你这么蝎蝎蜇蜇的，叫我哪一只眼睛瞧得上！”
“你……你不生气了吧？”
“我自然生气！”袁紫衣回身往床上一坐，“人各有志，张叔叔做了朝廷的官儿，又碍着你们谁了？成天拿他闲磕牙！就你们这些大侠啦、少侠啦干过好事？”
“好事？”胡斐脱口道，“帮着满洲鞑子欺压百姓，也算是好事？”
“欺压百姓！那凤天南可不是什么官儿吧？他欺压的百姓还少了？就是江湖上那么多帮派，放债、盘剥佃农、强占田产的事，你当没有吗？天下的恶都是满洲鞑子作的？”
胡斐愣了半天。他祖上是李自成贴身侍卫，他一直引以为荣，视满清朝廷为仇寇，这时听了袁紫衣的说话，却突然辨不清其中道理。过一阵才摇了摇头，道：“咱们不争这个了，好吧？那张……张大人不是早不在武当派了，你怎么跟他认识的？”
袁紫衣轻轻叹了口气：“当年我娘带着我流落他乡，处处受人欺负，是阿苏姑姑——就是苗伯伯的妻子——跟我师父还有张叔叔帮了我娘，又把我们接到武当山上。张叔叔公事虽忙，每年也要来看我们几回，我学了武功之后，也常常由他点拨。我……我从小没有爹爹，那些男人没一个对我娘有好心的，只有张叔叔……我不管他在你们眼里是个什么样，只是你别在我面前说他的坏话，成不成？”
胡斐挠了挠头，只得应了一声。在他心里自然觉得袁紫衣有些是非不分，那张召重出仕朝廷，是江湖上人人喊打的武林败类，她倒念起这人的恩情来。只不过从广东到江苏这两次会面，其间又是共同避敌，又是蒙她遮掩行踪，胡斐是少年情窦初开，一颗心早牢牢拴在了这活泼俏丽的女孩子身上。这时候自管不以为然，还是觉得不便逆了她意，想了想便转话题道：“我还没问，怎么这样巧你就到这里来了？”
“我是得了你的消息，想来告诉苗伯伯一声。你——咦，你既然也在这里，莫非是已经见过苗伯伯了？怎么又惹上张……张大人的？”
胡斐忙说了日前的事，又道：“张……大人只怕是跟那田归农一起，想找苗伯伯的麻烦，不过被我引到这里来了。就凭田归农那个本事，只会缩在众人背后喊‘放箭’的，大约也拦不住苗伯伯。”
“那倒是。”袁紫衣笑了起来，“再说阿苏姑姑虽然不会武功，人可厉害着呢！”胡斐见识过苏卿的颜色，对这句话倒深有同感，点了点头，忽然问道：“那凤天南——”
“那老贼小心在意得紧，我在路上见过一次，前呼后拥的，只怕要带了几十名家丁出来。我一个人却难找他的麻烦。”袁紫衣看了胡斐一眼，又加了一句，“就是我们两人也未必能够。”
胡斐却突然一笑：“他不是要参加那什么掌门人大会的么！咱们去京城堵他就是。”
“你说得轻巧！到了京师，天子脚下，又是那样的场面，戒备只有更森严的。你我是江湖无名小卒，怎么见得到他？”
“无名小卒，现下倒是的，”胡斐似乎胸有成竹，只是笑容越发狡黠起来，“等我们一人弄到一张名帖，大摇大摆地前去与会，谁还敢小觑了！”袁紫衣看着他目光闪动，恍然大悟之下，不禁鼓掌叫好。
他两个毕竟年轻，都是初生牛犊不怕虎的脾气，也不管这事会有怎样后果，就商量着到哪里去弄名帖。福康安召集武林人士，举办天下掌门人大会的事，早在年初就已周知江湖。武林中人明白点的都知道这是清廷想起天地会、屠龙帮、红花会的旧事，防微杜渐，借此收买人心，扑灭隐患的意思。从傅恒到福康安父子两代，以满洲亲贵身份涉足江湖，结交武林豪杰高手，其实得了他们恩惠的人也真不少。这时候再办这样的大会，江湖中倒有多一半人都心痒痒的，恨不能借机攀上朝廷权贵，也算得了靠山。所以这个时候不论大小门派，各个翘首以盼，等着朝廷发一份名帖给自己掌门，从此在江湖上就有了立足的资本。那福康安盘算得也奇，想各门派有远有近，要是同时发出名帖，收到的便有先有迟，到达京城的日子更是参差不齐。他那人一向讲排场，要派头，好大喜功，觉得“天下掌门人同时进京”才好看，也暗含着来朝天子的意思。这个主意一定，就按诸门派距京远近算了日程，一批批将名帖发下去。五虎门远在广东，因此凤天南可算是最先得到名帖的掌门人之一。这时他既然行至长江，那么江南江北的门派也该收到名帖了。胡斐和袁紫衣商量得计定，就一同向北，不一日到了无锡。
无锡南面毗邻太湖，当年红花会势大时，太湖正是江南总舵所在，这时却只剩了个小小的帮派，名叫太湖帮，跟红花会毫无瓜葛，也不出名。胡斐他们盯上的却正是这太湖帮，他想少林、武当这些大门派，就算对朝廷并不反对，终究难以利用，只是给个封号叫江湖中人看的，这太湖帮虽小，却好笼络，有了朝廷支持，便成为控制地方的一霸，福康安必不会放过，也是孟尝君收容鸡鸣狗盗之徒的意思。果然等到第四天上，驿站里来了两个军官，胡斐这些天跟那驿丞早混得熟了，没套问两句便知，这两人正是往太湖帮送掌门人名帖的。袁紫衣顿时兴奋起来，几乎当场就要动手，胡斐连忙拦住，笑道：“城外宽敞，打起来不碍事。你还怕他们飞上天去不成？”
袁紫衣听他说得有理，强自忍耐了，转天两人就尾随了那两名军官出城。一到大道上，见那两人策马奔得快了，在他们哪看得入眼里，就紧追在后面，想找个合适地方下手夺帖。谁知追不多远，那两个军官猛然收缰，双骑急急驻足。胡斐和袁紫衣不及防备，几乎跑到跟前去，停了步望时，才看见道中心有人挡住了去路。
两人对视了一眼，心里都暗笑道：“这人倒来得是时候。”见那两名军官兀自提缰喝骂，彼此已心领神会，迈步上前。
忽听前面道上那人开口叫道：“慢来，慢来！你们两位小朋友来迟了，等下次吧！”
袁紫衣和胡斐都是一怔，就交换了个眼神，心想这人莫非也是为了掌门人名帖而来，又为何会知道自己目的。细看那人时，见是个三十岁不到的书生，秀眉凤目，一身牙白杭缎长袍也甚是雅致，只是手中拄着根黑黝黝的齐眉棍子，就显得不伦不类，脸上一副似笑非笑的神情。袁紫衣正想开口，已听那马上军官叫道：“你这人莫非有病！赶快让开了路，不然——”
“不然误了军爷公干，叫我吃不了兜着走是吧？”那书生嘻嘻一笑，“我就说入公门不是什么好玩的。这不是当差当得久了，连话也只会说这么几句！我弄只狗来养两年，保证汪汪得比你好听。”
袁紫衣忍不住，“噗哧”一声笑了出来。那两个军官却同时大怒，再不答言，各自抽出腰刀在手，纵马过去就劈。那书生也不着忙，拧了半个身子，手中棍却猛然飞起，“笃笃”两声，也看不清打在哪里，两柄刀已应声而落。跟着棍子一横，那两骑马自顾从他身边两侧跑了过去，马上人却被带倒在地，呼痛之声不绝，早没了方才的威风。
那书生慢悠悠地走过去道：“辛苦了。那名帖就给我吧，也不算两位白跑一趟。”
“喂！”袁紫衣心里一急，就冲上去道，“你这不公平！”
“咦？怎么不公平？”
“这两个我们盯了四天了，你一出手，就要把名帖拿走，有没有这个道理？”
胡斐方才见那书生出手神速，而且举重若轻，情知他功夫不弱，生怕袁紫衣吃亏，忙抢上前来，想了想便举手一礼：“这位大哥，我们确是先来的，还望大哥让一让。”
“什么大哥？”那书生瞪了他一眼，“你两个才几岁？叫声叔叔还差不多。——哎，别跑，名帖先拿出来！”
那两个军官只盼着离开这是非之地，忙取出名帖来扔在一旁，连滚带爬地走了。那书生也不阻拦，只用棍子点住了名帖，笑道：“你们两个小朋友轻功很好啊，是跟谁学的？”
袁紫衣听他一再自居长辈，不由气起来，猛然抽出长剑来，一招“春云乍展”刺向那书生面门。那书生“咦”了一声，也不见如何动作，那根棍子竟像活了一般迅速弹起，棍头恰点在剑尖上。袁紫衣只觉得五指震得酸麻，长剑脱手而出。
“武当派的柔云剑法。”那书生也不趁势进击，棍头又戳在名帖上，却把下巴拄在棍子上，一派悠闲地打量着袁紫衣，“你师父是谁啊？”
“我师父是武当掌门，那又怎样？”袁紫衣气哼哼道，“你——耍无赖，以大欺小！”
“哎你还真机灵，一吃了亏就自认晚辈了。”那书生哈哈一笑，“那你还要这名帖做什么，掌门人大会跟你师父去不就成了？就小李公子那个脾气，你磨她两句，她还有个不答应的！”
“你认得我师父？”袁紫衣惊异地睁大了眼睛，心想李沅芷的性子倒是被这人说中，但“小李公子”这称呼闻所未闻，也不知道他打哪儿论起来的。那书生望着她得意地眨眨眼：“那当然。我跟你师父可是平辈，你还不叫叔叔？”
“胡说，我才不信！”
那书生也不生气，自顾道：“这么说来，‘绵里针’陆菲青陆老伯是你师祖，当年我们也很亲近的。——咦，不对，不对！你不是小李公子的徒弟！”
“你这人……”袁紫衣气得反倒笑了出来，“先是充我长辈，现在又说我不是师父的徒弟。你凭什么——”
“陆老伯外号‘绵里针’，他的功夫不露锋芒，柔中暗带煞气。就算小李公子为人有点着三不着两，没学到这精髓，也还轻灵写意。你刚才这招使得却是厚重有余，轻巧不足，以你一个女孩子，本来不应该这么使剑，除非——”那书生见袁紫衣的眼睛越瞪越大，早知道说中，便向她一咧嘴，“教你这招的是个内功深湛的男人。”
胡斐自然知道袁紫衣武功受过张召重指导，所以不知不觉走了他的路子。但眼前这书生单凭一招剑法，就把袁紫衣的师承路数推断出八成，确是见识不凡。胡斐在江湖中闯荡了两三年，自问武功高手