林果儿缩了缩脖子，开始自顾自地纠结为难。
直到百里镜息起身回宫，她也未回过神来，只恍惚间听到陈管家像在提醒什么似的高声道：“草民陈美仁恭送陛下。”
美人……？
陈美人？！
林果儿一个激灵，匆匆回神恭送太子摆驾回宫，直到太子一行人消失在街尽头，林果儿这才跳了起来，指着陈管家颤抖道：“你刚刚自称什么？”
陈管家表情一僵，半晌才无奈地叹了口气：“本也不是什么好瞒夫人之事。在下姓陈，美字辈，仁义的仁，并非‘美人如玉’的‘美人’。父母赐名，愿望极其美好，在下不愿违背改名。只是此名字自小不知被多少人拿来做过文章，所以在下也不太愿意让人知道在下的名字……好吧，夫人你别憋笑了，你这样子在下心里头更加难受。”
林果儿一抹脸，换上一副特别严肃的神情，悲痛地拍了拍陈管家的肩：“难为你了……美人管家。”
陈管家嘴角抽了抽。
林果儿又转过身看向听雨，戳着脸略有深意道：“不太愿意让人知道的名字，听雨却知道呢……”
听雨连忙摆手证明清白：“小姐，我也姓陈啊。家里只有两个人的时候，我唤着‘陈管家’总觉得别扭，管家这才告诉我真名的……”说着还给了一记“绝无奸情”的肯定眼神。
她越是撇清，便越显得欲盖弥彰。
这四个月，家里只有这两个人在。一个是夫人的丫鬟，一个是男当家的管家，然后孤男寡女共处一个屋檐下……
林果儿对自己无限的遐想满意地点点头，悠哉洋哉地回屋了。
院子里，只留下听雨与陈管家面面相觑。
***
十一月，林果儿离开苏娜镇一个月，万物萧瑟冷清，淇州海岸线的战事却火热进行着。
而结果，总是一喜一悲交叉而至。
喜的是，星河入海口被堵住，水寇进不去内陆。
悲的是，林家的大船同样出不来……
再喜的是，到底是自家的地盘，林家出动了无数的小船，卸下所有的士兵，让大船在吃水线最低的状态下用小船拖着从沉船间缝隙处的浅水通过了。
再悲的是，大费周章将船拖出来，耗费了人力物力财力，刚一出港，便遇上了水寇的主力军，船身比林家的船大上五倍不说，还带有发射火球的装置，林家的船就这般成了敌军的下饭菜，英勇化为灰烬。
但由此，淇州军也算见识了水寇的真正实力。那些一开始咒骂河道被沉船堵上需要大费周章拖船的士兵们，一个个乖乖闭上了嘴，无比庆幸入海口被堵，此等大船威胁不到内陆。
于此同时，水寇上岸了，足足有两万人之多。
任凭站在后方，听着士兵不停报告前方战事，从心底感叹敌军的强悍。
水寇的作战方式可以说是极其不成章法的。
进可打，一堆人散成一盘沙冲上来。大军成战阵出城相迎，很容易便被这盘散沙乱了己方阵脚，待到各个小方队分散开来，才知水寇用的是各个击破的战术，表面是分散着的，实中却透着一股子凝聚力，散中有力，乱中有理。这种打法，令人无从适应，短时间无法攻克。
退可出海，两万人飘在箭羽射程之外的海上，看着见，追不了，军中士兵个个捶胸顿足，只能眼睁睁地看着敌人在自己不远处耀武扬威，恨不能化成一条鱼，游过去将船戳个底朝天。
藏鸦曾派一支水性好的刺杀队伍出动，避过周遭巡逻的小船，游至大船附近，以锥破船底。哪知水寇的船底不知为何材质所造，普通的锥子竟然戳不破那厚厚的船底，一队人只好无功而返。
就这样打打停停两个月后，也不知是不是由于腊月天的到来，气温骤降，水寇畏寒，性子懒散起来，竟停下了进攻，这一停便是十几天。
藏鸦的线报称，水寇大军内部似乎发生了大事，丢了什么重要物事，一艘一艘船挨个地找，全军人心惶惶。
趁着这个当，郑远胜下令撤走密阳的百姓，一时间密阳通向邻城的大门随时可见拖家带口的车马，人龙混杂。
这个原本热闹非凡的城池，在两个月间，忽然萧瑟起来。
任凭走在大街上，替郑远胜巡查撤人的进展，不经意路过一家字画店，停下了脚步。
这个战乱纷飞，全城撤人的当儿，字画店这样雅致的存在，显得尤其的突兀。
任凭不由得抬步踏进店中，本着欣赏字画的心思，却不曾料到里头恰好有同自己一般有闲情雅致之人正在看画。
“它、它、它……”穿着繁复的少女伸着青葱手指，囫囵吞枣一般点着墙上挂着的现成字画，口音有几分奇怪，“刚刚指的那些，都不要。剩下墙上的包起来。”
任凭愣在原地傻了眼。
掌柜的笑得合不拢嘴，谄媚道：“姑娘好眼色啊，这些字画都是名家所作，若不是这会儿不太可能有人买，老夫我又搬不了那么多走，这些字画放在平日还指不定不卖呢。”
“嘿嘿，”少女摸摸鼻子，笑得极其得意，极其灿烂，“你还有多少，统统拿出来吧。我有的是银子给你。”说着，她拍了拍腰包，炫耀道。
任凭微微颦眉。
原来……不是有“雅兴”之人，而是钻空子发战争财的有心人。
他摇了摇头，不再去关注正在做生意的二人，而是将目光扫向墙上那几幅快要被收起的画卷，想要证实一下掌柜那番“名家所作”的言辞。
忽然，像是发现了什么稀奇之物，他的目光一顿，停在某幅画上，目带探究。
山刚劲，水悠扬，山中小亭飘渺屹立……他怎么记得这幅画，他曾在林果儿的桌上见到过？
只是那会儿小亭还只是个轮廓，并未完成。也就是说……这幅画是他家女人画的？
一念及此，任凭赶紧上前，指着那山水小亭道：“劳驾，能否将那幅画取下来让我瞧一瞧。”
掌柜的赔笑：“不好意思啊客官，你来晚了一步，这幅画已经被这位姑娘买下了。”
“对哦，它是我的了！”少女耀武扬威左手叉腰。
“你没付钱，不算你的。”任凭冷冷道。
少女一嘟嘴，回头右手朝掌柜的勾了勾，“来来，把那幅画取下来给本姑娘看看。”
掌柜的忙不迭取下来，交至少女手里。
少女持着画在任凭面前晃了晃，“你想要？”
“我出双倍的价钱买它。”若对方是为发战争财，他便有机可趁。
“我偏不给。”少女一偏头得意洋洋道。
任凭心头微微冒起一丝火气，毫不客气道：“你根本没有鉴画的眼光，拿去也是糟蹋画。”
少女回头怒气冲冲看着他，持着画又在他面前晃了晃，挑眉问道：“你很想要？对你很重要？”
右下角的落款一晃而过，任凭还来不及看清，便见画卷一皱，伴随而来的是“嘶——”地纸张破碎的声音，他猛地抬头，只见少女瞪着他，面不改色将画卷……撕成两半！
“现在它是你的了。”少女将画扔到地上，再不去看它一眼。
任凭强压着怒火，低头小心翼翼捡起那两半画纸，仔细瞧了瞧，那小亭果然是林果儿的手笔，一时心疼无比，恼怒面前少女蛮横不讲理。
待到目光扫至末尾署名时，他愣了。
为何林果儿的画……署名会是——果核？！
作者有话要说：任凭啊，不是每个女人都跟你家老婆那样软趴趴的好欺负，毒舌是要付出代价的……
PS：陈管家的名字先前一直有人猜测，陈美人神马的，亲们……你们猜到了么？
、（三十九）异地二人
果核这个名字，自三年前开始频频在画界展露头角。
但真要论其代表作品；多数的画者会想到两年前的一幅；震撼了整个画界的《归路》。
没有多少人能够将人物的柔情与马匹的刚劲，云的飘渺与山的苍劲，归心似箭与前途渺茫的惆怅如此完美地糅合在一起。
在那之后，果核的作品趋近于居家与平静；虽是佳作；却也难再爆出光点。
此等昙花一现的将才；在画界颇是神秘；无论大小画画的比赛；都未见其露面。比起隐士低调；果核更像是刻意地隐藏自己的身份。
任凭低头望着手中的残画；微微颦眉；想到了另外一种可能——
或许，果核本就不是一个人。
若“果”是林果儿，那……“核”呢？
从笔触来看，柔美悲惋细腻的部分应当全部由林果儿负责。剩余的刚劲部分显然是同一人所为。
且，这个人应当是名男子。
同是画者，他能清晰地从此人下笔的风格读出此人胸中的抱负，此人画工虽不及林果儿，但胜在与林果儿合画，所有的瑕疵皆被林果儿巧妙掩盖。但，若非心意相通，两人的笔墨又怎会如此完美地接合在一起，至今无人看出端倪。
到底是谁，在与她一同创作？又与她有着怎样的情谊，使得她选择这个人与她一起作画？
任凭手指一曲，指尖微微有些用力，画纸皱起。有一股酸气糅杂着不知名的愠怒冒上心头。
这大半年来，在她身边的……不一直是他么？
要说画技，更好的不也应该是他么？
为什么她宁愿去找一个外人，也不愿来与他合作？甚至不曾告诉他，‘果核’这个身份的存在。
夫妻之间，最重要的，不应该是坦诚吗？
生平头一次，他没有了爱画的心，甚至有些感激那少女代他撕了这画，将这幅“果核”的新作断成两半。
任凭心烦意乱地将画卷放进盒子里，起身走到窗边。
不同于北方的冬天，南方的腊月天，不下雪不结冰，只时不时地下场小雨，风透冷刺骨。此时窗外一股股地冷气从缝隙钻进，钻进他的衣襟里，透骨寒心。
冷，真的……很冷。
北方的京城，想来已是雪花漫天了。
林果儿离开已近两个月了，论水程约莫该到了吧？
京城如此地严寒，那个女人知道该将冬衣穿成熊一样厚实么？
一念及此，他垂眸，走至书桌前，心不在焉地研磨，铺纸，提笔，久久不能落下。
心头千言万语，不知从何说起。
这两个月，每每一侧首，身边没了她�
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