”
柳氏瞪他，嗔道：“快去快去，上药仔细些，若有不妥，就去喊跌打郎中来。”把他们几个都轰了出去。英华不敢走，磨磨蹭蹭扭来扭去，就差抱着柱子了。女儿这般耍赖，柳氏当着姑太太的面也不舍得骂她，便先不管她，笑问王氏：“这几个孩子打架，没有拉文才去助拳罢？”
王氏笑道：“孩子们打打架，常有的事。嫂嫂，文才刚才回家，带回去一位小姐。”
你儿子不是非我女儿不娶么，怎么一转眼又和人家小姐好上了？柳氏半信半疑。英华跳到母亲身边，欢喜道：“我知道我知道，是芳歌的表姐。”
“你也认得她？”王氏喜的好像捡到金元宝，“快和姑姑说说，她为人怎么样？”
“蛮……好。”英华被母亲瞪了一眼，老老实实挨着柳氏坐下，笑道：“芳歌的表姐有好几位，就数这一位最温柔，最知书达礼。”
“我看她也好。”王氏笑道：“文才长这么大，还是头一回和女孩儿相处这样好呢。”王氏说话的神情，好像明日就能抱孙子一样满足，“我送她簪子，她羞答答任我簪在头上。这亲事，已是成了一半呀。我今日来，就是想求二哥给妹子做个媒，到隔壁和陈老爷提亲。”
“陈小姐们到梅里来也没有几日，就去提亲，仓促了些罢。”柳氏慎重的说，瞪眉开眼笑的英华一眼，嗔道：“英华，那位陈小姐可曾订过亲？你去寻芳歌打听打听，速去速回。”
英华方才是怕母亲回头找她算帐，是以撒娇不肯就去。现在姑母居然要给文才表兄提亲！从今往后，文才表兄再不会神出鬼没冒出来，用那种委屈又别扭的神情喊表妹了罢。英华高高兴兴到后头赵十二院里，站在台阶下喊二哥。
耀宗出来，笑道：“这么高兴，姑母在，母亲不舍得收拾你，休得意。姑母能在家几时？”
英华笑道：“实是姑母家的文才表兄喜事近了。”
“不会吧，母亲打算把你许给文才表弟？”耀宗说的响亮，屋子里药瓶子掉地下的声音更是响亮。
李知远慌的要死，衣带都来不急系，光着脚就跳出来了。赵十二冷着脸紧跟在后面。两个人看着笑嘻嘻的英华，李知远觉得英华笑的这样快活，王二哥必是说笑，不由涨红了脸笑道：“我回去穿鞋。”
英华对着李知远说话，便添了一分甜蜜，“母亲使我来，原是有话问你。”
赵十二哼了一声，掉头抢在李知远前头回屋里去了。李知远点点头，进去套了鞋又出来，看英华坐在廊下一张长板凳上，他就捡了个小板凳让王耀宗坐，耀宗挨着妹子坐下，指指屋里。
李知远微笑着摇摇头，把小板凳搁在离英华不远不近的所在，坐下，问：“师母有何话说？”
“母亲原是叫我去问芳歌妹妹的，不过我觉得问你还要好些。”英华快活的说：“方才跟和文才表兄一道走的那位，我姑母看上她了，想把她说给我表兄。”
“淑琴表妹和令姑母是第一回见面罢，”李知远皱眉，道：“这就要提亲，是不是不大妥当？”
耀宗笑道：“实是急了些。英华，母亲想打听什么？”
英华其实现在才晓得这位陈小姐闺名淑琴，她想了一想，笑道：“问淑琴小姐订过亲没有。还有府上舅老爷想给淑琴小姐找个什么样的人家。哎，其实，就是想让我绕着弯子问一下，像我姑母家那样的，他可看得上。”
李知远笑道：“这话果然和我说才好，芳歌是不晓得的。说起来呢。我大舅家兄弟几个不曾分家，全家就靠那十来顷地过活。表妹们又有十来位。不晓得令姑母对儿媳妇的嫁妆……”
这是说陈家小姐们嫁妆不多了。英华连忙笑道：“我懂了，我回去叫我娘问姑母。”
王氏听说陈小姐没有什么嫁妆，并不介意，笑道：“我家穷的好像被水洗过一样，只要陈小姐不嫌弃我家穷就使得。她嫁过来，我必当她是自己女孩儿那样疼爱她。”
柳氏便道：“既然你插簪她都受了，想来去求就许的。倒是聘礼，怕姑太太有些为难。英华，你去开地字号箱，把那个红锦缎包的匣子抱来。”
英华答应着，喊了一个丫头搭手，把那个匣子抱来。柳氏就解开包裹，露出里头一个方方正正、黄铜包角的细木匣来，把三个抽屉都拉开，指着满满三抽屉金簪子玉簪子金镯子金耳坠笑道：“姑太太给我外甥媳妇挑副头面罢。”
王氏哪里肯，再三的强她，也只挑了一根小小的金簪，一对细细的金镯子，死也不再拿。
柳氏看王氏如此，替她心酸，越发不肯薄待她，叫英华寻个拜匣来，亲自在里头垫了丝絮，又铺上一块红丝帕，把簪子和手镯搁进去，又放进去一对红宝石戒指，一对玉头金簪，一对镶珠嵌宝的金耳坠，一个配绿玉锁片的金项圈，把匣盖合上又拿块旧帕子包起，硬塞到王氏手里，笑道：“这个是给文才娘子的，姑太太先替她收着罢。若是再不收，就是嫌我送的少了。提亲的事我必和你二哥商量，姑太太把文才外甥的八字留下，嫂子明日一定使人给你回信。”
这几样物事也值一百七八十两银子，再添一二十两银的使用，就能备一个体面聘礼。王氏情知自家是备不起的，为了儿子婚事体面，到底收了。柳氏就使个婆子送她家去。
王翰林在前头留被打的几个孩子和人家老子吃饭，请了李知府来陪，又把儿子和学生都喊去，大家坐了两桌吃酒说话到半夜，到底化干戈为玉帛，耀宗几个约他们明日来文会，才尽兴而散。
柳氏晚上和王翰林说知姑太太想求李家表小姐做儿媳妇，王翰林摇头道：“才见得一两面，就说人家是好儿妇，结亲岂能这般儿戏。”
柳氏笑道：“连簪都插了，若是不去提亲，不是为难人家女孩儿吗？”
插了簪又不去提亲，言而无信还有谁肯把女孩儿嫁给文才？王翰林这这这这了半日，拿这个妹子实是无法，只得应了，一夜无话。第二日早饭后换了新衣，到李家和陈大舅提亲。
张家虽穷，翰林舅舅却不穷。又是翰林舅舅亲自来提亲，将来少不得拉扯小两口。这门亲实是结得，陈大舅连文才长的什么样都不晓得，便一口答应，就请李知府和王翰林做媒人写了婚书，把淑琴许给文才。
表小姐们听说张公子的翰林舅舅来提亲，俱都替淑琴高兴，再打听得已婚书都写了，大家都恭喜她道：“我们还没着落呢，你居然第一个嫁出去了。”
淑琴未许人家时，极是想寻个好夫婿。许了人家，她反思量多了，姐妹们喊她出去耍，抵死都不肯。
芳歌来请了三四次，她都不肯和姐妹们同去，只得由她。大家出来，站在后门等候英华。英华打后头走时，偏被怀翠缠住了，只得带着她同往。
果然镇口大树底下有一处拿屏风围住。李家管家看见自家小姐，就把屏风移开让大家进去。
却是六七架大屏风圈住了两张圆桌并一张方桌。圆桌是给小姐们坐的，方桌上堆着笔墨诸物并英华和李知远两个准备好的字谜纸条和几大捆细麻绳，地下还放着一个大箱，想来这是不能让人先晓得的彩头。表小姐们被淑琴的成功激起了斗志，大家围坐在一张圆桌边，俱都磨拳擦掌，打点精神要寻个好女婿。文会是王李两家合办的，英华便拉着芳歌站在方桌边查看纸墨诸物可中使。
怀翠不姓陈，无人理她，她独据一张大圆桌，坐了一会实是无趣，信步出来，却见赵十二闷闷的坐在一张椅上发呆，她便走过去，笑道：“赵公子，奴昨日读书，实是有一句不明白……”
赵十二皱眉看看她，站起来走到另一边坐，一脸的不耐烦。怀翠羞的粉面通红，臊眉答眼回来，恼的用力扯帕子。
却见张文才白面上顶着一对黑眼圈，摇摇晃晃过来，守在屏风外的家人拦他，他却哭了，隔着屏风喊：“表妹，我对不起你。”
作者有话要说：：）
40梅里文会
张文才当着这许多人的面这样喊；置英华于何地？又置才和他订亲的陈小姐于何地？英华恼的要死，眼圈儿都红了；哆哆嗦嗦挽袖子要出去。芳歌死死拉住她的胳膊；小声道：“莫出去；人家哪晓得里头有几个是他表妹。”
耀宗大步跑过来，用胳膊挂住文才的脖子就朝外头拖。文才被勒的喘不过气；伸着两只手到处乱抓。李知远只比耀宗慢一步，上前捂住文才的嘴，才道：“二哥放手。”
耀宗松开手臂；揪住文才的胳膊；喝道：“老实跟我走！”
文才含着泪；“唔唔”答应。知远才放手，两个把他夹在中间，带到无人的角落里。耀宗还不曾说话，知远就照着文才的肚子捣了一拳，恨道：“你才和我表妹订亲，这样是什么意思？”
文才又委屈，又痛，放声大哭。耀宗瞪知远，道：“你凭什么打我表弟？”
知远回瞪，道：“我打我表妹丈夫。”
耀宗撸袖子，恼道：“还没成亲呢，不许你打。”
知远寸步不让，冷笑道：“成了亲就不只打他一拳。”
“你打得过我？”耀宗眯起眼睛，鄙夷地把知远从头看到脚，“就你那细胳膊细腿？”
李知远默默的把衣袖撸到上臂，露出肌肉结实的“细”胳膊。胳膊上还有几块青紫，原是昨日打架留下的，微笑着：“来试试我的细胳膊细腿？”
文才两只黑圈眼饱含热泪，左看看表哥，右看看知远，怯生生的问：“你们要打架？为何？”
“闭嘴。”李知远瞪他。
耀宗伸开五指杈在文才脸上，把他推到一边，把骨节捏的咯咯响。文才吓坏了，只当表哥要打他，抱着头蹲在地下，连喊：“莫打莫打，疼。”
这人真是让人又笑又恼，李知远忍不住扭过脸，笑出声来。耀宗原是板着脸，五官都扭曲了，偏过头，恨道：“没出息，站起来。”
文才拿胳膊护着脸慢慢站起，退后两步，委屈的说：“知远兄，你为何打我？表哥，你为何也要打我？”
耀宗气结，提起的拳头伸到半路教飞跑过来的杨小八拦住了。小八笑道：“莫叫姓方的那小子看咱们笑话。咱们自己人打什么。”
耀宗哼了一声，斜眼看知远，道：“一更我在码头等你。”
知远点点头�