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海天话锋一转：“只不过，我想提醒你一句——勿忘当年！昔日大华天下如日中天，若非逐寇逆贼搅乱乾坤，若非尊父与霸王同室操戈，我等外族安能胜于九原，继而入主中原？成也败也，非敌之强弱，亦不在战之胜负，盖因一念之差——自误尔！”
一句话震得赵濂身如偶立，僵在那里。在场诸将这才明白，皇帝这一番话的真正用意，就在这里！
“内事不和，则外事不兴，旧伤隐痛犹在体肤，前车覆辙近在眼前！”海天铿锵收刹，大步回座，郑重举杯，“二位国君，大敌当前，天下当前，朕谨以此酒为誓，愿我等尽弃前嫌，化敌为友，戮力同心，共破强敌！”
沉默片刻，赵濂和鄂尔兰同时肃立举杯，“愿与陛下共破强敌！”
三位君王同干共饮，相顾大笑。堂下高声喝彩，贺声如潮。
这时，普颜低头走进来，附耳轻言数语。海天拍案大笑：“来的正是时候！”挥退歌舞，昂然喝道：“带上来！”
海天一声令下，歌女舞姬躬身退下，一名将军锵然入殿，身后紧随八名兵士，捧着包裹好的长条状物件。看他们咬紧牙关，鼓气怒目，好一副吃力的样子，让人忍不住猜想，他们怀里抱着的包裹……难道是一棵大树？席间诸将全都好奇地探头张望。
那将军居中站定，行礼，高声禀道：“末将龙军第三万夫长哈剌尔，奉大督帅之命，敬献楚逆军旗于阙下，恭贺吾皇初战奏凯，旗开得胜！万岁万岁，万万岁！”
此言一出，满堂动容。配合他的话，身后兵士两端平举，奋力一抖，十几杆残破军旗滚落在地，噼啪作响。
三位君王，满殿诸将，全都睁大眼望去，哈剌尔眉飞色舞，手指口说，将一杆杆军旗逐一分解：“陛下请看，这是象征龙骧军团的龙爪腾云旗，您看这旗杆断口，光洁齐整，平滑如镜，乃是凉亲王亲手斩断！”
堂下嗡地一声，啧啧赞叹。
“这一面，是羽林军团的虬龙盘螭旗！”哈剌尔谦卑地抚胸鞠躬，说道：“乃是末将于万军之中亲手夺得，大督帅因此将献旗的荣誉赏给了末将。”
海天露出满意地微笑：“勇士理应得到奖赏！——赐酒！取朕的金杯！”
金杯赐酒，这是无上的荣耀，是比黄金良田高宅美女高得多的奖赏，鞑靼众将满心艳羡。
普颜托着金杯下阶，见他要跪，笑吟吟道：“将军慢来！陛下有规矩的，凡是金杯赐酒的人，都是国之功臣，必要站着满饮此酒，方显朝廷酬勋之诚，陛下荣宠之深。不用跪！来，将军请，还盼将军再接再厉奋勇杀敌，报效国家，报答皇恩呐！——请！”
这番话说得哈剌尔感激涕零，只觉胸中气血翻涌，激动得满面通红，“末将何德何能，当得陛下如此厚赐！？末将愿粉身碎骨以报吾皇恩典！”
海天哈哈大笑，满殿尽欢，称羡不已。
哈剌尔昂然而立，杯来酒干，将金杯恭恭敬敬递还给普颜，这才跪下磕头谢恩，接着又拿起了第三面旗：“再看这一面，飞虎插翅扑天入云，乃是虎翼军团的中军大旗！——各位请看，这旗面上的血迹，可不一般，那是来自楚国一品武臣、虎翼统领薛晋鹏的一腔热血！”
海天动容道：“何人为朕立此大功？！”
哈剌尔有些艰难地说：“第二万夫长达罗雅。”
“拟旨，达罗雅受封万户侯！”
哈剌尔突然跪下，叩头泣道：“陛下！达罗雅将军……已经战死了。他与薛晋鹏独斗百合，二人同归于尽。”
堂下瞬间安静，方才热烈的气氛一扫而空。
当他们回过神来，再望向这面飞虎旗时，竟似有一股猩风扑面而来，没来由的，脑海里浮现这样的场面：铁骑纵横，烟尘弥漫，折戟断矛，伏尸满地，最后的勇士站在最后的阵地前，燃烧的军旗映红了血一样的夕阳。攻者奋勇无畏，守着宁死不屈，两位悍将叱诧咆哮吼声如雷，两道身影刀枪并举亡命相搏……当一切尘埃落定，他们浑身浴血相挟而立，最终化作沙场上的一道丰碑。
海天沉默有顷，猛然灌下杯中酒，掷杯低喝：“壮哉，上将军！”
谁也无法确定，皇帝陛下夸赞的所谓“上将军”，到底是指达罗雅，还是指薛晋鹏，可偏偏没人想去分辨，他们都被语气中透出来的那一股悲壮感染了，心中大起“将军不免阵上亡”的悲凉感慨。
哈剌尔见气氛有些沉重，心里也不是滋味。他又先后介绍了次一等的营级军旗，包括骁骑、忠义、奋威、敦武、宣威、射声，一共六面营级军旗，无一不是威名赫赫、战绩卓著的王牌劲旅，尤其是骁骑营和忠义营，那都是上一代逐寇军留下的功勋旧部，经数十年积淀，在新王手中再次焕发新生，可谓历经百战，历史悠久，堪称楚国百万大军精锐中的精锐！菁华中的菁华！
然而，这些凝聚无数鲜血与牺牲，承载无数功勋与荣耀，象征着几万甚至几十万勇士骄傲尊严的精神图腾，此刻却成了一堆堆残破的、肮脏的、饱含屈辱的战利品，被当作佐酒之物摆在胜利者面前指指点点。
这样的场面，即便是边上倒酒的侍女，也不禁产生出一种“幽幽千古、成败无常”的沉重与震撼。
兔死狐悲，人同此心。
不知何时起，欢呼喝彩声早已绝耳。海天也好，赵濂鄂尔兰也罢，乃至席间每位将领，脸上都已失去笑容。更多的人，他们胸膛起伏，一杯接一杯自酌自饮，仿佛只有这刀子般的烈酒，才能破开心中那难言的阴霾晦涩。
直到……哈剌尔举起最后的一面旗帜。这一刻，时间凝固了！
没有人说话，没有人挪动，没有人眨眼，甚至没有人呼吸！陷入死一般的沉寂。
所有人，所有的目光，都聚焦在这面破败的、染血的、满是泥污脚印的大旗上。
于是，他们看到了：那是一朵金色的火焰，在金色镶边衬托下静静地燃烧着……
曾几何时，这里坐着的每一个人，都在这面旗帜下簌簌颤抖，那金色的火焰仿佛具有某种魔力，看一眼，就叫人化尽万千豪气。
对于海天，那不仅是一面旗帜，更是一座难以逾越的高山，一条深不见底的鸿沟，一道无法追赶的背影……
“大哥……”
海天轻轻絮语，闭上了眼睛，仰起了头，以免那无法抑制的眼泪落下了。
没有人听清皇帝陛下在喃喃自语些什么，可不知为何，却又觉得他脸上的神情竟是如此寂寥，如此失落，甚至给人一种淡淡的悲伤，催人落泪。
此时，众人的注意力全都集中在狄皇海天身上，以至于很少有人发现，华帝赵濂闭上了双眼，无声叹息，察合津大汗鄂尔兰目绽寒光，握紧了拳头。他们的脸上，竟也挂着似有似无的悲凉与惋惜。
三弟啊！除了你，又有谁有这个资格，站在这面王旗下与我们为敌呢？
你的军队一败涂地，你的都城朝夕不保，你的国家危在旦夕，你怎么还不回来？难道你……已经倒下了么？
※※※※※※※
或许是命运的巧合，正当入侵者感慨逐寇老一辈日渐凋零的同时，刘枫却在动员楚国的新兴力量奋起抗击。
“我年轻的勇士们，你们的祖国，在屠刀下流血，在苦难中呻吟，在耻辱中哭泣，但她绝不会倒下！——因为我还活着，你们的王还活着！”
高台上，刘枫意气奋发，发表简短的讲话：“你们中的很多人，天赋过人，勇气过人！几年或者十几年后，很可能成为一名优秀的军官，勇猛的将军，甚至不败的元帅！可是，在这样一个时候，在祖国需要你们的时候，你们必须放下梦想，拿起武器，成为一名保家卫国的战士！这也是我，楚国的王，向你们发出的召唤！”
“愿为大王效死！”
军略院的大操场上，两千五百名年轻的男女学员发出震天的呼喊。男声粗豪，女声清越，彼此交织在一起，竟有一种别样的震撼。
第288章 【铺路黄泉】
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是的，绮兰口中“绝对忠诚、绝对强悍的精锐之士”，指的正是军略院的学员们。他们很年轻，从未上过阵，可从小就被当作未来的军官培养，经过最严格的基础选拔和长达三年的专业训练，他们年轻气盛，朝气蓬勃，他们忠诚勇敢，坚强守纪，他们弓马娴熟，武艺高强，作为一名普通战士，绝对当得起“精锐之士”这四个字。
不难想象，拥有如此坚实的基础，只需略经几阵，稍加磨练，这支学员军立刻就能脱胎换骨，破茧成蝶！
看着一张张年轻而稚嫩的面孔，刘枫心中激荡如沸。在走上高台前，他曾有过担心，学员们虽然非常优秀，可毕竟他们还很年轻，甚至从未上过战场，没有任何实战经验，面对突如其来的生死考验，他们会作何反应？他们会不会脸色苍白浑身发抖，然后在某一个伸手不见五指的夜里偷跑出营，遁入无边无际的黑暗里？
直到此刻，亲眼目睹这些年轻人斗志高昂，军容鼎盛，所有的担心和忧虑都随着这震天的呐喊烟消云散。如此危急窘迫的亡国绝境，如此声势骇人的百万强敌，却无法吓倒年轻的勇士，他们清澈的眼神像海水般纯净，又像火山般狂热，里面写满了坚强勇敢，不屈无畏。
刘枫感动了，几个月的积郁，数日间的悲痛，都被这股朝气驱散天外，一瞬间已是勇气百倍，信心百倍。
他坚信，即使面对海兰坤的铁浮屠，这支娃娃军亦定能奋勇向前，用马刀和铁蹄绽放出耀眼的光辉！
绮兰静静地站在刘枫身后，脸上挂�