“唉，不在王爷身边，我总是牵念的……”
陆曼兮神情黯然，眼波流转，叹惋了半句，忽然瞥见桌案上的某物，又诧异地“噫”了一声。
桌上正摊着水溶刚刚画就，还不及收起来的黛玉的画像！
陆曼兮面上的笑容凝注，脸色白了一白。
水溶也发觉了，待要伸手去收画像，又觉得过于刻意，忙收了回来，手指藏在袖里不自然的屈伸着，靠在椅中只笑而不语。
陆曼兮呆了一会，神色渐渐舒展，在水溶头顶吹了口气，笑问：“王爷果然妙笔传神，这是暂住在庵里的林姑娘吧？”
水溶依旧只是笑笑，不置可否，却不觉下颌略略低了些，竟似有些赧然。
陆曼兮又掩唇娇笑：“王爷怎不好意思了？所谓窈窕淑女，君子好逑，况且林姑娘又是天仙化人一般，纵然王爷喜欢，收了做妾室，也没人敢说不好呢。”
她一边说，一边仔细捕捉水溶的表情，发觉自己说到“妾室”时，他的眉心有个一闪而过的浅蹙，胸口更凉了，只勉强保持了笑容，纤指亲昵地掠着水溶的鬓发。
被陆曼兮的指尖在面颊一碰，水溶不着痕迹的顺势站起，在她的肩头轻轻一揽，随即放开，柔声劝慰：“我这一去，不过旬月也就回来了，你若有为难处，只管找魏管事。好啦，我还有些正事要处置，你也去歇着吧。”
“嗯，不敢打扰王爷……”
水溶轻声细语，表情却很认真，陆曼兮不敢再痴缠，只得几分幽怨，几分不舍地出了书房。
陆曼兮虽离开了，香风犹在鼻端缭绕不去，水溶有些头疼地弹了弹额角，这确实是他的一块心病。
若说这位陆夫人，倒也温婉柔媚，娇嗔可爱，且懂得进退，从不惹人嫌烦。
水溶对她，纵然不曾倾心相爱，也不十分斥拒，只隔了忠顺王府这一层关系，迫使他不得不格外小心，拿捏分寸地对待她，既不想平白伤了一个无辜女子，却也不愿忠顺王将指掌，伸到自己内宅来。
而她……她呢？
水溶视线转移，落在桌上的画像上，眼神霎时柔和许多。
他是个能朝堂捭阖，沙场纵马，经历过风浪的男子，于□上也不会拖泥带水。
原本既然莲渡有心撮合，他对黛玉也颇有恋慕之意，一个是堂堂郡王，另一个是侯爵之孙，探花之女，若求了黛玉为继室，倒也十分匹配。
只是他对黛玉的喜爱，不同于先前任何一位妻妾，他越是疼惜她，在意她，就越不想伤害她，勉强她。
林姑娘曾经和贾宝玉爱恋至深，骤然分离，情伤未复，自己若是强求她为妃，贾府自然不敢不从，但这样做，只会让她对自己心生抗拒，徒增反感而已。
罢了，反正眼前还有一件更要紧的事，这些不大明确的儿女之情，就暂且先放一放吧。
水溶小心的将黛玉的画像卷起，藏好，命人立即唤了魏仁博过来。
怎么出的莲花庵，怎么回的荣国府，宝玉都不大记得了，他只觉得自己一颗心被摘掉似的，也不觉得疼痛，只浑浑噩噩，听人摆布，直至马车停下，王府管事提醒他到了，才如噩梦醒来，由着焙茗搀下车。
那名送他回来的清客，记着北静王的叮嘱，提醒宝玉：“世兄，这就到了，且自振作些，莫要让太夫人，令尊和令堂担忧。”
宝玉被他这么一说，懼然一省，又想起紫鹃的话来，自己就这样失魂落魄的回去，万一遭人问起，岂不是累及了北静王和林妹妹？
他整了整衣冠，勉力打起精神，谢过王府管事并那名清客，进到府中，先到贾母处禀报，跟着去见贾政、王夫人。
三人都各有询问，宝玉勉强一一应答，虽王夫人觉察他精神不济，也只推说有些累了，王夫人忙命彩云和焙茗一道，送宝玉回屋，并嘱咐他说姨太太来了，到了她跟前乖觉一些儿。
长辈们不知就里，只道宝玉能够外出应酬，想来病已痊愈，心下俱都欣慰得很。
薛姨妈此次来，为的是顺天府的师爷通了气，说是薛蟠伤人案的重要人证，锦衣卫的穆大人要随扈北静王巡边，故而该案要延后再审，等候穆大人归来。
另外，这师爷还特地指点，纵然已买通了人顶罪，只要穆大人证词说法不同，只怕薛蟠也难以脱罪。
这穆大人乃东安郡王的幼弟，在朝中与北静郡王最为交好，而贾府与东、北二王均有交情，最好求贾家出面，趁着这个空隙，托请二位王爷，在穆大人那里交待了，堂审时切莫做不利薛蟠的证供。
适才薛姨妈跟贾政说了，贾政已露出难色。
他素行方正，对于买人顶罪的做法，已是不以为然，穆大人向有铁面无私之名，加上东安、北静二王，都位高爵显，这辗转托请的话，着实为难之极，奈何王夫人在旁帮着求恳，只得先喏喏敷衍了薛姨妈。
薛姨妈见贾政面有难色，话头也不大对，情知理亏，也不敢十分勉强，只好再三央告之后，转到女儿薛宝钗处来了。
她听宝钗说，宝玉被北静王爷请了去，不禁欢喜，倘若女婿真得王爷的赏识，这儿子的官司，便更多了一层把握。
薛姨妈正打算跟宝钗提这事，又细心地发觉，宝钗眉宇间并不十分快乐，反倒像笼了层薄薄的愁云，忙问是否宝玉的病还不大好，或是小俩口儿拌嘴了？
宝钗赶紧安慰她：“妈，你莫乱想，没有的事，我只担心宝玉到了王府，当着那些个大人、前辈的面，还不知谦逊，乱说一气，白白惹人笑话。”
薛姨妈立时宽心：“倒是为了这个，大可不必，即是饮酒清谈，也未必就那么拘谨，况且宝玉也不是第一回到北静王府上。”
宝钗也展眉笑了：“妈说得很是，是我操心过了。”
两人正在说话，忽然听见外头麝月的声音：“二爷回来了？”
宝钗迎到门外，宝玉走了进来，见薛姨妈也在，忙行礼问安：“姨妈近日安好？您来了，我却不在。”
薛姨妈很是高兴，一把拉住他，细细打量一番，笑着说：“我的儿，你上北静王那儿，可是大出息，我这里哪个月不来个几回的？”
她见宝玉气色不大好，像是有些疲累的模样，也不敢多耽搁，拿儿子的事扰他，吩咐宝钗仔细照看着， 便告辞走了。
薛姨妈走后，宝钗掩了门，一边为宝玉解了外头的罩衫，一边问他，今日王爷哪里都有谁在？玩了些什么？进退应答间可有失礼？”
宝玉一路拼命忍耐，此刻内心的悲恸早到了崩溃的边缘，听宝钗在耳边软语询问，又替自己宽衣解带，无微不至，登时一股暖流横亘于胸，在也按捺不住，泪水顷刻间涌了出来。
宝钗转到宝玉背后，拢着有些乱了的头发，忽然发觉他两肩不住抽动，绕到身前一看，只见宝玉一张脸早已泪水纵横。
尽管宝玉对长辈们自有一套说辞，但宝钗心细如发，加之再懂宝玉不过，早暗自猜想，他去了北静王处，多半是为了见黛玉。
她了解宝玉、也了解黛玉，明白事情到了这个地步，无论宝玉怎样苦苦试图挽回，两人之间也只能是水流花谢，缘分到头。
现在见宝玉这般模样，心知自己猜得不错，既感到些许安慰，又更加怜惜宝玉，也不问为什么，只低低的叹了口气，揽过宝玉，让他靠着自己肩头。
宝玉无限委屈，满腔悲怨，也无人体会，无人安慰，苦苦撑了这许久，终于胸怀一片温暖，哪里还把持得住，登时搂住宝钗，失声大哭起来。
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这天夜里，宝玉睡得极不踏实；几番梦魇；嘴里都叫着“林妹妹”，急了还手脚乱舞；宝钗只默默地避开，看他安静下来，方才替他盖好被子，拭去眼泪，守着他睡踏实了；倚着床头略略小睡一会。
次日清晨，倒是宝玉先醒来；看着宝钗衣裳单薄；搂着被角，歪靠在床头，原本丰润的面颊也现出憔悴之色，回想起昨日之事，不禁大感羞惭，又怜惜不已。
宝姐姐也是一等一出色的人儿，又是这般包容体贴，虽是因自己和她成了亲，才致使林妹妹伤心断情，可这事宝姐姐又有什么过错？她不过和自己一样，是遭人摆布，半点不得自主。
贾宝玉啊贾宝玉，你已经祸害了林妹妹，又怎能再祸害宝姐姐？
想到此处，宝玉小心翼翼地坐起，将被子往宝钗身上提了提。
没想到这一个小小的动作，宝钗已睁开眼睛，见宝玉直勾勾地盯着自己，面颊微红，眼神有些儿古怪，又是一惊，赶忙探手在他额上一摸，问：“怎这么早就醒了，可有哪里不舒服？”
宝玉轻轻握住她贴在自己额上的柔荑，摇了摇头，柔声说：“我很好，倒是宝姐姐你，是我令你受累了，从今往后，我必定好好待你，再不想其他的了……”
宝钗耳根一热，低下头去，声音几乎细不可闻：“我有什么打紧，只是老太太、太太有年纪了，你若真有孝心，就不该再让她们挂念着……”
“是，宝姐姐，你只放心好了。”
他打定主意，纵然不能将爱恋黛玉的心思，尽数转移到宝钗身上，也绝不能冷待了她。既然此身、此心已非自己所有，余生就尽着能耐，讨这些人的欢喜吧，就当自己来俗世走一遭，白白连累了她们，所付出的一点点救赎。
用过早饭，宝玉和宝钗先到贾母处请安，见李纨和贾兰也在，不一会儿邢夫人、王夫人，王熙凤，探春姐妹也陆续到了，满屋子的人，许久没有这样热闹了。
原来再过两日，就是贾兰的十一岁生日，正好逢上宫里传来元春病愈的消息，这边宝玉也大好了，难得上下都一派欢喜，便想着操办一次小小的家宴，为兰哥儿庆贺一番。
这事本由凤姐提的头，贾母自然乐意得很，只她目睹满屋子的人，言笑晏晏，其乐融融，独独不见了黛玉，又勾起心头伤感，当着众人的面，又不便表露出来而已。
贾母自告出五十两银子，给曾孙子过生日，邢、王二夫人也各随了二十两，余者由公中支出，很快就议定了，只等后天的好日子。
李纨母子拜谢之后，女眷们又陪着贾母说笑一阵，才各自散去，只留下宝钗夫妇，由贾母细细询问了好一会，见宝玉对答自如，夫妇间行迹融洽，才放了心。
宝钗夫妇也走了之后