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这耳房十分狭小，外面又是阴雨天气，屋内光线极暗，但马春花还是隐约看到那女子白皙的小臂上竟有两道青紫的淤痕。她吃了一惊，上前道：“娘子怎么伤着了？要不要紧？怪不得你换衣服这么半天，为何不叫我一声帮帮忙？”一边说着，一边伸手提起那半边外衣，要帮那女子穿上。那女子猛地向后一退，紧紧抓住衣服掩住了手臂，摇头道：“我没事，不劳姑娘费心。”
马春花看着她咬住嘴唇，慢慢把衣服穿好，脸色却变得越发苍白，突然心里就生出一股怜惜之意来，也不计较她一副拒人千里的模样，还是拉过她手笑道：“我姓马，名叫。春花，我爹爹是飞马镖局的总镖头，没读过什么书，所以给我取了个这么俗气的名字。娘子要是不嫌弃，叫我春花就好了。”
那女子见她转了话头，对刚才的事只字不提，便露出一丝感激的神色，跟着也微微一笑，道：“春华秋实，这名字哪里俗气了？就连大男人也有叫——”话到一半，却顿了顿，喘了口气续道，“我姓南，你高兴的话，就叫我阿兰吧。”
马春花果然兴头起来，揽过那女子肩头叫着“阿兰姐姐”，两人一道回转花厅。厅上除了镖局的人和后来的男人，又多了两个人。一个是衣衫褴褛的中年人，只有一条手臂，另一边袖管在根部打了个结，脸上还有一条长长的疤痕，显得甚是怕人。他身边坐着的则是个十三四岁的少年，衣着比他整齐得多，但待他的神情十分亲密，像是一对父子或叔侄。马春花看外面雨势仍不见小，叹了口气，坐到马行空和徐铮身边。那女子南氏也跟那俊朗男人坐在一处，又是沉默不语。
马春花想了想，便挨近马行空低声道：“爹爹，我觉得有点不对劲。”
“怎么？终于看出来了？”马行空瞥了她一眼，“慢是慢了些，总比你师哥还强一点。这个榆木疙瘩脑袋，不等我说，他一辈子也想不出来！”
“师父！”徐铮挠了挠头，脸上腾地红了起来，“你老人家也说那是十五年前的旧事，我那时候才十岁，哪儿记得那么清楚！”
马春花奇道：“爹，师哥，你们说的是什么？”
“你说的又是什么？”徐铮一愣，转头对马行空道，“师父，我就说师妹也不记得吧！”
马行空哼了一声，压低了嗓音道：“山东八卦刀商剑鸣这个名字，你们当真一点也记不起来了？”
马春花思忖了半天，眼光一闪，恍然道：“就是十五年前跟爹爹交过手的那个人？——爹，你说这商家堡是他家？”
“说‘交手’还真是抬举你爹了！”马行空冷笑道，“那一次你爹被那商剑鸣打了一掌，直养了三年方才痊愈。后来没多久，就听说关外大侠胡一刀把他杀了，我这仇也没能报成。嘿嘿，就算商剑鸣不死，只怕到今日，你爹也不是他的对手！”
“那、那咱们不是跑到仇家的地盘上来了？”
“嗯。”马行空看了一眼徐铮，“铮儿，你刚才说这商家堡的主人是谁？”
“大概是个年轻人，我听管家一直叫‘少爷’来着。”徐铮想了想，又道，“他还有个老母在堂，别的人管家就没提了。”
马春花点了点头，道：“爹，你别担心，我们没跟商家少爷和老太太朝相，再说他们孤儿寡母的，想来也不清楚我们来历。等这雨停了咱们走路，怕他怎么！”
马行空嘴角上浮现起一丝笑容，用手指点着她道：“丫头片子，还算有点心眼！——不要等雨停，待小些就上路，省得麻烦。”
马春花却没有马上答应，歪着头想了半天，突然叫道：“都是爹打岔，害我差点把要说的事忘啦！”
“嗯？你要说什么？”
马春花谨慎地四下望了望，用身子挡着向那对男女的方向一指，低声道：“那两个……只怕不是好来路。”
“你、你怎么知道的？”徐铮惊讶地问道。马春花把之前带那女子换衣、看到她身上伤痕的事说了，又道：“我看那男人虽然生得俊，透着股奸相，只怕是拐带人口，也未可知。”
马行空摇头道：“哪有拐子打扮成富贵人家模样的？那女子的伤你可看真了么？说不定是跌打磕碰，要么就是练功无意间伤到的。”
“爹，我十二岁就跟着你练武，这样的事还分不清？她手臂上那伤一看就是打的，我看她走路呼吸的样子，也不是会武的人，摆明了是被那拐子胁迫同行的！这事放在我们眼前，要是不管，不是看着人家一个弱女子掉进火坑里么！”
“咱们是走镖吃江湖饭的，不是大侠，”马行空长长地一叹，“你路见不平，都要拔刀相助，放着咱们三十万两镖银怎么办？多一事不如少一事啊！”
马春花一听就瞪圆了眼睛，对着父亲又不好驳斥，转头向徐铮道：“师哥，你是怎么说？”
徐铮咳嗽一声，求助似的望着马行空，嗫嚅道：“这……听、听师父的吧。”
马春花气得站起身来，重重地跺了下脚，道：“你们不管，我管！我这就去喊起来，叫他们是好是歹，当面分证！”
徐铮看着马行空的脸色，慌忙扯住了她，却结结巴巴说不出话来。马行空无奈地看着女儿，过了半晌才招手道：“春儿，你坐下。”
“我不坐！”
“你坐下，听我说。”马行空喘了口气，道，“春儿，你是个热心肠、直性子，爹不是不同意你说的，但咱们也有咱们的事，又不是皇帝老子，管不起那么多人。——你别急，你跟着我走江湖也有两年了，眼力上有准，这个爹信得及。何况这两人看穿着打扮不像寻常人家出身，在外行路连行李从人都没有，着实可疑。等咱们启程的时候，叫你师哥去附近衙门出首，把这事交到地方上，又不误咱们赶路，你说怎么样？”
马春花又偏过头去思忖着，目光却盯着厅外如注的雨帘，过了一阵点头道：“就依爹爹。”
、第二章 何不策高足 先据要路津
马春花打定了主意，心里就只盼着这场雨快点停了。谁知她空自发急，那雨反而下得越来越急，不时夹杂着沉闷的雷声，避雨的众人都没奈何，渐渐互相攀谈起来。原来那独臂人和少年果然是一对叔侄，叔叔姓平，行四，原是在直隶沧州府做零工的，一次帮人修房时从脚手架子上摔了下来，便落下了残疾，家里父母哥哥又因病早亡，只大哥留下个独生的孩子。这两人在沧州再无一个亲人，只得相依为命，出来讨生活。那少年阿斐甚是活泼，没一会儿就跟镖局众人熟络起来，被人撺掇着要跟徐铮比试拳脚。平四在旁边重重地咳嗽一声，脸上露出不悦的神色来，那少年回头一看便泄了气，老大不情愿地回他身边坐好。
众人见状更觉得有趣，不住围着阿斐说笑。马春花却只想着那一男一女，冷眼望过去时，见那两人也不跟旁人搭讪，那女子南氏还是静静地坐着，似乎正在出神。那男人倒像觉得她太过沉默，往她身边靠了靠，凑到她耳边说了句什么。南氏听了，就向那男人偏转脸来，绽开一个甜美的微笑。
这一幕在不知情人看来，只当是新婚夫妻，正是好得蜜里调油的时候，当着外人也忍不住露出亲密。但马春花心里有了成见，怎么看都觉得南氏笑得并不欢畅，还隐约带着些忧惧的意味，连头上戴着的那支珍珠凤钗都微微颤抖，更认定了她是被那男人胁迫，才不敢呼救逃跑。义愤之心一起，就不想按马行空的交待稍后再去报官，站起身来，打算去跟那女子搭讪，伺机行事。
她正满心琢磨，忽听外面雨地里起了一阵嘈杂的脚步声，顷刻间就到了花厅门外。跟着是那商家堡管家气急的声音：“你们到底是什么人，跑来商家堡撒野！”
众人听着不对，纷纷站起身来观望。马行空心里有事的人，看了一眼身旁的徐铮，沉声道：“准备护镖！”这才快步走到门边。
这时厅外檐下已经站了七八条大汉，穿着清一色的黑衣，各自手持兵刃。头前一个中年汉子，尖嘴缩腮，形容委琐，身上的宝蓝缎袍却做工十分精致，看样子似乎是这群人的头目。见他斜了斜眼，冲那管家道：“什么张家堡李家堡，爷又不找你们，找飞马镖局的马总镖头有话说！”
马行空心里“咯噔”一下，情知这伙人果真是冲着镖银而来。但黑道上的讲究，做案之前总要先行打探，称为“踩盘子”，马行空这一路行来无处不小心在意，却从没发现有哨探的迹象。要说这伙人只是不入流的蟊贼，这么十来个人就敢光天化日来劫镖，未免胆量也忒大了些。思忖了片刻，还是按江湖规矩举手道：“敢问是哪条线上的朋友，找老汉有何见教？”
那汉子咯咯一笑，随便还了个礼，拖长了声音道：“兄弟阎基，这几位都是我生死弟兄，最近日子过得有点紧，想找马总镖头帮衬一下。”
马行空还没回答，旁边马春花早叫道：“什么阎基，哪个寨子的？没听过！一伙土匪还学人劫镖！要是攒儿亮的这就吃红，免得大家晦气！”
“哟，大寨主，这个二五够有劲的！”那阎基身后众人看马春花是个美貌少女，对她毫无忌惮，便大声打趣起来。阎基故意摸着下巴，淫邪地一笑，摇头道：“吃不消，吃不消！要做了你们压寨夫人，寨主我是决计吃不消啊！”
“你这混蛋放什么屁！”徐铮一听他们拿马春花调笑，登时大怒，也不看马行空的脸色，纵身上前挥拳直击。那阎基眉头一跳，脚步向后急错，将这一拳避开，便冷笑道：“成！大寨主这就陪你玩玩！”他身后众人早齐声喝起彩来。
马行空开镖局三十余年，性子早磨得没半分火气，但看阎基等人既无来历，人数又不多，既然如此无赖，也不用着意结交，倒是动手打退最便捷爽利。这时就不喝止徐铮，只站在台明上看着二人相斗。
谁知阎基人品虽差，拳脚功夫却着实奇特，镖局众人谁也看不出是什么路数。有时觉得他明明要使出某招，但这一拳或一腿击出，却还是猝不及防。徐铮与他斗了数十个回合，竟几乎沾不到他身，只是空自绕着他转圈，还有好几次被他出其