻轻叹了口气，目光也跟着柔和下来：“我知道，芳儿是难得一见的好孩子，是你心尖上的人，知冷知热，又是为了咱们爱新觉罗家的血脉才没了的，命啊。求根溯源，是我们爱新觉罗家欠她的。”苍老的眼中依稀泛起微薄的泪光，停了一停，却突然冷声道：“只是这样好的孩子，劳心劳力的，白白赔在了一个糊涂混账人的手里！”
手里拐杖狠命一敲，诺敏不及细想，扑通一声跪倒在地。那边厢皇帝也已跟着跪倒地上，惶恐道：“皇祖母这般训斥，真叫孙儿无地自容了！”
太皇太后恨声厉喝道：“现下知道无地自容了？那当初蓝齐儿病得人事不省你又躲去了哪里？为着一个容貌不过半分相似的丫头，你几乎要把自己女儿的命给赔进去！”见皇帝想要争辩似的仰起头，不禁怒气更甚，逼上前道：“你口口声声说是为了芳儿，那皇祖母问你，你是不是忘了芳儿是怎么没的？你是不是忘了临了临了你给她承诺了什么？”
皇帝心下一阵凄然，前尘往事纷沓而来，一时间痛楚莫名，只得硬声道：“孙儿不敢忘。”
太皇太后恨道：“那你怎么也不为她想想，你这样让她九泉之下怎么闭得上眼，让她有什么脸面去见列祖列宗？”
跪在地上的皇帝心头一凛，沉默良久，终于低声道：“孙儿以后不会了。”
太皇太后见他这般形容，心下不禁又百般怜惜，柔声道：“孩子，皇祖母不是想要逼你，也从来没想过要逼你。你皇爷爷一生纵横天下匡扶经纬宏图，只是为着一个宸妃娘娘，心脉憔悴。你皇阿玛对董鄂妃，皇祖母不必说，你也自知道。这样的前车之鉴就摆在面前，皇祖母不能让你为了芳儿，生生地把咱们祖祖辈辈好容易挣下的大清江山断送掉。”
见皇帝沉默不语，太皇太后叹了口气，又续道：“皇祖母不是不知道你心里难受，当初你让你皇额娘开口向我要敏敏，我便知道你的心思。哀家不答应，不光是舍不得敏敏这个丫头，让她白担了芳儿的虚名，成为你聊表相思悼亡的物件；皇祖母更是为了你，堂堂大清天子，为了一个女人就这样方寸大乱，哀家当初看准了你是个聪明孩子，可是瞧瞧你现在都干了些什么？这般自欺欺人，任凭是谁只要对了你的心思就放在身边，作下这等糊涂事情，你让哀家怎么能袖手旁观？！”
皇帝心下一片哀凉，张口想说什么，却只觉得口中像含着一个千斤重的橄榄，喉头哽咽，竟是一句话也说不出来。诺敏伏在跟前，一动也不敢动，只由得太皇太后叙叙地声音在耳畔缠绕：“玄烨，这汉人总说‘人死不能复生’，芳儿再好，你就是扔了着皇位，也换不着她。皇祖母就不信，这三年一次的秀女大挑，再挑不着称心如意的。你又何必对着一张陈年画像这样糟蹋自己。”
终于像是松动了些，皇帝怔怔地开口，声音却已变了，酸涩凄楚，飘忽如远山上单薄无定的山岚暮色，不真实得不像是自己的：“可皇祖母，芳儿不是别人。或许会有人比她美，比她好，但只有她懂得孙儿。孙儿把自己的心都交给她了，她这一走，孙儿这心里空落落地，真恨不得…恨不得也跟着她去了。”
太皇太后听得此言不由得脸色大变，猛的立起身来喝道：“你这是什么话！”眼前一黑，几乎要跌过去。苏麻喇姑连忙伸手去扶，诺敏也跟着立了起来，好歹手后一撑，拉着太皇太后倚住了那一根黄杨木拐。
老人家兀自喘气，抬眼见皇帝仍旧直挺挺得跪着，不由得道：“好啊，好个爱新觉罗的子孙！有国者不可以不慎，看来我这些年算是白教导你了！哀家只是为芳儿可惜，早知你这样的不肖，犯不着白白赔上了性命！”说到怒极，拐头一敲，甩手而去。
却只觉的脚下一紧，太皇太后低头看去，皇帝竟已跪在跟前，扯着朝服袍裾衣角，重重叩首。像是经过了漫长而痛苦地挣扎，她紧攥龙头拐杖的苍老干枯的手终于微微有些松动，长长地玳瑁指甲套拂过皇帝的鬓发，哽咽道：“起来罢，你这样…叫皇祖母心疼啊…”
跪在地上的皇帝沉默了良久，喉头滚动，终于像是嗫嚅着发出一句掷地有声的承诺：“孙儿…谨遵皇祖母教诲。”
年迈的老人无声地叹了口气，仰头去看明瓦玻璃外扭曲的景象，那一抹浓重的伤感悄然在眼底缓缓漾开。
9
9、袖口香寒 。。。
诺敏回到西厢已经过了晌午，暖阳懒怠，堂中一地寂寂的斑驳残影，只有门帘上点点珠串络就的光，模糊出春意温暖的轮廓。蕙殊半倚着坐炕检拣时新的花瓣香蕊以备泡茶之用，见她进来，连忙起身，道：“姐姐回来了。”
她点一点头，目光落在蕙殊手畔的含苞茉莉上，朵朵皎洁如玉，在清灵的日光下泛起微微碧色，缓缓的香气悠长，不禁问：“这是预备给老祖宗的？倒是有心。”蕙殊答：“这是玲珑预备的。她说日前在御花园里瞧见茉莉开得正好，便撷了这些送来，说茉莉香片‘理气开郁、辟秽和中’，清肝明目是极好的。”
诺敏闻言扑哧一笑，道：“不过几日的功夫，谁给你灌了这些医书文章？说起话来一套一套，赶明儿活该派你去太医院当差。”蕙殊双颊绯红，扭过头去：“姐姐明知我这上头心思有限，还这般打趣。我不过是听玲珑这样说，日日叨扰，所以顺口罢了。”
诺敏怔了一怔，心中慢慢滤过的思虑有如树林阴翳下的流水，一道清明，一道晦暗，过了片刻，便问：“玲珑呢？”蕙殊瞧了瞧窗外，答：“这辰光，估摸着在里间做针线呢。”说着又笑，“冯毅前两日来传话的时候还说笑，虽说咱们这个明里添了一张嘴，可暗里倒像是埋下了一块冰，成天不见响动，连风都像是冻住的，半点从前的生气都没了。”说到这里，声音不觉渐渐低了下去，“姐姐，问句不知深浅的话，这一位是不是不招前头的待见，打发上我们这里在坐冷板凳的？”
诺敏神色一凛，转眸瞪了她一眼，“你在宫里也不是一日两日了，这前头伺候的规矩还需要我提点你不成？有的时间费这样的心思，倒还不如学学玲珑，好好在自己的差事上花些功夫。”蕙殊知道自己说话造了次，吐一吐舌头，然终究还是忍不住：“并不是我一个人，非说这慈宁宫上上下下，便是六宫里只怕也该传遍了。既是姐姐也觉得玲珑素来乖巧识礼，御前奉茶是怎样得脸的差事，哪里会一声不响地就到了这一步？莫不是太皇太后那里……”诺敏不等她再说一字，截口斥道：“蕙殊！”
蕙殊被这一声清喝镇住，抬眼见诺敏柳眉轻斥，双目泠泠，便知道是真恼了，连忙噤声不说，又恐诺敏再生气责罚，依依怯懦半扯着她的袖子，软语央求讨饶，“好姐姐，蕙殊知道错了。”
诺敏轻叹一声，“教训过你多少次了，怎得还是不长记性？”蕙殊听她言语中已有了三分松动，作势哭丧着脸，道：“姐姐打小看着我长大，若是姐姐不教导蕙殊，蕙殊当真不知这宫里该去依靠哪一个了……”那样的万分委屈，诺敏已见惯了多次，将她手一摔，半嗔半怒，道：“少在我这里惺惺作态，留个心眼管好自己跟前的事，比什么不强？”
蕙殊暗舒了一口气，知道诺敏向来都是刀子嘴豆腐心，这样训斥，自然不会再有什么责罚，连忙垂头闷闷地答应着。诺敏深知她的脾性，温和有余精细不足，平日里在自己跟前撒娇撒痴也着实没辙，当下又交代了几句，遂道：“你在这里好好检拣着，我去里间瞧瞧玲珑。”
西厢的里阁内焚着静静的水沉香，玲珑穿着一身湖水色的对襟褂子，纱窗上婆娑的暖黄｜色蛰伏在她的发髻上，恍惚间似有沁人心脾的香气。诺敏这里帘子不过是微微一动，她那头早已站起身来，走到门前施礼：“敏敏姑娘万福。”
诺敏笑道：“这样的虚礼实在不必苛求。说起来我也算虚长你两岁，以后没有旁人，便和蕙殊一般叫我姐姐罢。”
她抱羞一笑，“奴才不敢。”诺敏拉过她的手，道：“细究起来你还算是御前的人，那样容不得半点马虎的差事，就连梁谙达也赞你稳妥沉着。这些事情就连老祖宗都是有夸赞，你实在不必太过自谦。”说着转头拿起玲珑撂在炕上的绣案，仔细端详着，赞道：“好鲜亮的活计！这样的针线，当真难得。”
玲珑低眸侧眼窥探着，面前的人，莹润如白玉的侧面轮廓，迎着光，仿佛是夏日里枝头最清亮的栀子花，盈盈招摇在风中，笑着，温婉安详的模样。
呼吸有那么一瞬间的凝滞，她看着那一个影子走到炕前，拿起自己的绣案，惊叹：“好鲜亮的活计！真是巧手。”
像，真是像，侧着脸婉转浅笑的瞬间，玲珑几乎错觉时光的倒流，倒流回从前在明府院中，岁月静好的时光。
壬子年的时候自己也是这样在炕上作针黹，用宝蓝色的丝线，住着府里僻静的小院子。月洞门外是参差的竹影，石子甬路上青苔满布，春日的太阳暖而无力，只等着在窗户纸上勾画出那个英气好看的影子，每天就这样等啊等，等着房前的敲门声，有时候来晚了些，便是郁郁不言闷上一整天。
初九，春末时的初九。那天老太太特意交代了，头等重要的日子，不许旁人打搅。她也知道科举乡试的重要，早早的命丫头闭了院门，静静地坐在窗下等他的好消息。听到闺阁院墙外喧闹的鞭炮声便莫名地欣喜，自己本是最听不得哔驳之音的，那一刻只觉得胜过一切丝竹管弦。
多少天来窝在别苑里，除了晨昏定省，只打发了丫头去打探。终于有一