太皇太后冷冷一笑：“哀家哪里敢有什么吩咐。”皇帝听得老祖宗言语不善，显然是动了真气，当下不回一言。皇太后又道：“宫里这么大，总有眼睛顾不到的地方，可你是皇帝，纵使一时间瞧不见，事后也总该有个明白分证。”说着语气一转，“这后宫与前朝，瓜葛渊源，难断难解，皇帝坐拥天下，若是连自家后院这点子纷争都不能做到公正无私，那哀家同太皇太后，可真不知还有何面目去见列祖列宗了。”
这话说得分量极重。皇帝连忙恭声回道：“让皇额娘费心，是儿子的不是，儿子必定彻查清楚，给皇额娘一个交代。”
忽听太皇太后截口道：“皇帝的交代，只管留着给咸福宫，哀家同你的皇额娘，不差你这点孝心。”全然不顾皇帝进退两难的木然僵持，老人家转过身来，语气疏冷，“皇帝这么大的架势，匆匆而来，难道不是为了良贵人的一句话，上老婆子这里来拿人的？”
皇帝惶恐，心中愈发绞痛难安，只道：“孙儿不敢。”
太皇太后冷笑一声：“不敢？敏敏现如今就在里头，皇帝是拿人，是羁押，还是即刻发落去慎刑司，哀家都不会有任何意见。”停了一停，仿佛是触动了什么不堪回首的往事，老人家的声音也变得哽咽难言，“哀家不是不心疼皇孙，哀家只是不忍心，见着又一个好姑娘，为着我们爱新觉罗家的血脉，白白葬送了性命。”
便在此时，忽听得内室帘子一掀，赵太医满脸是汗地走出来：“禀太皇太后，姑娘经针扎催吐，体内毒素已尽数排除。只是姑娘中毒颇深，又耽误医治，这能否清醒，何时清醒，微臣只怕，只怕……”
支支吾吾地不敢妄言，皇帝的脸色一分跟着一分冷下来，苍白一片，殊无血色，整个屋子里的空气仿佛都被冻住了。也不知过了多久，却听他蓦地转身，抬脚便要向内室冲去，梁九功吓得扑通一声跪倒在地上，“万岁爷，万岁爷这可不合规矩啊！”
皇帝一抬手将他摔了个倒仰，碍于太皇太后在侧，只得强自按捺心中腾腾怒火，“通通给朕滚开！”皇太后从未见皇帝此番形状，刚开口厉声唤得一句：“皇帝！”却听太皇太后在一旁淡淡道：“让他去。如今才知道万般懊悔，万一人救不回来，又有什么用？”说到最后，悲泣中已然带上了三分凛冽。
他不敢再说，只觉得脚下每一步均有千斤重。内室里昏黄飘渺的光亮投射出宫婢来来回回的匆忙步履，床前的暗青色纱帐低低垂着，仿佛有檀香的气息从最深处渗透出来，炉烟寂寂，只余那样一星的火苗兀自跳跃着。
身边早有贴身的女官拧了热手巾上来，皇帝瞧着她一张莹白如玉的脸，药气蒸腾的惨淡神色一圈接着一圈萦绕在她耳畔，额角的汗水才将拭净了，一晃眼的功夫，又细细密密的浮现出来。她阖眼睡着，仿佛极是安详，眉宇间那一缕淡然安定超脱世外，偶尔一两星微微的轻蹙，明明痛到了极致，却也不见有半分□。
他愈是心急如焚、悔恨交加，手上却愈是不敢动弹，只这样静静立在她床前。但见她侧过头来轻轻一咳，唇叶依稀，好似说了些什么，眼角跟着有浅浅的泪痕滑落。他看在眼里，又是一阵锥心剜骨的疼痛，终于迟疑着伸出手去，轻轻覆在她莹薄如瓷手背上。但觉触手皆是滑腻冷汗，声音不由得哽咽，低低说了句：“我在。”
她喘一喘气，呼吸艰难着侧过身，睫毛簌簌而动，却依旧没有睁眼。过了好久，才听得一句略响了些的轻唤：“额娘……”
皇帝指骨收拢，下唇被牙齿勒得几乎要渗出血来，只将身子靠得更近些。诺敏枕着那一方苏绣软枕，身下的枕单早已湿了一大片，也分不清是泪是汗，隔了半日，又喃喃吐出一句，只寥寥三个字，却好似蓄着万千情丝：“三哥哥……”
皇帝呆呆地望着那一绺潮湿逶迤的碎发蜿蜒在枕上，心底那一处酸涩的空洞，竟蓦地霎时间溢满了暖暖温泉。各色事物在周身飞速倒退，模糊了，偏又转而清晰，儿时那段罹患天花的难熬时日，屋子里长久吊着那一炉翻沸的汤药，咕嘟咕嘟的声响，循环往复地在狭小的空间里回荡着。
那是芳儿还不曾出现的日子，头顶灰暗的天，满满的都是孤寂冷清，只有在她出现的时候——梳着带有草原芬芳气息的少女髻，雪白的风毛绒绒地招摇在领口，衬着她百灵鸟一样的声音，“三哥哥，三哥哥……”莺莺软玉，恰如往昔那般婉转娇艳。
他就这样握着她的手，十指交扣，好似生了根，再也不愿分开半点。嘴角那一丝无奈的悲怆一点接着一点散去，却又好似沁出几分如释重负的笑意。她又唤了声，“三哥哥，公子他，公子他……”便再没了声响。皇帝脸上的笑容不由得一滞，一双手被她牢牢握着，不能动，也不敢动，只心头那吱呀碎裂的声响，声声硌在最是柔软最无防备之处。
外头冯毅过来传话，梁九功本不在殿内侍奉，现得了重要消息，刚刚掀了帘子，瞧得此景，进也不是退也不是。皇帝听得响动，回过头来向他皱一皱眉，梁九功心中领会，连忙垂首，将方才预备的回话全部咽了回去。皇帝看着他，想了想，道：“去传旨，调纳兰性德回京侍奉，升御前二等侍卫。即刻就去。”
梁九功答应了，躬身退了出去，及至到了慈宁宫殿外，方向前来传话的冯毅道：“去告诉咸福宫，万岁爷现在有了要紧事不得闲，若是良主子疼得厉害，直接去承乾宫回禀佟贵妃。”
冬日里路滑难行，这一来一去自是极费辰光，待得佟佳贵妃携人赶到咸福宫，玲珑早已在里头疼的死去活来。佟佳贵妃看着样子不好，立刻传唤接生嬷嬷，语气焦急却不失严厉镇定，吩咐道：“良主子这一胎非同小可，若是母子均安也便罢了，如若不然，出了一星半点的岔子，皇上怪罪下来，你们自己掂量着分寸。”
接生嬷嬷知佟佳贵妃素来宽和仁厚，听得如此警醒，自然敬畏异常，连声答应着折回里间。榻上的玲珑死死攥着茜雪的手臂，脸上一行泪一行汗，气若游丝连话都说不利索，眼皮恹恹的垂着，只在喉间余了一口气，喃喃问：“皇上，皇上他……”
茜雪心里早没了主意，眼瞧着这样的情形断然说不得实话，只好连声安慰道：“冯毅已经去向梁谙达传话了，皇上素来爱重主子，这会子定已经在路上了。”玲珑摇一摇头，整个人疼得几乎闭过气去，接生嬷嬷在一旁叫一句“不好”，一叠声地命人去取了那参汤来给玲珑灌下提气。
佟佳贵妃在殿外瞧得这等阵仗，手中的帕子往地上一撂，狠声道：“梁九功呢？去命人传了来，本宫倒要看看，这样大的事情，他是安了几个脑袋，居然敢瞒着皇上！”冯毅答应了一声，却不动，只低低道：“娘娘千万稳住神。”佟佳贵妃听得此言大有深意，刚一愣神，便听得里间传来清脆的婴儿啼哭声，整个人蓦地就立了起来。
过得片刻，接生嬷嬷满面欢喜地抱着一团和气的小小婴孩走出暖阁，向着佟佳贵妃行下礼去，欢声道：“恭喜皇上，恭喜娘娘，良主子生的是一个小阿哥。”佟佳贵妃笑盈于睫，满口赞好，又向冯毅吩咐：“还不快去告诉皇帝知道？”
这样的喜报向来传得极快，一时间阖宫六院俱已知晓。太皇太后见冯毅伏在地下一脸喜不自胜，口内淡淡应了一句，道：“去里头告诉皇帝，让他跟着欢喜欢喜。”冯毅答应着，跟着苏麻喇姑进了里间，梁九功听得走动早已迎了出来，细细问明了原有，当即念了一句“阿弥陀佛”，转身前去回禀皇帝。
皇帝这里一脸淡然地听着，只在闻得“母子均安”四字时微微轩了轩眉，然不过一瞬，有恢复了一向的肃容自持，道：“朕知道了，你下去吧。”梁九功一愣，不意皇帝如此冷淡应对，一时间竟不知该如何回应，想了片刻，方道：“那皇上可要去看看良主子？”
皇帝摆一摆手，道：“有太医伺候着，朕去了也是添乱。”梁九功答应了一声，心里已开始渐渐明白过来。皇帝又道：“从前既把咸福宫的诸项事宜都交托给了佟贵妃，那如今便一事不烦二主。你去告诉她，叫她也不必太过费神，自己身子不好，总归多留心就是了。”
梁九功垂首连连应声，见没了旁的吩咐，方才试探着问：“既然良主子平安顺产，酥酪一事，皇上是否预备……”话音未落，皇帝便已森然截口，道：“性命攸关，朕就是有心宽恕，只怕外头言官议论，说朕昏聩无能！”想了一想，道：“咸福宫的事情且交给德嫔荣嫔打理，你去告诉佟贵妃，务必替朕查问清楚，不管用什么办法，总得套出一句实话来！”
梁九功“嗻”了一声，即刻便要去传旨，却又见皇帝抬一抬手，肃容道：“这件事情你只嘱咐佟贵妃，悄悄地藏得隐蔽些，也别惊动了老祖宗。”目光落到依旧昏迷不醒的诺敏身上，眼底那一分柔缓的光霎时凝结成寸寸冰凌，“朕倒要看看，是谁有这样的胆子，敢在朕的眼皮子底下做这些见不得人的事情！”
这样的事情历朝以来后宫之中均层出不穷，梁九功自是见惯了阵仗，当即吩咐冯毅传话下去，各宫小心留神，只用良主子喜得贵子的消息遮掩，自己则亲自去回禀佟佳贵妃。可巧安嫔正与端嫔一道在惠嫔处喝茶，猛听得玲珑母子均安，手腕一抖，整杯茶淋淋漓漓地倾在身上。端嫔唬了一跳，连忙站起身来替她擦拭，口内笑道：“姐姐可是高兴糊涂了？”
惠嫔低着头只顾喝茶，听了这话不由得一笑，道：“她那哪儿是高兴糊涂的？”端嫔听出这里头话中有话，当下住了口不再深问。安嫔冷着脸笑了两声，半晌，只道：“这样的喜事，放眼宫中，又有哪个不高兴？”
惠嫔听出她话中带刺，恍若未闻，搁下手中的茶取了帕子拭一拭嘴角，若无其事道：“现下这喜报六宫中定是传遍了。皇上正当盛年，又值节下喜庆，玲珑这一胎来得这样好，太皇太后还不知道要怎么高兴呢！”
端嫔