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老叔公虽年迈体虚，但精神头却甚好，一路车马到林府，却仍不见疲态，听林如海这般谦逊客气心下满意，抚着稀疏的三两根胡子，摇头道：“说的哪里话，你为官一任公务繁忙，府里又出了这等事儿，该是老朽叨扰了才是。”说着，忍不住细细打量了一番，只见他素袍猎猎，面容儒雅，眉宇间虽有疲态，通身的气度却极不凡，如今虽是新鳏，然年刚过不惑，亦是男儿极好的年华，多年宦海生涯更为他增色几分威严，如此男儿，确为良配。老叔公这一琢磨，心里就更满意了，脸上的笑容也越发浓郁了。
两人一坐定，便有下人端着茶水点心进来，林如海亲手捧了一盏给老叔公，这才拿起另一盏与自己，口中应道：“叔公说笑了。”
谦逊而知礼，温文而儒雅。老叔公暗自评价一句，接过茶盏低头呷了一口，又叹：“这些年，老朽在族里也很少过问是非，年岁大了，这精神跟以往差多了。这回，若不是出了这事儿……你又是族里这一辈最好的，眼下事儿多，这府里若没个人照顾帮衬，也不是个事儿哪。”
林如海眸中精光一隐，面上却不露分毫，仍笑得儒雅，道：“贱荆新丧，府里若有何不周之处，还望叔公见谅。府里不过我与小女二人，倒也没太多的事，府里留下的都是多年的老人，倒也太平清静。”
“如海此言差矣。”老叔公摇头道，“有些事，哪能叫下人做得？老朽这话或许不中听，可你毕竟不是平头百姓，有些个应酬宴会哪少得了，官面上的文章，总不能也叫府里的婆子丫鬟招呼吧？贾夫人不在了，你也该早做打算方是。更何况，你总该为往后考虑些，女儿虽好，可毕竟也不同哪。”
提及子嗣，林如海的脸色隐隐有些复杂，他何曾不想尽享天伦，只是这父子情薄至此，叫他如何是好？想起苏轩，就不由自主地想起那日在乐善堂的便饭。明明最亲厚的，该是他，然他却像是个生疏的客者，那些不经意间流露的亲近，却半分也不属于他。可是眼下，该如何相处，如何走入他们的生活，如何潜移默化润物细无声，林如海却仍没多少头绪。
最艰难的日子都熬过了，眼下，还有什么是他可以做的，可以施以援手的。每每想到这些，林如海心里说不出的滋味，懊恼，愧疚，怜惜，兼而有之，最终却化作了一声叹息。
老叔公一面说话，一面留意着他的脸色。虽然这些念头不过转瞬，可那一刹的复杂，还是被看在了眼里，便以为他心中也有些意动，便趁热打铁继续往下道：“老朽也知你夫妻鹣鲽情重，但你是家中独苗，为了承继宗嗣，也该再寻门亲事了。你若不嫌老朽老眼昏花，眼下倒是有桩现成的，涛哥儿有个内侄女儿花信年华，原先也是订过亲的，不过因着守孝给生生耽误了，那姑娘家也是正经清白的良善人家，祖上也有过功名的，又是个识文断字的，性子模样都不差，若不是个极好的，老朽也不会厚颜与你提这个。”
说到这，老叔公微觉口渴，拿起茶杯喝了两口，又道，“姐儿眼下也不小了，府里没个人照看，怕也不是长久之计。”这些年，林如海这一支确实与族里越发疏远了，虽说是堂族，但也是同宗同根，能彼此照应些总是好的。更何况，眼下林如海仕途坦荡，若能提点一二，与族里那些个小辈也是极好的，晚生的争气与否，亦是宗族繁盛的重中之重。若非如此，他也不会路远迢迢走这一遭，腆着老脸开这口。
他哪有心思管旁人？且不说那姑娘究竟如何，纵使是天仙下凡，眼下与他而言，也抵不过苏家母子，有苏轩珠玉在前，他满心念着的，是如何认回他的孩儿，更何况，林家子嗣绵薄……他原以为自己命中无子，眼下有了苏轩已是上苍垂怜，也再不敢奢求旁的了，起身深施一礼，道：“叔公厚爱，海实不敢受。玉儿之事，海业已思量再三，若是真有那日，接回她外祖母家中小住也使得。至于旁的，海确无此心，叫叔公见笑了。”
稍作沉吟，又补充道，“这些年案牍劳形不免疏忽了许多，海久不归故里，确实是错失了。如今姑苏老宅如何也不甚明了，改日定回去休整一二，若有族中事务，叔公遣人知会一声，海虽无甚大用，但勉力尽心而为仍是使得的。”
52、千里孤坟何处凄凉
已是酷暑，艳阳高照；今岁的扬州似比往日更热几分；笼着街道院落皆是恹恹的；连树荫间的蝉也没了精神，偃旗息鼓地钻在叶子底下；白玉石阶更像是泼了热汤，好似下一瞬就要冒了烟。临门隔间均悬了微黄的湘妃竹帘；却挡不住毒日头的侵袭；去岁备下的寒冰，一盆一盆往屋里端；仍不减丝毫的燥热难耐。
灵堂里，更是堆满了冰盆，外间的小沙弥们笃笃敲着木鱼诵经；不时抹着额头的汗渍，有气无力的模样，怕也未能真的“心静自然凉”，更不消说是什么不假与外物的超然境地。而来往的下人婆子，更是旱热得不行，即使是走路也都是小跑着，只盼着早些穿过园子，走到阴凉处歇歇腿儿。
如此烦闷天气，自然无人有闲情逸致四处逛悠。
客院屋内，贾赦歪在凉榻上懒洋洋地打瞌睡儿，半阖半开着眼，听到下人说是贾琏又过来了，不耐地摆摆手，这儿子与二房走得越来越近，每每瞧见他们在二房那头的殷勤劲儿，他就浑身不得劲，平日里也懒怠多看几眼，眼下又见他为了贾敏的事儿奔波，更是眼不见为净。整日里忙这忙那的，怎也不见哪日里蘀自己这做老子的忙乎些什么。想到这些，贾赦心里难免不虞，只觉这儿子越发不贴心了，有了媳妇儿忘了老子，胳膊肘净往外里拐。
贾赦如何作想，贾琏并不知晓，此刻正烦乱地在屋外踱步， 两只手，顾不得满头的大汗，得了应允，也不待下人蘀自个儿撩帘子，便摆手叫人退下，自个儿径直进了屋，顾不得行礼问安，便急急道：“我听人说，林姑父并不打算扶棺南下姑苏，这事儿可如何使得？”
“什么？不去姑苏去哪里？”贾赦猛地从榻上坐起身来，犹疑道，“你莫不是听岔了？”贾敏嫁入林家多年，哪有不迁入林家祖坟的道理？
“这般大事，我怎会听岔？说是林姑父在城西拣了个地儿打算将姑母葬那里。这事儿若不是真的，可眼下七七都快完了，府里也没瞅着有什么响动。我原便觉得蹊跷，可眼下看，怕是……”贾琏拧着眉，心里的不安已至极至深，若是贾敏入不得姑苏祖坟，还如何名正言顺？
经他这一提醒，贾赦也意识到不妥之处，按旧例停灵七七四十九日就该扶棺入土为安，若是林如海有心，可亲自扶棺归姑苏老宅，若是无暇，让黛玉独往也还说得过去。可若是直接葬在扬州府外，不管是如何风水宝地，当中的意味却与回姑苏相差甚远。他虽不理俗务，却非浅陋之徒，面上的神情也慎重严肃了起来，再三确认道：“你打探清楚了？当真如此？这事可不是闹着玩的，万不能有半分疏忽。”
贾琏苦笑道：“儿子如何不知此事干系重大，怎会马虎草率？是否择了城西他处虽不大好说，可府里没有动静却是的的确确，万不可能错看的。”要不然，他怎会贸贸然跑来说这话？
贾赦也不由将眉头拧成了疙瘩，这林如海究竟何意，是不忍贾敏远离，还是旁的？是暂且在此间安身，还是不复回了？若以往日里两人的夫妻情重，想在扬州略作栖身，待来年得暇时亲送回苏也在情理之中，可若是另一个，这事怕就不好说了。眼下，他也猜不透究竟是哪般，看贾琏苦哈哈愁眉不展的模样，心思一动，忍不住问：“这些日子，你可曾觉察到旁的不妥？”
贾琏迟疑了片刻，终开口道：“儿子瞧着，似乎也有些磕绊。”
贾赦深深地看了他一眼，在贾琏惴惴的想再解释些什么之前，又摆手道：“待晚些我去找你林姑父，该是什么，到头来总还是有的，再如何隐瞒修饰也是无用的。”
贾琏只觉这话里有话，似乎在说自己的诸多私心，可父亲素来荒唐，整日不是美酒佳人就是金石篆刻，哪通什么俗务，这般一想，便将心头的怪异强自压下，低头应了一声便告退离开。埋头走路的贾琏，却不曾看到贾赦浑浊散漫的眼神里一闪而逝的复杂，和嘴角无奈的自嘲。
晚时再会林如海，刚起了头，却听林如海淡淡笑道：“近日府衙公务繁重，我无暇他顾，小女尚未大痊亦难行此举，便思量着暂且委屈一回，待来日也好再做打算，眼下府里事多，倒叫大兄挂心了。”
贾赦眸底深究之色微闪，又极快地隐没，只微微叹息着，道：“当年我们几个兄妹里，母亲最偏疼的便是她，这回离京时更千般叮咛万种嘱咐，叫愚兄定要亲送一程，实在是母命难违，这才不得不开这口问一句。”
“若到那时，海必会坦然言明，万不会阻了岳母的一番 之心。若是大兄有心，后日沐休时，海可亲陪往城外一行，虽是暂居之所，但亦是慎重，自不敢委屈了她。”林如海仍是一派儒雅平和，一番言语说得入情入理，叫人挑不出半分错处。
府衙中人身不由己亦是常理，怜惜幼女体弱多病更是常情，贾赦虽心有疑虑，却又无可奈何，只得点头应是：“妹婿为君为民解忧，自比舍妹之事要紧。此番为了舍妹，劳烦族中宿老亲往，我这做兄长的心里亦是极感激的，若有机会，当需亲自跟老人家道声辛苦才好。”
提及老叔公，林如海眸色微闪，面上却仍是平和