苗小姐到金陵女学上学原是英华荐的，住处是柳三娘帮寻的，离着这里也不远。今日苗夫人带着女儿逛街回来，恰好在路口遇见带着裁缝回家的王家管家。苗夫人只当柳氏夫人来了，唤住管家说话，听说柳氏不曾来，只王英华一个来送礼，给侄女做换季的衣裳。苗夫人当面没说什么，到家甚是感叹，和女儿说：“难道北方养女儿都是当儿子般养的？王家这个二娘子，比你还小半岁，柳夫人居然就让她一个人出远门送礼，虽说王家小姐胆子不小，到底也要大人放心才敢放她出来。这个柳夫人，心比男人还宽大。富春都说她是商人女儿配不上王翰林，照我看，王翰林娶到她才是有福气呢。”
苗小姐却是晓得些柳家的底细的，轻声道：“柳家是皇亲呀。英华小姐的舅母是天波府杨家的女儿，天波府杨元帅和皇帝是连襟。”
苗夫人瞅了女儿一眼，女儿晓得这些，怕是听赵恒那个王八蛋说的。苗夫人疼爱的拍拍女儿的背，道：“别说皇帝，就是玉帝太上老君，也不关咱们的事。”
苗小姐看母亲这个样子，像是又要扯旧帐了，她心里其实极不愿意母亲提赵恒，便换了话头说：“女儿去寻英华说说话可好？”一边说着一边跑了。
她到了王家，脸色还不大好。英华晓得苗小姐的脾气，请她坐下，叫红枣点了酸梅汤端上来，也不言语，端着碗陪苗小姐吃酸梅汤。苗小姐含着一口酸梅汤好半日，发狠咽下，恶狠狠道：“我两个月前在瓦子里看戏，看到过潘晓霜。她在楼座上看戏，一个老胖子搂着她上下其手。”
英华端着酸梅汤的手纹丝不动，“满城都传说她做了□。你看见她不稀奇。”
苗小姐没想到英华一口认定她看见的就是潘晓霜，愣了好久，才想到问：“你见过她了？”
“我在到金陵的路上遇到过她，我们家一个远房亲戚把她买下当礼物送人。”英华微微一笑，道：“我和潘晓霜近十年同窗的情份，不能看她落难不救她，所以我把她的真实身份告诉那位远房亲戚了。”
“你为什么要救她？”苗小姐恼的眉毛都竖起来了，“她那样坏，害的你我还不够惨吗？让她做一辈子□！”
“我那位远房亲戚原是打算把她送到天长杜家去的，天长杜家和潘家关系不浅，她要真进了杜家的门，转天就能回京城了。如今那位亲戚打算娶她，过一二年有了儿女，正好避过风头回京城认亲。可惜如今全天下都晓得潘晓霜在金陵为娼。”英华冷笑着在桌上轻轻敲了几下，一下比一下响，“潘家绝不会认回她的。她也绝无可能再顶着潘晓霜的名头欺负人了。”
苗小姐呆坐半晌，才道：“做妾比为娼也好不了多少，你那位亲戚既然做得出来买人送礼的事，将来把她再送人也未尝可知。”
英华把头点一点头，冷笑道：“我使人盯着他们的梢呢，我那个亲戚吓的都不敢回泉州老家，躲到杭州去了。”
苗小姐心中略有所动，便问：“你亲戚贵姓？是哪里人？”
“姓萧，名明，泉州人，字却不晓得。”英华看苗小姐若有所思的样子，怕她还想打潘晓霜主意，甚怕她又走错路，忙补了一句道：“这人志向不小，手段也有，潘晓霜在他手里讨不到好的，你尽可以放心。”
苗小姐虽然行事天真任性，又不是真傻，潘晓霜在金陵为娼几个月，难道只有她一个人认出潘晓霜了？这几个月一点动静都没有，唯有王英华到了金陵之后，才闹的满城风雨，不是王英华下手还有哪个？她想了一会想通其中关节，对着英华行了一礼，道：“英华，多谢你替我出气。”
苗小姐的脾气还是那么直接。英华苦笑着还礼，道：“她屡次害我，这等厚赐我必要还赠，并不是为你才如此。”
苗小姐嘿嘿冷笑，道：“自上回见她，我日日夜夜都想亲手报仇，若不是怕连累母亲和哥嫂，我就使钱把她哄出来杀了她又如何？到底是你这个法子好，叫她有家不能回，日日夜夜受煎熬，更解气。”
英华看她激动的满面通红，胸口起伏不定，替她又倒了一碗酸梅汤，劝道：“她已遭报应，让她一个人难过去吧，咱们过咱们的，忘了她吧。”
苗小姐恨赵恒若有五分，恨潘晓霜便有十分，英华这般劝说她只当耳旁风，甚觉话不投机，坐了一会辞去。英华送她到门口，因她来时没带随从，喊了两个管家一个老妈子送她。
苗小姐到家，却见一个穿紫背子的媒婆在厅里和她母亲说话。看到她回来，苗夫人忙道：“吴嫂子，我女儿来家了，你自家说把我女儿听罢。”
苗小姐生的娇美，家境又是小康，在金陵上了一年学，颇有几家来提亲的。苗夫人惯女儿的紧，都是让她自家拿主意。这一个吴媒婆也不是头一回到她家来了，忙赔着笑对苗小姐说：“这一回托小妇人来说的，是在金陵书院读书的萧十六公子。他们萧家在泉州也是大姓，泉州城外的茶山，瓷窑多是姓萧。这位萧公子族中排行第十六，其实他家中只有一位兄长。他这个兄长极是有出息的，今年若是科考，必能中举。过一二年萧公子有亲哥哥提携，中举人中进士易如反掌。”
苗小姐听得是姓萧的，又是泉州人氏，想到潘晓霜就是落到泉州萧公子手里，心中不由一动，便问：“这位公子既然是泉州人氏，想必父母尊长都在泉州，为何不回泉州娶妻？”
“哎哎哎，小姐不知。萧公子的爹娘极是疼爱儿子，总要儿子娶一个他自家中意的才使得。萧公子自上回书院会考见过小姐一面，发誓非小姐不娶。特为写信回家请爹娘到金陵来替他做主。”吴媒婆笑嘻嘻凑到苗小姐身边，涎着脸道：“一等一的身家，一等的长相，又是对小姐情深意重。小姐，这是天赐的好姻缘呀。”
106、有缘千里来相会（下）
苗小姐冷哼两声；虽然她不乐意提赵恒；可是曾经沧海难为水，世上似赵恒那样俊美温柔的男子能有几个？媒婆把这个萧十六公子吹上天；也不过是金陵书院的学生罢了，便是把十个萧十六捆起来，也比不上赵恒的一根头发丝。苗小姐这般想着，越看吴媒婆的丑脸越是可恶，她性子上来，掉头就走。
吴媒婆上回来说媒，苗小姐板着一张玉面理都不理她，这一回算是给她好脸，冷哼几声掉头就走算什么。苗小姐不搭理她；她又凑到苗夫人跟前，道：“萧家在泉州是大族，光族田就有上百顷，都是十六公子的爹爹在管。啧啧，全族人都要看萧老爷脸色说话呢，他自家还有一个几百亩的大茶园。一年春秋两季收茶，纳完税……”
“这么说，萧家都是白身？”苗夫人打断吴媒婆的话，追问：“萧氏一族如今有几个举人进士？”
吴媒婆愣了一下笑道：“有的有的，只是老身不曾留心到上这头，所以不曾细问。萧家在泉州极是有势力，怎么会没有中举做官的呢？”
苗夫人把桌子拍的乒乒响，说：“族田不算数。只说萧十六公子这一房，不过几百亩的一个茶园，居然还要交税，萧老爷和几个儿子是中过举呀，还是秀才？”
吴媒婆哈哈笑了几声，道：“这都六七年没有开过科举了。谁家有那许多秀才？论学问，十六公子的学问是一等一的好，只要开考，进学轻而易举！只要令爱嫁把十六公子，转眼就是进士夫人！”
苗夫人一口浓痰啐到吴媒婆脸上，骂道：“这是暴发人家说话。读书进学岂是容易的事。我富春县乃是书香极盛的地方，家家户户但有口饭吃也要把子孙读书。这三十年出过几个举人，几个进士？便是秀才，也没得两百个。进学轻而易举的都是大才子，萧公子若是真有才的，怎么我在金陵住这样久都不曾听说萧公子才名？”
吴媒婆只说苗夫人是乡下妇人，挑寻常妇人爱听的话多说几句，必定信她哄。万不曾想苗夫人把她掉出来的香饵驳的狗屎都不如。媒婆被啐了一脸痰，其实心里恼的很了，转过背到萧家，把苗夫人的话添油加醋说把萧老爷和萧夫人听，只说这门好亲必不让他们结成，才算出心中怨气。
萧老爷虽是白身，管族里的田庄和自家的茶园，常和官老爷们打交道，颇有几分见识，把吴媒婆话里的水份挤一挤，不能不承认苗夫人说的有道理，打发走了媒婆和夫人商量：“苗夫人说话极有见识。其母如此，其女必不会差。十六郎读书虽还用功，性子却不够沉稳，若是娶得苗小姐，一则是他自家中意的，必定琴瑟和谐，二则苗小姐家教严谨，必能约束他静心读书，三则——苗家是富春人，九郎不是说了嘛，迁都清凉山之后必定会开恩科，到时富春录取名额肯定加倍，咱们家十六郎是富春女婿，钻个空子去考也容易。便是真考不上，离着京城那样近，买个功名也容易寻到门路。”
夫人替儿子算一算，苗小姐她也曾远远见过一面，确是美人，又是在女学读书的，知书达礼娶回来不塌面子，最要紧先苗老爷做过县主簿，苗小姐只有一个兄长还是秀才。这样的人家配他们家足够了，是以夫人也点头赞同。
萧老爷便弃了搬弄是非的媒人，带着夫人儿子亲至苗家，对苗夫人细细述说儿子对苗小姐的仰慕之意，又把自家家底交侍清楚，言辞极是诚恳。
苗夫人为什么肯带着女儿到金陵来上学？原是女儿和赵恒相好的事传扬得曲池一府都晓得了，在富春寻合适的亲事不容易。她老人家思量在金陵找个女婿呢。将来女儿女婿便是偶尔回富春去，富春人提起来都是亲，谁会不长眼在外地女婿面前提旧事？
这个萧家家族有势力，家里还有茶山，萧老爷说话甚有见地，为人又诚实，萧公子又是真心喜欢女儿，看着又是老实书生模样。最妙的是老家远在泉州，又是在金陵做亲，萧家在富春又无亲又无友，便是使人去富春打听也打听不出什么来的。到哪找比他家更合适的人家做亲？苗夫人再看一眼萧十六公子，老老实实体体面面一个好学生，比赵恒那厮好不止一千一万倍，心中已是千肯万肯，送走萧老爷夫妇，掩了卧房的�