是拐着弯说二叔不好。你长兄如父的，又不是说你不好么？”
耀祖还强辩：“她和我有什么关系，她又不是我娘生的。”
他们在后头吵闹，大家听得一清二楚。王氏因此事是文才引出来的，甚觉难为情，她是个软弱的人，在家一向被丈夫喝骂惯了，将手里的一张旧罗帕搓成一团，哪里敢出头。
黄氏是耀祖二舅的小女儿，当年耀祖因为公公不肯娶居孀的九姑大闹了一场的事情她是晓得的。 后来和耀祖成亲在京里住了两个月，柳氏待她们小两口一直客客气气的，是耀祖总和柳氏过不去她也清楚。说起来，每年过年之前公公寄信与大伯，柳氏也不忘寄些衣料饰物与儿媳，面子上做的并不比亲婆婆差多少。她自已在乡下住着，不过房子窄小些，手里又有钱，又没有婆婆管，和大伯家的妯娌比起来一个天上一个地下。是以她在心里觉得柳氏还不错，今日耀祖实在是过了些，她本想过去拦着不让耀祖乱讲话，但看柳氏和英华都是一副没听见的样子，明显是要息事宁人。她也乐得装听不见，指望大事化小，小事化无最好。只禁着几个孩子，不许他们出声。
耀祖在柳氏和英华面前从来没有好脸好话。今日耀祖说话固然难听，可是道理就像耀文所说，耀祖蠢不可及。和这等蠢人有什么好计较的？更何况还牵扯着外甥，有客人在，越发不好发作了。柳氏不动声色，只当没听见。
英华在京里上了六年女学。官家奉行有教无类，国子监女学兼收并蓄，上至八贤王家的清辉帝姬，下至大相国寺灌园叟的二妞，只要能通过考试，都能到女学做学生。女学生一多，自然分成三六九等，各有各的小圈子，免不了明争暗斗。这种小场面，女学里哪一日不唱二三十出？英华本待和耀祖分说，然耀祖说她配不上文才，这是拉扯到她的婚姻大事了，她到底是十来岁的小姑娘，害臊的很，便不肯自己出头，再一看母亲没有什么表示，她也就妆出没听见的模样，不和耀祖计较。
王翰林听是那些混帐话实是恼了。今日一家团聚，耀祖板着一张冷脸，他本来就想说儿子，不过在孙子面前给大儿子留面子。他还来不及发作，偏耀文又说了耀祖几句，耀祖居然说英华不是他娘生的，言下之意不是同母所出便不认英华这个妹子了，这分明是不把他这个父亲当回事。王翰林忍无可忍，怒喝道：“住嘴。快请家法来，我今日要把这个不认父亲的禽兽打死！”
耀祖还道：“我哪有不认父亲。”冷不防王翰林已经大耳括子摔到他脸上，打得他一个趔趄，耀文没扶住。耀祖一跤跌到玫瑰花丛里，扎得他哇哇乱叫。
王翰林一叠声叫请家法，老田妈不敢怠慢，飞一般奉上铁尺一根。王翰林抡起铁尺，一口气敲了二三十下，耀祖抱着头蹲在地下直喊救命却不肯认错。王翰林更觉得下不来台，命人把耀祖绑在梧桐树上，要来了赶车的鞭子，用力抽了儿子几鞭。
时值春暮，衣裳单薄，铁尺打下去虽疼，不过红肿而已，赶车的鞭子却是不同，一鞭下去就是一条血印子。取鞭子的老田妈凑趣，还偷偷将皮鞭浸了水，这样的一鞭子下去，耀祖的细皮嫩肉哪里禁得住。王翰林抽得几鞭，看儿子身上鲜血淋漓，已是心软了，停下手问：“你可知错？”
耀祖嘴硬不言语，黄氏已是哭着跪倒在公公面前，求情道：“我们晓得错了，我们一定改。”
她一跪下，几个孩子都齐齐跪倒在爷爷膝下，哭声得王翰林似铁的心肝又变软了，便看向柳氏，指望柳氏与个台阶下，便好收科。
柳氏晓得老爷这顿鞭子已是替她和女儿出了气，她必要出来替老爷圆个场才好，便使了个眼色与女儿。从前二少爷在家淘气没少挨翰林老爷的皮鞭，柳氏和英华替二少爷求情是常有的事，母女两个看眼色行事是惯了的。英华看母亲暗示她求情，心中纵然万般不情愿，还是咬着牙跪到父亲面前，央求道：“大哥晓得错了，爹爹莫打他了。”
王翰林素来最爱小女儿，今日英华受了委屈还要替哥哥求情，懂事的让人伤心。老头儿长叹一口气，扔掉鞭子，伤心道：“原是爹爹没有把你哥哥教好，叫你受委屈了。”
英华本来就委屈，爹爹这般一说，撑不住就哭了，王翰林拍着女儿的背，没口子哄她，又说与她买头漂亮的小毛驴，又说明日带她去县城耍，极是惯她。王翰林这般做作，一来实是疼爱这个女儿，二来也是要教儿子媳妇并亲戚们晓得：英华是他的掌上明珠，谁也欺负不得。
柳氏本来一肚子恼火，看到老爷百般哄女儿，那心头火便消去了大半。她原本就是识趣的人，忙把儿媳妇和孙男孙女拉起来，又吩咐人把大少爷解下来背回去，又一连声叫请个跌打郎中来。耀文背着人把耀廷好生埋怨，两个跟着耀祖走了。王氏看哥哥疼女儿的劲头，晓得哥哥是不会把女儿许给自己儿子的，拉着闷闷不乐的文才也回去了。
本来一顿团圆饭，只得王大少爷一人吃了大海碗笋子炒肉。柳氏叫人把饭菜重新热过送到各人院里，才板着脸回屋。
英华坐在桌边，犹在抹泪。王翰林坐在一边看书，一看柳氏进来，忙问：“耀祖怎么样了？伤的可重？”
柳氏横了他一眼，道：“郎中还不曾来，我方才喊老田妈送了一副金疮药去了。你现在晓得心疼儿子了？方才下手怎么不轻些。”
王翰林被妻子呛着了，愣了一会才道：“打耀宗打顺手了，实不曾想耀祖这般不禁打。”
柳氏扑哧笑出声来，嗔道：“都是你儿子，打耀宗你舍得，耀祖又不舍得了，偏心。”
爹娘说话有趣，英华含着泪，要笑又不好意思笑。柳氏在女儿额上弹了一下，笑骂：“今儿因为你，你大哥挨了一顿好打，明儿去瞧瞧你大哥，也省得你嫂子心里有疙瘩。”
英华答应着出来，回到她自己小院，梨蕊将温热的汤和饼给她端上来，一边看她吃，一边问她：“大少爷为什么会挨打？”
“他说我没家教，又说了些别的乱七八糟的话。爹爹恼了自然要打他的。”英华叹了一口气，没奈何道：“你说我怎么会有这么蠢的兄长。”
梨蕊虽然不曾上过学，服侍二少爷和小姐这些年也粗通文墨，听得这话也不恼，扑倒在桌上笑了半日，方道：“一母所出，大少爷为人怎么和二少爷完全两样？”
“二哥虽然喜欢说我傻，说我笨，说我是个疯丫头，可是都是背着人说。”英华想到二哥，也自叹气，“他听得人家说我一句半句不好的话，必要和人家大打一架的。我真想他马上就回家。”
“不晓得二少爷在燕云州好不好。”梨蕊屈着手指头算日子：“最快也要四五个月回来，九月北地就冷了，还要托人寄棉衣去。不然他回来路上冷的。”
英华咬着饼，含糊不清的说：“箱纸里有几斤新施，泥拿出来与二哥做冬衣呀。”
且不提英华和梨蕊商量与耀宗做衣裳，只说第四进西院里，王氏将盘里的鱼肚肉夹到儿子碗里，语重心长道：“我们家穷的都没有屋住，英华便是没有许人，你二舅那样娇惯她，也不会舍得她嫁到我家来吃苦的。”
文才把鱼肚肉夹回母亲碗里，闷闷不乐的扒了几口饭，赌气似的说：“英华不会是嫌贫爱富的人。我觉得她很好，很好。”
王氏苦笑道：“你不过见她一面，怎么晓得人家就肯跟你过苦日子？”
“我……”文才放下碗筷，“我问问她。”
“傻孩子。”王氏道：“便是你二舅舅看在至亲的份上，肯把英华许给你，你拿什么娶她。嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。若是英华是我女儿，我也不肯把她嫁给你的。”
“娘！”文才只觉得心乱如麻，站起来又坐下去，“你怎么向着外人，我才是你儿子！”
王氏长叹一口气，道：“你好好用功罢，你考中了举人，娘才有脸去向你二舅求亲。”
“一定要中举？”文才看着母亲。
“一定要考中举人。”王氏坚定的看着儿子，“你一定能考中举人的，对不对？”
殊途同归
耀祖挨了半日的打，郎中替他伤口上药又疼的了不得，事毕黄氏给他喂了一碗燕窝汤，闭上眼睛就睡着了。耀文和耀廷看他能吃能睡，晓得打的不重，辞了黄氏出来，两个也不回西院，走到后门喊守门的，说是要踏月走走。
乡下地方并无宵禁，守门的因他们是客人也不多事，开了门放他们出去。亲兄弟两个沿着穿镇而过的小河缓行。
耀廷便道：“耀祖哥叫驴踢了吧，咋这样说自家妹子。”
耀文喝道：“你才叫驴踢了，咋这样说自己兄长。”
耀廷送给哥哥一个白眼，折了一根柳条去河边抽水耍子。耀文叹了一口气，道：“要是咱一家都在京城风光，就把你一人丢乡下，你肯不肯。”
耀廷跳起来指着哥哥：“凭什么让我一人在乡下？”
耀文扯断弟弟手上的柳条，搓成一团丢了出去。“二叔把耀祖哥赶回乡下，又把前头二婶的陪嫁都交给他，族里都怎么说耀祖哥的？耀祖哥委屈呐。”
“那他也不能指着亲妹子胡说八道。”耀廷冷笑道：“幸亏今天全是自家人，不然二叔非打死他不可。”
“你这个蠢材！”耀文在弟弟额头凿了一个暴栗，“他是指着英华妹子说二婶的不是。”
“二婶有什么不是？”耀廷不服气的说：“我觉得二婶挺好的呀。”
“二婶不姓黄！”耀文摇着头道：“前头二婶才没的时候，耀宗才两个多月大，黄家老太太亲自去京城把耀宗抱回富春来的，后来就说把黄九姨嫁给二叔做填房。我记得二叔为了这事还特为回家找爹商量。当时我就在爹的书房里玩，爹和二叔以为我小不懂事，说话也没背着我。”
耀廷好奇道：“怎么商量的？”
“二叔说亲姨娘做了后母，万一对三个孩子不好，有冤都没处诉。”耀文回忆了一会，才道：“好像还提到黄家很不满意二叔寄钱回家补贴书院。爹爹怎么劝二叔的我忘了，就记得后来爹爹和二叔喝了不少酒，抱头大哭。”
耀廷想像不出威严的父亲和同样喜欢板�