紫鹃索性也不帮黛玉梳头了，速去搬了张凳子，挨着她坐下，神秘兮兮，又八卦兮兮地问：“王妃，你真是昨晚才，才和王爷，那个，圆房的么？”
“莫要再说了！”黛玉的脸庞埋进双掌，羞得再不肯抬头。
“呀，那真是这样了？”紫鹃不禁倒吸了一口凉气。
王妃自嫁入王府，每晚都和王爷共处一室，同床共枕，她这个贴身服侍的丫鬟，再清楚不过了。
事实证明，王爷也是一个正常的男人，居然能够百数十个夜晚，暖玉温香抱满怀而秋毫无犯？
这，这该得有多大的能耐，才做得到的呀？
王爷对王妃的那份心，那果断是没话说，他绝不会只情愿和她做一对有名无实的夫妻。
必定是王妃不情不愿地嫁了，又生就一副从不肯迁就的性子，这才让王爷熬了这么久。
可是，这也得王爷肯啊？
就王妃那点儿气力，王爷用几个手指的气力，就能把她给收伏了，竟这样耐心地苦等王妃回心转意，试问天下又有多少男人可以做到？
更何况，他还是权倾朝野，一呼百诺的北静郡王！
只有一个解释，他是真心爱惜着这个女子，不舍得，也不愿意违逆她的心意，他想要得到的，并非她美丽的躯壳，而是全部的身和心！
好一会没动静，黛玉反倒不解了，从手指缝看出去，见紫鹃默默不语，垂首发愣，神情有些茫然，又有些激动地模样，唇角动了动，像是在笑，偏又幽幽地一声叹息。
黛玉更加奇怪，忍不住推了紫鹃一把，嗔怪地问：“发什么呆呢？”
“王妃，王爷能这般待你，就是真把你放在心坎上的，自从娶了王妃，即便……即便不曾圆房，他也没到姨娘的房里头，这样的男人，我原本真不相信世上会有。先前宝二爷也说心里只姑娘一人，私底下却没少和丫鬟小厮不清不楚，相较之下，谁是真心爱你，还不明白么？”
紫鹃本是性情中人，遇事虽能冷静，但此时情绪激动，又只当着黛玉的面，便一口气将心里话全倒了出来。
听得黛玉也是良久无语，感动不已，只是她怎好意思对紫鹃的话表示赞同？低头把玩着自己的发烧，半晌才红着脸，抢白了她一句：“也不羞，一个姑娘家，什么爱呀爱的，我瞧你是急着嫁人了吧？”
黛玉本想借着调侃紫鹃，把话题从自己身上岔开，没想到紫鹃朗朗一笑，爽快地答应了：“王妃，若是那个人对我，也有王爷对你的那份心，我现在就嫁给他又有何妨？”
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黛玉没有想到，紫鹃居然毫不羞怯；面上反而有一抹坦然憧憬的光华。
她先是一愣；感到有些奇怪，继而歉意的低眉笑了笑；说：“紫鹃，都是我不好，当初没有快快答允了你和穆大人的亲事，如今贵妃薨逝，天下举哀；又要等到百日之后了。”
紫鹃听她说得很是恳切，更觉好笑；附到黛玉耳畔低声打趣：“怎么；王妃才和王爷好了，就嫌我在身边碍事，非要给打发了出去？”
“哎呀，又浑说了，瞧我不拧你的嘴！”黛玉大羞，没头没脑的在紫鹃身上乱拍。
主仆俩闹了一会，方才都笑喘着消停下来，紫鹃又拿起梳子，一面仔细地给黛玉梳头，一面总算正经地说：“王爷纵然对王妃好，却要提防着，未必旁人都乐意。李姨娘是出去了，可府里头还有一位妖妖娆娆的陆姨娘呢，我瞅着她可比李姨娘厉害许多，不见得将来就清静。”
黛玉此刻心情正好，这话未免不大爱听，不由秀眉微拧：“压根没影儿的事，说它做什么？”
紫鹃在黛玉头顶上，为她挽了两个小巧的发髻，在首饰盒子里挑选了一会，拿起一只金银绞丝缀玉的凤钗，刚要给她插上，黛玉却头一偏：“我不要这个。”
说着自己捻了一枝浅紫色的并蒂宫花，斜斜地簪在鬓边。
紫鹃也只好把剩下的鬓角抿上去，颇无奈地说：“王妃你就是这样，一味的要清高，要雅致，其他倒都好，须知这情场便如战场一般，你要是只管不见，只管退让，再好的男人都要给人抢了去。”
黛玉几时听过什么“情场如战场”之类的话？且她如今满心的温柔甜美，又只道紫鹃是满口胡柴，扑哧一笑，回过头来，刮着脸皮臊她：“越发没羞，开口闭口男人男人的，真真留你不得，还是早早嫁了吧？”
紫鹃正色地说：“王妃放心好了，我就是要嫁，也得等着王爷和王妃身边，都清静了，干净了才嫁。”
黛玉当她还是说笑，不再理会，盈盈起身，预备到前厅用早饭去了。
今日早朝，水溶才知道，慎亲王自福建快马送回的奏折，昨夜便已到了。
奏折详述闽浙一线海防稳固，将士上下一心，接连打了几个胜仗，如今倭寇已大不如先前猖獗；且朝廷圣旨一到，畲王率各寨、各洞酋长出三十里恭迎，对圣上封赏无不顶礼谢恩，均表示率族人归附，感沐教化。
畲王还向朝廷请恩旨，准他随钦差一道返京谢恩，另求公主或郡主下嫁，他原世世代代尊奉天朝，永结姻亲之好。
今上龙心大悦，当即朱笔亲复，一概准奏，即日便在朝议上，命鸿胪寺准备畲王进京陛见的各项典仪，务求隆重尊崇，以示天朝的气度和恩典。
只在宗女下嫁一事上，颇有些难处。
今上虽育有两位公主，但一位已经婚配，另一位则年仅十一岁，各亲王、郡王府上，也没有年貌合适的宗女，畲王殷切求婚，若是拒绝了他，未免令人心寒。
幸而忠顺郡王出了个主意，可在外姓公侯府中，甄选优秀女子，赐予郡主封号。畲王想要的，无非是天朝姻亲的殊荣，未必计较是否宗女。
今上欣然首肯，并谕示京城曾受封侯爵以上的门第，在一月之内，将十五至十八岁，尚未许有人家的女儿，表具生辰，绘影图形，交由礼部甄选。
这道圣旨一下，真是几家欢喜几家愁，有些没落的，或是想借机奉承上意的公侯之家，巴不得自家女儿能被选中，白得一个郡主的封号。
而另有人，则恐女儿远嫁东南，从此骨肉分离，今生恐再难见上几面，都在肚子暗骂忠顺王出的馊主意，于是各自施展手段，走朝中、宫中权贵的路子，希冀女儿莫要被选上。
北静王既无女儿，也无姊妹，倒能泰然处之，来托请的也一律敷衍了事，但另有一事，令他不得不谨慎处置。
这一日，他在兵部衙署的后堂，一面喝茶，一面思忖着一会儿那人来了，要怎样和他周旋。
“王爷，褚大人到了。”兵部的典史在门外禀报。
跟着是一个沉厚的声音：“下官褚元廷，拜见王爷。”
北静王放下茶杯，平和而略显淡漠地应了声：“褚大人请进来吧。”
“是。”
典史随即退下，且挥了挥手，在廊下值守的护卫，马上跟着尽数撤走，原本就威严的兵部衙署，更加安静肃穆。
褚元廷内心掠过一丝忧虑，稍稍犹豫，还是阔步走进厅堂，在离北静王几步远处停下，恭恭敬敬地拱手行礼。
“王爷。”
“褚大人坐吧。”北静王随手一指身边的座椅。
褚元廷这才注意到，案上放着两杯茶，莫非他在这里等着自己，已有些时候了么？
可是，从那张俊雅平静的脸上，又看不出任何的端倪，褚元廷只好强自镇定，问：“王爷召见下官，可是有要事吩咐？”
水溶像是洞悉了褚元廷的心情，呵呵一笑，不紧不慢地说：“是有些事，要借重褚大人的智勇和经验。”
“借重不敢，王爷尽管吩咐便是，下官不无从命。”水溶的表情越是波澜不兴，褚元廷的心中就愈加惶恐，毕竟曾经对他做过凶险之事，莫非已被知晓？
“数月以来，传至兵部的邸报，褚大人应当也看过了，近日西南夷颇不平静，圣上预备遣使宣慰，同时加强布防，拣选得力的将帅，坐镇成都，以备不测。在先帝朝，褚大人就镇守过川滇，故此我表奏褚大人为两川总督，成都将军，为我朝重建西南藩篱。”
北静王侃侃而谈，褚元廷听了却是大惊失色，几乎不及思索便脱口而出：“王爷，这，这只怕不合适吧？”
褚元廷突然激动，北静王却毫不惊讶，只微微一笑，反问他：“怎么不合适？是褚大人太谦了。”
他虽面带笑容，然而略略下撇的唇角，却噙了一抹不易觉察的森然，似乎全盘已尽在掌握，且不容对手再挪动一个棋子。
刹那间，褚元廷想通了一些事，惊骇之色缓缓散去，变作涩涩的苦笑：“王爷，下官已是五十多岁的人了，还能有何大作为？无非是想着在京城养老，王爷这般抬爱，非要将下官逐到那么远的地方去么？”
北静王凝视了他一会，终于站起身，负手走到褚元廷面前，先是垂首沉吟了片刻，再抬头时，面上的神情已是坚定而坦然。
“褚大人，本王敬佩你的忠诚，只有些做法和手段，只怕于那人无益，大人心中自然有数，无须我细说。那人素有大志，才具不凡，圣上也有意栽培，但剑走偏锋，操之过急未必就好，反有可能招来祸害。褚大人放心，本王谨记先人嘱托，不敢违背，大人离京之后，本王必会时时刻刻关照、扶持那人的。”
见褚元廷默然不语，顿了一顿，水溶又说：“褚大人招募的那支新勇，着实训练有素，堪为大用，本王准备部分派遣至前锋营，部分充任羽林军，大人觉得可妥当么？”
褚元廷只觉得脊梁发冷，发梢却不停有热汗渗出，北静王口中的“那人”，无疑指的是慎亲王了。
他私底下为慎亲王做了种种布置，包括行刺水溶及其家人，暗中豢养死士，唆使慎亲王求北静王保荐他为宣抚使，桩桩件件，自以为做得机密，没想到尽被水溶侦知，且不动声色便做了果绝的处置，自己和慎亲王尚蒙在鼓里！
他把自己远远调开，又解决了那些死士，只是不想慎王殿下行险？不，或许是更想扫除潜在身边的危险！
他一早便知道，行刺的事是自己所谋划，却仍肯举荐慎王殿下，果真是胸怀宽广，不负老王爷临终前，嘱托他务必照拂殿下的遗命么？
若真是如此，慎王殿下将来能得到他的襄助，必定要胜自己多多，若并非