“泡妞儿么？安妮新染的那个栗色头发的确不错。”伊斯特点头。
“我也觉得不错。不过我的任务，却并不仅仅只是拯救我的姑娘，还包括整条战舰上所有的姑娘小伙儿——当然，你和你的司徒少爷也算在内。”
伊斯特回眸撇他，正想问他夹七夹八的到底所指何方，却在看到他脚边那只铁灰色的金属箱子时，脸色苍白地噤声。
她以为这个噩梦已随着北光丸号一道，被彻底摧毁在隰兰矿区的深处；可没料到，原来它竟一直蛰伏在玛洛斯号之上，蛰伏在她的身边。
仿佛在梦中一般，伊斯特直直杵在那里，看顾长浔笑吟吟地将箱子提起来放在膝上，接着输入密码，啪地一声打开。
伊斯特条件反射般地像要躲避毒蛇般向后跳去，可全身的肌肉，却根本都完全不听使唤。
箱子里是手臂粗的一枚银色弹头，而弹头的正中一侧，镌着一枚三叶扇一般的辐射标记，和一枚合众国的双头鹰国徽。
六年前那场对抗天狼星系的局部战争中，北光丸号飞行官长梅弗儿伊斯特曾在弹尽粮绝的困境中，奉指挥官织田幸子少将之命，驾驶歼击机，将两枚用于秘密试验的中子弹中的一枚，投向天狼星系战舰斯摩棱斯克号。
北光丸号的反败为胜，从根本上改变了战局。
那场战役，以太阳系的决定性胜利告终。
而六年之后，伊斯特面前的，便是那两枚中子弹中的第二枚。
在这世界上，比最可怖的噩梦还要可怖的，是梦醒之后，发现这个噩梦竟已变成了现实。
它静静地躺在顾长浔的膝上，精美得仿佛一座装饰品。
可伊斯特却分明看到，它向她张开了血盆大口，咆哮着，一口一口吞吃掉了她的所有未来。
、孤勇
4月8日。
玛洛斯号，七层甲板；中央控制室。
11：00。
遥感图中；天狼星系舰队，正闪烁着编队前进。而玛洛斯号中控室里；各层甲板的就绪待命讯号灯；正一盏一盏逐个点亮，仿佛国庆日帝国大厦尖顶上的灯光。
通讯官洛曼诺开始倒数读秒。在倒计时结束的时刻；玛洛斯号即将执行空间跳跃，率先进入天狼星系所在的星域，打响这场战役的第一枪。
天狼星系舰队已迫近冥王星，机不可失；时不我待，成败在此一役。
司徒文晋环视中控室，那一张张紧张而又兴奋的面孔，令他的沉稳心跳，也有些微的加速。
此时，却听推拉门一响，却是溜号许久的顾长浔，推着轮椅，神色轻松地滑了进来。他向司徒文晋略微颔了颔首，便转头面向了中央显示屏，显是不愿错过即将到来的那场好戏。
在洛曼诺倒数到十的时候，立在指挥台一侧的司徒文晋迈步走向中央的指挥官座椅，在经过顾长浔时，他压低声音笑道，
“为防止意外的发生，鄙人建议顾准将系好安全带，并为您的座驾拉好手刹……”
“……四，三，二，一！”洛曼诺声线清晰。
“听我命令，执行跳跃。”司徒文晋发令。
空间跳跃的一瞬间，仿佛有无声的惊雷，在周遭的空间炸开，却在诸人感到目眩前的一刹那，消失得无影无踪。
在整个中控室的警示灯明暗闪烁之中，战舰的整个系统瞬间开始全面自检，可有经验的人却早已知道，这是一次成功的空间跳跃——除了顾长浔那台两轮座驾，发生了点令人尴尬的侧滑位移而已。
全息图景之中，原本蔚蓝空旷的星海之中，几艘顶天顶地的梭形战舰瞬间出现——或者说，是执行了空间跳跃的玛洛斯号，在编列整齐的天狼星系舰队的斜后方，瞬间出现。
“今天的倒霉蛋的是哪一艘？”司徒文晋抿嘴笑问。
负责近战炮火的高大女军官，目光在天狼星系舰队上略一逡巡，便笃定地将队尾的一架式样稍有些古旧的中型战舰标红。
司徒文晋带点无奈地耸耸肩，转向战舰导航员，
“空间跳跃钳目标已锁定，立即执行任务。”
面对上百个按钮和满屏的代码，安妮业务熟练，不过数秒之后，便宣告敌舰已锁定，而此时，面对身畔出现的庞然大物玛洛斯号，天狼星系战舰竟似仍毫无所觉，仍然有条不紊地编队航行。
中控室里的气氛有点诡异——虽然此役玛洛斯号的任务本就是充当通讯旗、信号灯，但堂堂合众国海军旗舰就这样被敌军无视，玛洛斯号成员，却仍觉得昂扬感情受了严重的挫败。
有中控室成员提议：太阳系大部队后援既已在咫尺，如此有恃无恐，我们那么为何不立即出击？
司徒文晋却并不同意。转向通讯官洛曼诺，他发问，
“我方坐标以及空间跳跃钳数据，是否已向军部告知？”
洛曼诺点头，“线路一直畅通。”
“那便拉起防护罩，退后，静待上峰命令便是。”——有匹兹堡号与俄洛冈号的前车之鉴，作为硕果仅存的前合众国嫡系，司徒文晋早已明白，面对新成立的国际联盟和革命军，玛洛斯号只有少说少做，才有可能维持一线生机。
于是，玛洛斯号将防护开到最大，后退三万英尺，不远不近地尾随着天狼星系舰队，静静等待着太阳星系舰队绝地大反攻的那精彩一幕。
可随着时间一分一秒地流过，洛曼诺一遍又一遍地呼叫着太阳系军部，可打开的通讯频道里，仍然是寂静无声；而全息屏幕中，玛洛斯号与天狼星系舰队之间的大片空旷星空，也仍空旷得一成不变。
“……指挥官？”早有耐不住性子的中控室成员向司徒文晋试探发问，却一再被司徒文晋用手势示意，稍安勿躁。——虽然此次参与战役的玛洛斯号将士，都是将生死置之度外的勇士，但即便如此，最大程度保护舰员的生命，仍旧是指挥官所肩负的重要责任。
而随着时间一分一秒地滴答流过，尽管将士们各个斗志愈发昂扬地请战，但司徒文晋心中，却有铺天盖地的阴影逐渐加深放大，重重压在他的心头。
不过是一恍之间，却听中控室里一片骚动——抬头看去，全息投影中一片星海浩渺无垠——那组编队齐整的天狼星系舰队，竟已倏忽不见！
竟是因为玛洛斯号的到来，而瞬间执行了空间跳跃。
“长官？”“长官？”中控室成员们措手不及地望向指挥官，而司徒文晋此时也已不由得从指挥官坐席上站起身来，
“珀托克少尉，空间跳跃钳？”
“仍可定位，长官！”安妮望着监视器上闪烁的红点，双拳微握，有些紧张，又有些兴奋。
“很好。依照敌方战舰的性能，可在跳跃几次之后抵达地球引力场？”司徒文晋却不急着发令追击。
安妮低头敲起了键盘，“……这一次跳跃，敌舰已到达土星轨道位置，按照既往军报信息推算，如果想进入地球引力场，还需要至多……一次跳跃！长官！”
安妮的嘴唇抿得有些苍白，倒是同中控室里瞬间紧张的气氛堪堪相合。——如果大部队不能在下一次空间跳跃前及时赶到，如果天狼星系舰队顺利在地球登陆，那么太阳系所面临的，将不再是一小股侵入本土的敌人，而是一场全面战争，是太阳系不堪一击的一盘散沙，面对天狼星系整个星系强大力量。
此时，不论太阳系军部迟迟不做行动的原因到底为何，留在玛洛斯号面前的选择，只剩下了两个：孤军死战，或是抽身逃离。
而玛洛斯号从隰兰矿区毅然返航地球的那一刻起，逃离一词，就已从他们的选项簿中一笔划去。
司徒文晋暗暗调整呼吸，在指挥座椅上坐定，
“领航员，即刻定位空间跳跃坐标，倒数读秒现在开始！”
“是，长官！”
“通讯官，传令各层甲板，全面进入进攻战备状态！”
“是，长官！”
随着代表各层甲板进攻战备的赤色警示灯逐个亮起，中控室的扩音器中，传来各层甲板最高负责人的铿锵有力的声线，
“十七层甲板就绪！”医疗总长罗斯维尔永远语寒暴躁。
“二十五层甲板就绪！”轮机长佐野纯平声线中带着亢奋。
“三十一层甲板就绪！”炮台负责人格雷加农永远是一身火药味。
然后，有一把清泠泠伦敦腔，被形形□的嘈杂声线扰得若隐若现，可司徒文晋听来，却清晰得宛在耳边，
“二十层飞行甲板，跑道、战机、塔台，一切状态良好，就绪待命。”
伊斯特的声音，平静得似乎不带一点波澜，可司徒文晋却似乎看到，她说话时唇边那抹被恬淡微笑掩饰的淡淡无奈；似乎听到她话语中，那缕被飞行甲板上的劲风裹挟而去的浅浅叹息。
他曾一而再再而三地笑她的悲观多疑，信心满满地安慰她一切再无可虑，可事到如今，到底还是她比他更了然世上的人心诡谲，事态炎凉。
但从α0413太空站启程的那一刻起，他们便早将一切，做了最坏的打算。而就算是死亡就在今日来临，那么他们，也算是相伴到了人生的最后一刻。既如此，便没什么再值得畏惧；更何况，只要一息尚存，一切便仍有希望。
中控室里，洛曼诺的倒数读秒，已进入最后时刻；而随着那无声的冲击波席卷全舰，玛洛斯号追随着天狼星系战舰的脚步，再次进行空间跳跃。
当全息图景再次亮起时，玛洛斯号的周遭，已不再是一片深蓝色的沉寂星海，而是硕大的土星光辉照耀下的璀璨世界。
土星上那沿赤道伸展的斑斓云带，正在狂风之下飞快地翻滚流动；而玛洛斯号身处之所，正是由冰块，岩石与尘埃构成的宽广土星光环之中。大大小小的几十颗卫星，宛如海中的浮标，在光带中明暗浮沉。
而天狼星系舰队，此时正在不远的前方，在土星A环与B环之间那条狭长的卡西尼环缝中航行。
中控室里一片宁静，也许是震撼于眼前壮阔的景象，也许是感怀于阔别已久的家乡的邻近。——即便周遭光辉灿烂，但星海暗处远方的那枚明灭不定的微蓝星光，在玛洛斯号将士眼中，却比土星表面那最璀璨的光斑，还要美好千倍万倍。
地球，母亲�
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