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“捕风捉影？”耳畔的翡翠珠子莹莹生晕，金玉满头的华服霓裳，愈衬出温僖贵妃的雍容冷艳，“亏得皇太后眼明耳亮，否则单凭皇贵妃那样的好性子，咱们姊妹今后的日子，还不知要落到哪一步田地。”她转头看向宜妃：“听说妹妹你同那丫头，居然还有几分交情？听本宫一句劝，在这红墙黄瓦的宫墙里，万事当以自保为上。你又贯是没个算计，从前折在延禧宫那一位手里，苦头还没吃够么？便是得了那丫头的好处又如何？可别因为旁人从前那一星半点的施舍，就感恩戴德得忘了根本。保不齐，人家根本从未放在心上过。”
一时间四下寂静，只听得那西洋挂钟擦擦地走着钟摆，回声悠悠地荡在旷旷的暖阁里。宜妃深知温僖贵妃性子冷傲，说话尖刻不留情面，也不放在心上，只诺诺地应着，派素玉好生送了出去，立时肃容向玲珑道：“这样大的事情，我怎么一丝风也没听见？”又道，“贵主子能这样说，想来是□不离十。可皇上既是没有颁旨，那必定又是姑娘御前冲撞了，回绝圣意了！”想起前两年的绛雪轩禁足，声音中不觉又带上了三分紧张，“那敏敏姑娘现下可是怎么样了？”
她是性情中人，即便身处深宫纷争多年，却仍旧是感念诺敏昔年的回护之情。玲珑不说话，只是捋着腰畔一枚玫瑰色的缨络穗子，搅乱了，又将它捋顺，如此反复了三四趟，方才抬眸：“姐姐多心了，有太皇太后的庇佑，姑娘自然是能够逢凶化吉的。”
数日后，皇帝亲往宝华殿请香，祷祝太皇太后凤体安康，国泰民安，风调雨顺。苏麻喇姑亦携诺敏侍奉跟随，以手抄《大悲咒》《法华经》数卷供奉佛前。殿中两支巨烛火光摇曳，耀得案上瓜果均似镀了蜡一般明艳喜人。皇帝焚了香，独自静跪于佛前祷祝，随行的戍卫侍婢皆默默退了出去。诺敏见状，也自准备退居殿外，方欲转身，却见梁九功暗向她使了个眼色，先是一怔，片刻已然会意，刚筹措着回绝，又见梁九功连连央告，那神情着实教人不忍，心中暗叹，轻不可见地点了点头。
梁九功如释重负，忙又行了个大礼，方垂首退了出去。她跪在皇帝身后的鹅绒羽垫上，殿中充斥着烟烛缭绕的焚薰气息，熏得人不可抑制地湿了眼眶。皇帝背对着她，擎香过顶，不知是睁着眼，还是闭着眼，声音仿佛是从另一个世界里传来，那样陌生，可分明却又是熟悉的：“敏敏，当着佛祖，朕……我想要你一句实话。”
她起身接过皇帝手中的清香，插入香案之中，“皇上想问什么便问罢，煌煌九州，苍穹万里，还有什么，是能瞒过皇上的么？”皇帝默了片刻，仍旧阖着双眼，“如此说来。你同纳兰性德……你们瞒得朕好苦！”
她复又跪倒在皇帝身后，视线直直平视着那袅袅腾挪的星火点点，“敏敏欺君罔上，数度御前冲撞，好在皇上英明睿智，次次都能及时洞悉真相。”停了停，内心有挣扎的欲念和不甘，但最终还是无声地叩下首去，“事已至此，敏敏已经不敢奢求皇上的谅解，但求皇上饶过公子，不要迁怒于他。”
皇帝的声音依然是静的，静得像冬日廊檐下凝固的冰凌，那是九五至尊帝王所惯有的波澜不惊的涵养。他终于睁开了眼：“朕记得，你一共替纳兰性德求过三次恩赦。一次是在南苑，他当众抗旨，你为了救她宁可自己迁居绛雪轩，折了供奉也不吭一句；一次是在病中，那是朕遣他去上駟院牧马，你替玲珑尝膳，误食了商陆，病得人事不省，太医说非得施针催吐才能救过来。朕去瞧你，你昏昏沉沉地睡着，可饶是如此，你在梦里翻来覆去，也是在惦记他……”
诺敏不觉低了头，眼眸闪烁，“皇上，多余记得。”
皇帝终于是睁开的眼，却没有回过头来，“事不过三。敏敏，朕……三哥哥今日跟你说一句实话，你三番两次忤逆圣意，朕从来没有怨过，只是朕想不明白。他纳兰性德给了你什么？你想要他给你什么？朕不信，他真能给得了你什么，便算如此，他能给你的，朕有什么给不了你？”
那样的不甘心，俾睨天下的帝王，在她面前，竟执拗地像个长不大的孩子。诺敏摇一摇头，眉目疏离间，竟是笑了出声：“皇上多心了，公子他……他什么都没有给敏敏。公子待敏敏至真至诚，引敏敏为知己，一如当年三哥哥你待芳姐姐那般。皇上虽有三宫六院，解语如花，可心中除了芳姐姐，再也容不下其他女子。敏敏待公子，亦是如此。”
余音落地，好似断线的珠子，簌簌而散。她心里却是轻了，蓦地一轻，仿佛卸下了千斤的重担，只静静地又叩了一个头，伏在地上，屏息而待迫在眉睫的雷滚九天。皇帝没有答话，亦是没有再看她，“你看准了你父汗替你请婚，总以为有老祖宗相帮，能够瞒天过海。可你别忘了，咱们大清同科尔沁和蒙古四十九旗的联姻由来已久，莫说是你，就连整个天下，也都是朕的。”说着猝然扬声高唤：“梁九功！”
殿门吱呀而开，梁九功躬身快步走入，道：“皇上有什么吩咐？”
皇帝目不斜视，对着佛龛上供奉的香烛纸马，“朕今晚都要在这里，你着人，好生送敏敏姑娘回去太皇太后那里去。”梁九功知道不好，又不敢劝，转头去看诺敏仍一味伏在地上，少不得先过身将她扶起，道：“姑娘先起来罢。”
诺敏犟着不动，轻轻挣开梁九功的相扶。皇帝道：“你只管安心，朕不会为难纳兰性德，他请旨赐婚一事，朕只当没有听过。只是，你若决意自降身份，一味孤行，朕……也不好阻拦。”诺敏听在耳中，似是在恨，似是在怨，又似是无可奈何，到底还是放了手。梁九功赶着上前，在她耳畔低声道：“姑娘起来罢，皇上都这样说了，你可别叫奴才难做。”
她缓过神，三叩九拜的大礼，一下，一下，额角磕在青石板上，石子缝隙里蒸腾着别离的气息，那样疼，疼得就像刀子锋锐的刃，搁在鲜血淋漓的伤口正中，终于慢慢抬起脸来：“皇上待敏敏恩重如山，敏敏感念在心。敏敏不敢再奢求什么，只求终生侍奉太皇太后……还请，还请皇上，允准敏敏的一点孝心。”
皇帝仍是没有回过身来，只轻不可闻地“嗯”了一声，“梁九功，送姑娘出去罢。”
从殿里出来天已擦黑，寥寥的小雪零星，触目只有巡逻戍卫手里移动的那一点明黄色的暖。冰弦捧着那件鸦青羽缎的大氅立在台阶下，见梁九功跟着出来，忙福了福，谢道：“有劳公公了。”梁九功点头示意，眼睛却瞧着诺敏，“这是奴才应当应分的。”又道：“皇上嘱咐了，要奴才好生将姑娘送回慈宁宫。”诺敏摇一摇头，“既是冰弦已经来了，谙达便回去罢。御前当差，可是半点差池都不能错的。”
只是踏错了一步，错入了这城墙四阖的满满长道，便似再也走不尽，哪怕终其一生，也再走不回原点。
冰弦打起伞，身前引灯的宫女擎着八宝琉璃灯，灯角垂下的缨络穗子，随着宫婢脚下细碎的步子晃出微不可见的弧度。此时神武门的宿卫业已换了值班，眼见雪愈下愈大，当值的宿卫统领不意此刻有宫驾来往，只当是六宫的妃嫔小主，遂令宿卫帮忙引灯开路，自己上前一步，躬身请安：“当值宿卫纳兰性德，敢问小主芳驾安好？”
头顶的雪花纷纷扬扬散落下来，落在跃动的火苗上，滋地一下化作雪水。她隔着那团团洁白的遮蔽望向他，长久地不愿出声，只想要将他的容貌刻进自己眼里去。冰弦见诺敏不答话，少不得上前代为道谢：“雪夜风寒，敏敏姑娘在此谢过，有劳纳兰大人引路。”
敏敏姑娘，敏敏姑娘……容若猛然惊醒，万千话语霎时涌至嘴边，每一句都似是一把锋锐利刃，切割着唇舌，直至鲜血淋漓，痛楚万分，所谓的离愁别绪都有了酸涩苦辣的滋味——却只是说不出来，无论如何那一句“安好”，只是说不出口。
借着昏暗的光亮，他看见伞后的人从鸦青色的大氅中伸出手，遣开周围侍立的闲杂女子，安和从容的步伐，一如自己梦中岁月前行的步调，那是小羊羔皮的掐花暖靴踩在积雪上的吱呀声。叮咚清音，那是自己亲手所赠的翡翠碧玉锁，缀着她亲自编就的秋香色缨络。他想起府中庭院下所栽植的红梅，檀心点蕊，满是沁人心脾的香甜。她向着自己走来，大氅的兜帽边是雪白的风毛，衬出她雪一样的脸，盈盈如水的眼眸，正如那一年自己在御花园的河边初遇她，也是夜晚，蝉鸣窃窃。
她欠身行下礼去，他赶忙跟着回礼，唇齿酸涩，仍是未出只言片语。诺敏开口，才唤了声“公子”，眼泪便跟着落了下来。他登时慌了神，亦无心顾及尚有旁人在侧，径自上前一步，道：“你别哭。”
温言如昔，依依在侧，诺敏只觉得心中无限委屈，又不忍容若再添愁绪，扭身将脸埋进帕子里，贝齿咬住下唇，撕扯着，竟是要咬出血来。容若见她如此，更觉凄苦万状，只恨无能为力，右手抬起才要抚上她落满冬雪的肩膀，一阵风过，竟似冻住了一般，僵了片刻，眼睁睁重又攥成一个拳，收了回来，道：“你别哭，你只告诉我，出了什么事？”
诺敏缓缓摇头，良久，方抬起眸，瞧她的神情，分明是在笑着，可眉间那一缕愁，聚得那样紧，那样浓，任是用尽世间所有的炭熏了炉火，倾尽所有地去暖，也暖不透。她拭去眼角的泪痕，依依望向容若：“公子，敏敏……敏敏舍不得你。”
一句话，八个字，咫尺天涯。
头顶的雪仍旧在下，扯棉搓絮，似水银般点点流泻下来，耀得那城楼之上皆是洁白。远处御花园中的悠悠寒梅借风送来缕缕幽香，他下意识地扭过头去看，触目却只有一重高似一重的银瓦红墙。
他不顾一切地拉过她的手，心知再说什么，都已然徒劳无功。诺敏没有挣脱，只是静静地望着他，那样久，那样久，久到戍卫手中的火把几欲燃尽，伞上的积�