年春秋必有一个月要出宫到皇名山狩猎，据传能一箭射下花鹿，还能徒手逮到野猪，身手极好。”
“真的？”暮迟眼睛一亮，“天子风姿，真想早点见一见。”
“皇上的相貌，据说也是相当俊朗的。”霜晚突然想起顾无极说过自己与皇帝有几分相像，忽又觉得胸口隐隐作痛起来。这皇帝即位后十八年，地税一年高过一年，百姓早就苦不堪言。自己是西南将军的女儿，幼时也看过一些穷苦人家因缴不起昂贵的赋税被处以杖刑。看这皇宫奢华，简直讽刺！她和爹爹谈好的另外一个条件，便是得势后必要减轻赋税。这点林啸天和她倒是观点一致，爹虽贪权恋势，却并不傻。他知道长期如此，百姓必反。
胡思乱想之际，又听暮迟幽幽叹道：“霜晚，以后我们真要在这里生活了？后宫佳丽不止几百几千，有多少人老死宫中都未能见皇上一面，我们怎么争？”
怎么争？今日暮迟连连问了好多关于皇上的事情已让她诧异，现在居然还在关心如何争宠，可就在几日前她还连进宫都万般不情愿的。
“怎么不说话啦？”暮迟孩子气地推了推她的手。
“只是奇怪姐姐怎么突然就热心起来，之前不是一直对这事不感兴趣的么？”
说到这里，暮迟突然恨恨道：“我当然要感兴趣了，免得有人又讥讽我平凡姿色，进了宫也只有落选的份！”
难得见暮迟这般生气，霜晚笑问道：“谁这么说你了？”
“不就是那个鲁男子！哼，我就要当上皇上的宠妃，让他看看谁是平凡姿色，长着将军女儿皮的乡下村姑了！”
霜晚闻言失笑，好奇地支起头问：“竟有人这么跟姐姐说话，难道是方将军？”她可不信其他人敢去得罪秀女，可是一想到方旭那严酷不爱说笑的模样，又怎么也想象不到他能说出这番话来。
“可不就是他！”暮迟恨声道。
猜测被证实，霜晚突然想起每次提及暮迟时方旭的眼神，还有临别前他的几次欲言又止，悟到了什么，却又沉默下来。
看这样子，方旭怕已对暮迟有意，可是暮迟情窦初开，恐怕一点看不清方旭的想法。
难得暮迟对选秀一事上了心，她是该说还是不该说呢？
“姐姐，你觉得方将军如何？”
暮迟皱眉嘟囔：“什么如何？”
“方将军生得相貌堂堂，又是武将，前途极好。姐姐在家时曾说想要找个待自己好的男子，我觉着方将军合适。”她的语气故作揶揄，借此探听暮迟的想法。
“什么？”暮迟却一下坐了起来，不满地叫着，“那鲁男子说话爱得罪人，又不知道怜香惜玉，谁看得上他呀！霜晚你知道么，你不在那几天，他老逼着我坐他马上。那马儿背上颠簸得很，遭罪死我了！”
霜晚险些笑了出声，方旭刻意让暮迟和他同乘，不就是为了趁机接近她。不料偏偏遇上暮迟不解风情，这举措竟然适得其反，真不知他知道后会作何感想。
暮迟一说完便觉得自己的反应未免太激动，便又躺了下来。见霜晚安静地不知在想些什么，她突然惊呼着捂着嘴，道：“霜晚，莫非……莫非你喜欢上他了？”
“姐姐胡说什么呢！”霜晚噗嗤笑了，
“谁让你一直说起他的事嘛，还处处赞誉有加。”
“好好，我不说了便是。”
看情形，暮迟似乎对方旭并无特别的情感。
霜晚稍稍安心，又过了许久，暮迟也不再说话了。听着身旁细微的鼾声响起，知道暮迟已经睡去，可她却翻来覆去怎么也睡不着。明明不再是风餐露宿的环境，宫里的枕和床褥都极软，可她却难以入眠。
安慰着自己是因为第一天进宫太兴奋了才会如此，终于闭上了眼睛，意识也朦胧起来。
然而半睡半醒之间，却仿佛有人正抱着自己。那人强悍的臂膀，始终固执地环在她的腰间。身与心恍如困于笼中的蝴蝶，挣脱不出。然而身后轻缓的鼻息，紧贴背部的沉稳心跳，却有数次，让她莫名的安心。
“皇帝关不住我的。很快我们就会再见面，那时候我会要你心甘情愿和我在一起。进宫后，别真成了皇帝的妃子，知道吗？不然，我不会放过你！”
胸口猛然剧痛，她夜半惊起，却原是梦境。
近在咫尺
身旁的暮迟睡得正沉，夜阑人静，随着夜风，却有几声极细的弦声飘进。
霜晚觉着有些口渴，起床披件薄披风出了房门。井水甘甜冰凉，喝了一口后竟已毫无睡意。紫藤宫里静悄悄的，那琴乐是从远处别的宫殿传来的。她一时好奇，便循着声音走出紫藤宫。两个守卫正打着盹，巡夜的侍卫恰好从紫藤宫走过去，并没有人发现她。
夜里的宫城有些阴森，她快步走着，竟也没遇上什么人。声音越来越近，断断续续的，一听便知这人弹奏的技巧并不熟练。常听人说宫中闹鬼，今日银朱就讲了个为了讨好皇帝天天练琴却始终不得宠，最后悬梁自尽的妃子的故事。只不过霜晚向来胆大，也从不信这些牛鬼蛇神的事情。
走过了紫藤宫，清竹轩，倚兰殿，周围的景物已越来越僻静。不知不觉，所到之处离后宫百花殿已有些距离。霜晚正觉奇怪，乐声却已然清晰可闻。
前方有座石亭，在青竹虚掩下，隐约可见一个女子正端坐在琴旁，努力想弹出完整的曲调。比起皇城内四处可见的奢华，这里略显荒芜，脚跟甚至能踩到杂草。正要叹又是哪个后宫女子为博圣上欢心，在深夜间练习琴曲，却发现女子身穿的竟是翠绿色宫装。
“明魅？”走近石亭看清了宫女的样貌，竟发现弹琴之人是明魅。
铮地一声，琴音戛然而止。本专心弹琴的宫女吓了一跳，看到是她后才冷下脸来，问：“怎么是你？”
霜晚看了一眼石亭上的牌匾，径自在亭中坐下，“观月亭，今晚恰好月圆，果然是个赏月的好地方。你擅自在此处弹琴，就不怕被罚？”
明魅不屑地哼了一声，道：“他们只会当是冤魂作祟，怕着呢。倒是你，这么晚了还出紫藤宫，你不害怕？”
“你是说后宫妃子的冤魂之说？”她摇头道，“鬼神不过是虚无的东西，就是要怕，也及不上人可怕。”
“看不出你胆子倒挺大，我在这里弹了几个晚上，可连个侍卫都没从这里经过。”
霜晚笑了，故意说：“那一定是你弹得太难听，人家才不愿意过来。”
明魅一下怒了，不悦地站起身来，“总比你不会弹得好！”
“我可从未说过我不会弹琴。”霜晚今夜恰好有些兴致，虽然不似四叔公和明魅这般爱琴如痴，但是自离家后许久未弹过，也有些想念了。
指尖轻抚琴身，竟是上好的桐木。明魅在这里只是宫女身份，哪里弄来这样的好琴？她甚至敢不顾身份在深夜弹琴。夜明山庄再强大，也远在宫城之外。这么看来皇宫里头，她肯定还有个更大势力的人在背后做靠山。
“喂，我刚刚弹的，真的这么差劲吗？”明魅见她正挑弦调音，似乎有些学问的样子，便略带忸怩地开口问道。
霜晚微微一笑，焚香净手。
闭上眼睛，均匀吐息，指尖微拨，琴弦动，猝不及防的是一阵急速的颤音，缠绕在琴弦与十指间，将听众的注意力全数吸引了过去。在扰乱了这寂夜后，琴音突兀地一转，却是平静了下来，仿若急流退却，来到了沉寂的湖泊。
清音如湖中静静流动的水，几番流转，又几番停驻在岸边的小石旁，却始终未能越过那道屏障。弦音囚禁在一方天地中，几度徘徊，音律在指间溢出，又渐渐加速，节奏也略显欢快起来，仿佛是初遇自由的兴奋和喜悦。
摆脱了束缚的弦律却又画出了极为动听的音符，在风中印下踪迹。临近尾声，琴弦上跳动的指尖逐渐慢了下来，轻快的音律不再，结束的琴声竟显得愈加哀伤。
一曲完毕，余韵却仍停驻在石亭中。霜晚轻轻蹙起眉，弹琴时她总是随心所欲的，然而刚刚那曲泄露了太多心事，令她不安。她沉浸在纷乱的思绪中，未觉明魅此时正瞪大双眼看着她，显然被刚刚那曲震住。
明魅才要说些什么，就突然警觉地听见有脚步声往这里走近，而且人数不少。她脸色一变，抱起琴往霜晚怀里塞，然后急急把霜晚拉出亭子。
只是轻轻一跃，二人便已经隐藏在一棵大树上。树叶极密，只要不出声，下面的人很难发现她们。霜晚不解地看向明魅，却也没有作声。
果然树下很快走近几个皇宫守卫，并大声喝道：“什么人在这里弹琴！”
久未有人应答，石亭里几个护卫提着灯笼四处照看了一下，纷纷奇道：“怎么没有人？”
“再仔细找找，琴声就是在这附近传出的。”
“该不会、不会真是鬼魂吧？”年轻的侍卫声音发抖，为自己的猜测害怕着。
“放肆！”透过树叶间的缝隙，霜晚看到那些守卫们突然俯首躬身退开，一道极富威严的声音响起，“皇宫中何有鬼魂，无稽之谈！”这显然是宫中有权势的人物，底下侍卫只一致称是，不敢再有半句质疑。
那人正背对着大树，只见其身姿英挺，一头乌亮黑发整齐高束，簪着龙纹白玉。那周身环绕的尊贵龙涎香气，即使是隐匿于大树之上，也可清晰闻得。他未着明黄色龙袍，只着一身玄色深衣，似是不想引人注目。他迈进石亭，打量了一会儿后，身旁有人顺着他的指示从地上捡起了一个东西。霜晚心头一跳，将手摸向发间，果然上面少了一个蝴蝶发饰。
一定是明魅拉扯她起来的时候弄掉的，虽然一个发饰不至于就暴露了身份，但总多个麻烦。
“沾衣今晚该在哪个宫？”
身旁侍从立即恭敬地回话：“回皇上，沾衣姑娘为皇后娘娘弹曲，今晚住凤仪宫。”
他轻声笑了，从侍从手里拿过霜晚的蝴蝶发饰。
“若不是沾衣，谁还能弹得如此天籁？重阳，查！”
“是。”
树下渐渐安静了，那些人似乎已出了石亭。明魅又等了一会儿后，才轻轻地从树上跳下，嘴里不满地念着，“我弹了这么多个晚上没人过来，你一弹怎么就惹人来了，还是皇帝！”
明魅四处张望了一下，又问：“你是不是掉了什么东西，会不会被查出来