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只过了片刻，其他皇子公主也悉数到场。四皇子楚镜泫一向清冷，除去必要的礼数并不与人多言，倒是楚镜灏特意坐到镜辞身边，竟似乎是有说不完的话。
坐在镜辞另一侧的镜涵忍不住侧头看他，楚镜灏也不避讳，直直地迎上他的目光，淡笑示意了一下，未露丝毫声色，就像几日前栖霞宫附近那一场对话从未发生过那般。
待到皇上携如妃一起在正位就坐，寿宴便是正式开始了。
这寿宴的安排很尽心，众人聚在一起，至少表面上看起来倒也其乐融融。酒过三巡，皇帝也渐渐兴致高涨起来，直说自己为如妃备下了两份寿辰贺礼。
总管太监启寿收到皇帝指示，忙上前一步“如妃接旨。”
如妃连忙拜下，旋即，听到启寿高声道，“如妃姜氏，丕昭淑惠，敬慎持躬，誉重椒闱，德光兰掖，实为后宫之典范，今册为如贵妃，钦此。”
这圣旨一出，在场众人都不由得微怔，如妃却只是笑着叩首谢恩。皇帝亲手扶起她，笑意难得地温柔，“看过朕准备的这第二份贺礼再谢恩也不迟。”说着便命人捧上一样物什，启寿忙上前一步揭开那上面蒙着的红纱，“圣谕，赐如贵妃红玉牡丹。”
若说封贵妃的旨意已让众人意外不已，这道赏赐一出，便更是满座皆惊。牡丹乃花中之后，后宫之中虽无人言明只能为皇后所用，但多年来也从未有人越矩，此刻皇上却是堂而皇之地赏这牡丹玉雕给如贵妃……就连新晋位的如贵妃也怔忪了片刻才找回了自己的声音，“臣妾叩谢皇上恩典。”
先前已经喝了不少的酒，又到底是少年心性，楚镜涵只觉得心口一阵憋闷，直接反应就是想要起身，自己一时也理不清想要争辩什么，却也没办法就这么安之若素地继续坐着。
下一刻却是被坐在旁边的楚镜辞一把拉住，镜涵转头对上他的眸子，目光里有些不解甚至是责难。
镜辞自是明白他心中所想，无奈于如此场合下也没有办法解释劝慰，颇为严厉地看了他一眼，只心道等宴会散了之后再和他慢慢讲。
镜涵对镜辞到底畏惧，加上被他这么一拦，倒也冷静了些许，虽然依旧是有些不忿，倒也只继续老实坐了，没再有其他举动。
镜辞这才稍稍放下心来，抬头看向如贵妃，算起来，她应当是本朝晋封的第一个贵妃……
一抹不明深意的笑容出现在镜辞脸上，她终于还是坐到了后宫中这看似一人之下万人之上，实则已经是最顶点的位置啊。
笙歌再次响起，却是乱了人的心绪。镜涵心中烦闷，只借口自己有些醉了想要出去吹吹风，起身就往外走去，镜辞知道他心中不快，倒也并未加以阻拦。
的确是喝了不少酒，镜涵的脚步都有些虚浮，正想从侧面绕过去，突然觉得像是有什么打到腿上似的一阵酸软，再反应过来的时候竟是已然摔倒在地。
四周响起一片惊呼声的时候镜涵还有些纳闷儿，虽然平白无故地摔跤的确有失体面，但似乎也没有必要这般小题大做吧，然而很快，镜涵自己便也发现了——方才，他竟是撞到了一个宫女的身上，而恰巧，那宫女手里正捧着的，是皇上刚刚才赐给如贵妃的红玉牡丹。
看着应声而碎的玉牡丹，那小宫女已经吓得瘫倒在地，面无血色地只顾着不停求饶。
见这情状，皇帝自然是勃然大怒，只叫人将那小宫女拖出去杖毙。
小宫女面如土色连求饶的话都说不出口了，不知道什么时候开始就站在镜涵身后的楚镜渊似乎是心有不忍，不禁道，“明明是镜涵自己……”说到这里却发现自己失言，摇头叹息一声，没再说下去。
这片刻的工夫，除了四皇子楚镜泫外，其他几个兄弟都已经围了过来。镜辞看着已经有侍卫上前来要把小宫女拖出去，心中默叹一声，却并未露出分毫异色。
反倒是楚镜浔注意到了刚刚楚镜渊未说完的话，此刻万不肯轻易放过。往镜涵的方向迈了一步，声音里仍旧带着些轻漫的笑意，“七弟，虽然只是个奴才，但到底也是一条人命……”他的话点到即止，却是任谁都能听得明白。
接话的人却不是镜涵，亦不是镜辞，而是站在稍远处的镜灏，“三皇兄此言差矣，依愚弟看来，此事再简单不过，宫中最讲一个赏罚分明不是吗？”
楚镜浔似笑非笑地看着他，也不接话，楚镜灏没有犹豫，直接以眼神示意愣在一旁的众侍卫将人带下去。
小宫女似乎才反应过来自己的处境似的，再顾不得其他，忘情地哭喊起来。她的声音太过凄厉，就连镜辞都忍不住蹙了眉，却终究是不打算去趟这浑水。
没想到，下一刻，镜涵突然站了出来，“父皇，此事与她无关。”
就连皇帝也微微一怔，“哦？”
在这突然的变故中，刚刚的醉意已然悉数褪去，楚镜涵飞快地回忆了一下事情的经过，那个时候的感觉，就像是有人用什么东西打到了他的腿上一般，只是他不能确认究竟是不是当真如此，亦或是因为自己真的醉酒步伐不稳……然而，不论如何都也是他的原因，都也不应当让这小宫女代他受过！
心念及此，镜涵很快拜倒在地，“回父皇，是儿臣醉酒无状，不小心撞了上去方致玉雕坠地碎裂。请父皇责罚儿臣，万万不要再追究不相干的人。”
坐在正位的人微微眯起了眼睛，“镜涵，你且抬起头来。”
镜涵依言抬起头，对上那人毫无感情的眸子，竟是忍不住微微一颤，“父皇？”
皇帝盯住他，声音更冷了几分，“朕只问你一句，你……是否故意？”
楚镜涵微怔片刻，“儿臣不知……父皇何出此言？”
一步一步地，皇帝由自己的位置上走到镜涵身前，居高临下地看着他，“别以为，你那点小心思，朕看不出来。楚镜涵，你对今天的事很不满意？”
镜涵仰着头看他，沉默半晌才低声道，“儿臣不敢。”语意里竟是带上了些难以自持的悲伤。
然而，皇帝却只是轻轻一笑，竟有些嘲讽的意味，“不敢？那就还是在不满了。”
镜涵死死地盯住眼前的青石板，拳头握得很紧，他努力地克制着自己，生怕再一开口便真的是实实在在的冲撞了。
片刻后，却是见得镜辞跪倒在自己身旁，“父皇，儿臣斗胆为镜涵求情，今日乃如母妃生辰，恳请父皇饶过镜涵这一遭以显皇恩浩荡，更是为如母妃纳福。”
皇帝上下打量了他一番，“你这是打定主意以此为要挟逼朕饶过他了？”
镜辞赶忙叩首，“儿臣惶恐！断不敢存有半分这种心思。镜涵近日多番言行无状亦是儿臣管教不严之故，请父皇对儿臣加以责罚，儿臣今后也定会对他严加管教。”
皇帝只冷冷地看着他，并不言语，就在一边的楚镜灏也忍不住想要上前求情的时候，却突然又听得他开了口，“你倒是什么都明白，既然如此……”说到这里，皇帝露出了一个甚至可以称之为恶意的笑容，“你就在这里当着众人的面，好好地行一行兄长的责任。”
说罢，皇帝转身扬声交待启寿传杖，“楚镜涵言行无状，今当众施以薄责以儆效尤，罚脊杖二十，由太子亲自执行。”
第四章 进退
“楚镜涵言行无状，今当众施以薄责以儆效尤，罚脊杖二十，由太子亲自执行。”
整个御花园里，霎时间寂静得似乎只能听见风声。镜涵忍不住微微一颤，不由自主地侧过头去看镜辞，眼里带着些再也克制不住的惶然。
然而，镜辞却并未看他一眼，只起了身恭声道，“是，儿臣遵旨。”
虽也心知场合不对，镜涵还是低声唤了句皇兄，声音里隐隐有些委屈。
镜辞这才转头看了他一眼，没有说话，目光也没有丝毫温度。
镜涵望向他的眼神亦毫不避让，直到片刻后，先前被派去传杖的启寿回来复命。
皇帝淡淡地以眼神示意启寿将手中刑杖交给镜辞，镜辞顺从接过，往镜涵身后的位置走了两步，沉声道，“不知道规矩么？去衣。”
这声音太冷了，镜涵只觉得在这短短的时间里，自己的血都被凝住了一般，半晌才轻道，“镜涵……遵命。”说着，他动手除去了自己月白色的长袍，犹豫了一下又将中衣一并褪下，端正了跪姿挺直了脊梁，努力稳住声音，“请皇兄责罚。”
看着他张肩拔背的姿势，镜辞眼中闪过一丝波澜，却是快得任谁都发现不了。说实话，对于镜涵今天的行为，他是恼怒的。即便他可以了解镜涵到底是心善，不忍见那小宫女送命，只是这宫中又何曾是良善之地，他尚且没有自保的能力，又何谈保护别人呢？更何况，不论教过多少次罚过多少次，镜涵这孩子似乎就是永远都这么沉不住气不知隐忍学不会以大局为重……
心下的这番思量完全没有影响手上的动作，楚镜辞很快扬起刑杖，带着风的一下狠狠地砸到了镜涵的脊背上。
耳边是一个小太监尖细地报数声，镜涵死死咬住了下唇，倒也没吭声。
镜辞不想多作耽搁，很快重新扬起刑杖，第二、第三下渐次落下，正欲挥下第四杖，却突然听见皇帝的声音，“镜辞，在这么多人面前，你可是还想徇私？”
这便是刻意地为难了，楚镜辞知道，自己虽然没下死手，但这刑杖，实在打得并不轻，刚刚那三下过后，镜涵背上已经是三道整齐的血痕。
然而，镜辞还是很快低了头，“镜辞知错，方才那三下，请父皇允儿臣重新罚过。”
皇帝没有回答，只是点了点头。
镜辞握紧了手中刑杖，饶是心中再不愿，还是更添了几分力道。如此打到第十下，却是见得镜涵直直地扑倒在地。
镜辞知道自己下手的确是重了，镜涵又只是这么直直地跪着连个可以支撑的东西都没有，到底还是撑不住。他有心去扶，却终究只是冷了声音，“起来。”
镜涵以手撑地，很快重新跪了起来，他努力控制自己不想露出痛苦的表情，眼里却不知何时已经蒙上一层水汽。
见他重新跪好，镜辞稍稍稳了稳心神，刑杖再次落下的时候，依旧力道不减。
镜