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这一封看上去温软到了极点的书信，实际上就是嚣张至极地告诉薛朝上下：“老子要打过来了，老子有二十万人，不想死就投降。”
也不怪柳从之如此，二十万精兵对上宣京这几万乌合之众，孰强孰弱，一目了然。
“不愧是占了半壁江山的人啊，有两把刷子。”天狼啧啧感叹，目光一转，又继续往下读了下去，“又及，柳某听闻新帝诛杀奸贼华平，实在大快人心。明日回京，愿能与新帝一晤。”念到此处，不由笑了，“听上去柳从之还颇为赏识你呢。”
“倒还真是让我受宠若惊，不知他如果打进来能不能留我一条小命。”薛寅懒洋洋地接口，找了一把椅子坐下，“这还没开打呢，我看上上下下已经找不到魂儿了。”
“霍大人应该有法子吧？“ 天狼笑笑，一面说话，一面自袖中拿出一个小瓶，“药做好了，你自己斟酌。”
薛寅神色一凝，自天狼手中接过那个毫不起眼的小玉瓶，端详一圈，长叹：“传说中的月色明啊。”
杀人无数的绝毒月色明！
有了它，他或许真的可以扭转战局？
“别把自己毒死了。”天狼凉凉道。
薛寅小心将月色明收好，闻言笑了笑，而后转了话题，“霍老头自然还是想了法子的。”
“哦？”天狼瞥他一眼，“我以为你喜欢叫他霍老。”
薛寅一手托着下巴，叹气，“他告诉我，让我带兵往北撤，留得青山在不怕没柴烧，什么辽城啊北化啊都可以去，如果留在宣京，没准大家会一块完。”
“说得不错。”天狼点评，“但是糊涂。”
若走到那等地步，宛如丧家之犬，境况只会比如今更糟。而且——哪怕跑到什么辽城北化又怎么样？一样是个死字，早死晚死而已。
薛寅点头，“所以我告诉他，我绝不离宣京一步，薛朝与此城共存亡。”
“老头被说服了？”天狼也开始跟着不敬地叫老头。
薛寅有些无奈地皱着眉，“本来嘛，他几乎有些被唬住了，但我后来多了一句嘴，让他别管那些被吓破胆子的官儿，随他们去，爱跑路的跑路，爱自杀谢罪的随意，爱准备投降的投降。老头被我气得不轻，差点一巴掌抽过来，我赶紧让他下去缓缓，别被我气出毛病来了。不过这事还没完，一会儿我还得见他一趟，跟他磨一番。”
天狼闻言，却是怔了怔，“王爷你……决定了？”
薛寅笑笑，“天狼你信么？我自打从北化出来，就没想能过能以一己之力，力挽狂澜。”
他疲倦地揉了揉眉心，“有人倒是想要力挽狂澜，比如顾均，所以我让他去了。”他说着喃喃，“可惜了，还是没回来。”
“王爷……”天狼皱了皱眉。
薛寅摇了摇头，低低冷笑，“不过姓薛的倒还从没想过任人鱼肉，我这条命金贵得很，不会轻易让人折了去。你们是我的人，我自然拼了命也要护住。”
一番话里有一股隐而不发的戾气，天狼听罢，悠悠叹了一口气，“王爷，你的脾性其实像极了老王爷。”
“我爹可比我硬气多了。”薛寅懒懒打个呵欠。
这时外间路平忽然隔着门说有事传唤，薛寅本以为是让他去见霍方，登时脑子就有些疼，不料路平小心翼翼地进来，身后竟是跟了个小孩。薛寅“啊”了一声，想起了昨天自己随手救下的小孩。
小孩已经好好打理过了，洗刷干净了，也换了衣服，虽然仍是瘦得跟个骷髅似的，但一张小脸好歹有了血色。小孩瘦得近乎脱了形，一张脸上眼睛大得几乎不成比例，实在算不上好看，和可爱也不沾边，但精神显得不错，神色也颇为镇定，走进房的一瞬似是有些惊惶，但很快压了下去，一张薄唇紧抿着，显得有些紧张。
薛寅看在眼中，挑了挑眉，看上去倒是个聪明孩子。
路平走在小孩身前，而后转向薛寅，小心翼翼道：“这孩子今早就醒了，倒是恢复得不错，渐渐也能说几句话。明白了事情后，一定要亲自向爷道谢。”
薛寅有些意外，倒不是这小孩醒得早，穷人家的孩子，野草的命，只怕精贵也精贵不起来，而是……要谢他？
实在是用不着，他不过是一时兴起，随手罢了。
他转向那小孩，“你叫什么名字？”
“方……亭。”小孩声音沙哑难听，颇为刺耳，像是嗓子受过伤。
“还是有正经名字的？”薛寅有些惊讶，“小孩，你识字？”出身穷苦的孩子不客气点说，那是像样的名字也没有的，随便取个数字一类就能算名字。
方亭摇头，“不识字。”他顿了顿，缓慢地开口，“恩公救了我一命，多谢恩公大恩大德。”说罢竟是一弯膝盖跪了下来，恭恭敬敬向薛寅磕了三个头。
薛寅哭笑不得，“起来，我不用你拜。我也不是什么恩公，你身体好得差不多了，有去处么？”
方亭有些吃力地站起来，他的身体还是弱，闻言摇了摇头，“我家人都死了。”
倒也正常，薛寅点头，索性说明白了，“你没去处，要赖在我这儿也行，我倒是养得起一个小孩。但是现在这世道乱得很，我没准什么时候就会出事，你待在我这儿，没准会更糟。你明白么？”
方亭思忖了一会儿，点点头，说：“我要留下。多谢恩公。”
薛寅叹气，“跟着我没准会没命，你想清楚了？”
“想清楚了。”方亭点头，神情分外认真，“你救了我一命，是恩公。如果你死了，我就把你葬了，给你报仇。如果我死了，那死了也就死了。”
薛寅还没反应，天狼听到那句“死了也就死了”，终于忍不住笑出声来，“你从哪里弄回来这么个小家伙？有趣，有趣。”
薛寅不觉有些头疼，唤路平把这小家伙领下去安置。小孩临走问他，“我要怎么称呼恩公？”
总不能让这小鬼一直一板一眼地叫恩公，薛寅叹气：“我叫薛寅。你就叫我叔吧。”
“叔。”小孩毫不犹豫地叫了一声，然后皱着眉，有些疑惑，“你是……皇帝么？”
薛寅摇摇头，懒洋洋地笑了，“不是。”
小孩睁着黑白分明的眼睛，“哦”了一声，天狼在旁边饶有兴趣地看着，补了一句：“当皇帝不好，是要夭寿的。”于是小孩又有些疑惑地拧起眉毛，“皇帝最厉害了。”
富有四海，吃穿不愁，说让谁死就让谁死——至少，在方亭看来，皇帝是这样的。这样的人，当然是最厉害的了。
薛寅眉头一跳，挥手让路平把这小孩带走。等两人下去了，才回头瞪天狼，“少说点吧。”
“哎，这小家伙好玩。”天狼意态悠闲地拿出折扇扇啊扇，才下了一夜的雪，亏得他不冷，“倒是你，都自顾不暇了，还弄回这么个小玩意。”
“你管我？”薛寅翻个白眼，随即疲倦地趴桌上，“随手一捞的事儿，小家伙命够硬。”
天狼一叹，“你什么时候把你这心软的毛病给去了，你就能成事了。”
薛寅慢吞吞地爬起来，没接这话茬，径自道：“我去见霍老头了，回见。”
天狼点头，而后发问，“那月色明？”
“我自有分寸。”薛寅步子一顿，低声答道。
天狼见他离去，稍微耸耸肩，走到窗前，轻轻打开窗。
冷风灌窗而入，天狼眯着眼，静静看向远处。
起风了。
☆、大风起兮
约是午后，宣京城里刮起了一场大风。
风势极大，适逢雪后，天气极冷，霍方疾步走在雪中，被风当头一吹，也是须发皆白的老人了，竟是趔趄了一下，几乎摔倒在地，而后稳住身形，沉重地咳嗽了一声。
在他旁边当差的小太监吓了一大跳，连忙扶住他，“霍大人可还好？不要紧吧？”
霍方站住身，沉重地呼出一口气，“我没事，继续走吧。”
小太监有些担忧地看了他一眼，不再言语了。霍方眉头紧锁，伸手揉了揉额角，神色几乎筋疲力竭。
在这个全城风声鹤唳，官员离心，军心动荡，民众惶恐的当口，这个老人一力将这个摇摇欲坠几乎要分崩离析的王朝撑了起来，各方势力盘根错节，行事束手束脚，兵员不够，物资不足，天公不作美，这一重又一重的劣势似乎不足以压垮他，他仍在死局里寻求最后的生路。
七八十的人了，平时神采奕奕的，一夜之间却像是老了十岁。
小太监将他引至上书房，临行前忍不住道：“霍大人还是休息一会儿吧，您这样熬，太累心了。”
霍方摇了摇头，只淡淡道：“多谢。”
薛寅在上书房待了挺长时间，结果又是待得差点睡着，所幸听到外面动静激灵一下醒了过来，免了一顿训。他一见霍方就头疼，但见这老人一脸入骨疲惫，也是不忍，道：“霍老请坐。”
霍方坐定，直入正题，“霍方斗胆，再问一次，陛下实在不愿北撤避难？”
薛寅叹道：“一弃宣京，则大势去矣。我断不能逃。”
霍方见他这话毫无转圜余地，也不再提，只道：“那么陛下认为，宣京当如何守？柳从之军力数倍于我们，宣京城防工事又并不牢固，老臣连夜筹算，实有技穷之感。”
“不止是城防工事并不牢固。”薛寅窝在椅中，有些疲倦地揉了揉额心，“宣京周围地形平坦，城防薄弱，易攻难守。现有京兵久不经战事，刀枪入库，只要遭遇柳从之手下精兵，必定一触即溃，兼之城中人心浮动……”他顿了顿，“霍老，我们在打必败之仗。”
他一句一句直指重点，霍方脸色惨白，沉声道：“天理昭昭，霍方绝不能坐视反贼坐大，窃位篡国。”
这老头人还不错，但也实在是迂腐。薛寅在心里叹气，道：“霍老，我向你打听一件事。”
“陛下请讲。”
薛寅浅啜一口茶碗里的茶，“霍老也是三朝元老了。曾