轮廓鲜明而生硬，神情阴沉，有如外面雷雨的天空。马春花看了他一眼，就忍不住打了个寒颤，往旁边扫视时，发现父亲马行空、田归农夫妇和平四都变了一下神色。
那人也不看旁人，径直走到田归农夫妇面前，沉声道：“贤弟，别来无恙。”
田归农干笑了两声，举手道：“苗……苗大哥，这么急着找小弟，是有什么事？”
马春花见他神情尴尬，似乎还带着些心虚，哪还像刚才面对阎基群匪的时候泰然自若，恣意挥洒，不由得暗暗奇怪，不知道这来的是什么人，既然跟田归农兄弟相称，为什么田归农又对他有三分惧意。见旁边南氏的脸上也阴晴不定，目光竟不敢正视对方，却忽然低声道：“你怎么来了。”
那大汉仿佛这时才向她望了一眼，仍是对田归农冷笑道：“贤弟在愚兄家里做客，不知为何急着离去？愚兄尚有一件要事，想跟贤伉俪商议商议。”
他这“贤伉俪”三个字咬得极重，田归农听了忍不住打了个颤，还不及回答，见他仍用一只手慢慢解开身上油衣，另一只手则隐在衣下环抱胸前。南氏看了一眼，突然“啊”的一声惊叫出来，急促地道：“你、你……这么大的雨，她要是着凉了……”说着似乎想上前，被田归农拉了一把，才止住了步子。
马春花见南氏目光定定地盯在那大汉臂弯里，不由好奇，小心翼翼地探过头去张望，见那人怀里竟抱着个小小的女孩子，大约两三岁的样子，穿着一身干干净净的粉红衣裳，显得那张白皙的小脸分外精致可爱，只是闭着双眼，像在沉睡。
田归农咳嗽一声，似是下定决心般道：“既然大哥有要紧事，咱们找个清静地方说话。”说罢伸手牵了南氏的手，在前面引路出门。那大汉看了他二人一眼，默默地抱着孩子跟在后面。
马春花等这三个人都出了门去，才喘了一口大气，凑到马行空跟前道：“爹爹，这人是谁啊？”
马行空却没看她，目光只是盯着门外空中的阴云，语声也仿佛带着压抑和忌惮。
“‘打遍天下无敌手’金面佛苗人凤。”
他的声音并不高，但厅中众人兀自鸦雀无声，全都听在耳中。平四的身子就抖了抖，跟着却若无其事地转过脸去，跟身边的阿斐低低说话。马春花眼睛一亮，叫道：“噢，就是爹爹说过的那个跟胡一刀比武的人！怎么他跟田掌门也认识？”
“‘胡苗范田’，这四姓本来是通家之好，后来胡家跟另外三家闹翻了，苗田倒一直来往亲密。你没听那苗人凤和田掌门是兄弟相称么。”
马春花眨了眨眼：“兄弟相称倒是，不过我看他们再说两句就要吵起来了，到底为的什么？”
“我怎么知道！”马行空瞪了她一眼，“丫头片子，少管别人家闲事！”
马春花撅起嘴来，却不敢反驳。她心里充满了好奇，总想知道那苗田两人会唔，为什么还要南氏也参与其中。刚才见南氏看到苗人凤带来的孩子就神情激动，更是奇怪，难道她跟那孩子有什么瓜葛？越想越忍不住，偷眼看父亲正坐在桌旁闭目养神，便拽了一把徐铮，凑到他耳边道：“你照顾着爹爹，我去借厨房烧些姜汤来，大家祛祛寒气。”说完也不管徐铮是不是答应，扭身钻出门去。
她之前看田归农走的方向，正是院中最里面一间耳房，当下悄悄地摸了过去。她知道自己武功平平，那田归农的身手却是刚见过的，苗人凤想来与他不遑多让，别要让两人察觉了。好在这时雨声很大，她半天才蹑手蹑脚地往前迈一步，好容易蹭到房门边，轻轻蹲下身去，靠着门缝静听。
谁知道好大一阵，屋里都没有动静，竟像没有人一般。马春花正在嘀咕，忽听一个幼嫩的女孩声音叫道：“娘，你在这里！兰兰找你！”
马春花吃了一惊，心想她怎么管南氏叫娘，难道是田归农夫妇把女儿丢在了苗人凤家里。但是又觉得不对劲，再侧耳听时，那女孩仍是叫着“娘，抱抱兰兰”，跟着南氏低声道：“给我抱抱她。”然后是那女孩的笑声，像是在母亲的怀抱里十分开心。
忽然一个男人的声音冷笑了两声，南氏惊叫道：“你……你别……”那女孩就哭了起来，叫道：“爹爹，我要找娘！”
“阿兰！”只听田归农的声音叫了这样一句，南氏却连声道：“我求求你，你让我抱一下女儿……”
“女儿是我苗家的！”苗人凤猛然开口，语声压得很低，却带着掩不住的愠怒，“你要跟人走，就别再见她！”
马春花吓得身子一晃，险些撞在门上，连忙定住了神。这时才恍然大悟，原来南氏本是苗人凤的妻子，却跟了田归农私奔，所以苗人凤才会冒着大雨追踪而来。一边听着南氏哽咽着声音恳求“你让我再抱抱她”，一边思忖：“阿兰姐姐这么爱她女儿，肯定是不得已才离开的。看田掌门跟她多么般配，那苗人凤却像个粗汉子，又这么霸道——是了，阿兰姐姐身上那伤不定就是他打的，所以阿兰姐姐受不了，才跟别人跑了。真是活该，现世报，还怎么有脸来追人！——只是可怜了那小女孩。”
正想着，不经意往身旁一望，竟见不知何时多了个人影。她吓得就要叫出声来，被那人伸手按在嘴上，急促地摇了摇头，这才醒悟。定睛看时，却是那少年阿斐，心想他年轻好奇，也并不太在意。两人相视一笑，忙着又听屋里动静。
这时便听田归农开口道：“大哥，这件事全是我的不是，要打要骂都由得你，只是不要再为难阿兰了。她……她好歹也为你生过一个女儿……”
马春花点了点头，心想：“田掌门真是好人，又有担当，难怪阿兰姐姐拼了什么都不要跟他出来。”
苗人凤却哼了一声，道：“既然如此，你我从今日起恩断义绝，我再没有你这个兄弟！”他只冲着田归农说话，对南氏却一个字也不提，说罢就听脚步声响，像是要出门来。马春花和阿斐连忙往后一缩，但那脚步马上又停了，只听那女孩不住叫道：“娘！娘抱抱！娘不要兰兰了！”跟着放声大哭。
南氏长长地叹息了一声，然后似乎也走了过来。那女孩止住哭，怯怯地叫着“娘”，南氏却道：“这是你苗家的东西，蒙你不弃赠给了我，但我……现在已不是苗家的人了。女儿是苗家血脉，我不能带走，这个自然也应该是她的。”说罢不知交过什么东西，又走了开去，再不发一言。那女孩见母亲不理自己，重新哭了起来，只是叫着“娘抱抱，抱抱兰兰”，几个大人却都没有说话。
马春花在外面听得心中恻然，只盼能劝劝这几个人，又不知从何劝起。猛然觉得身边一动，那少年阿斐站直了身子，冲着屋里叫道：“你当娘的，怎么不管女儿！看她这么要你，你就忍心弃她而去！”
他话刚出口，房门已“砰”的一声打开，马春花吓得退了两步，靠在廊柱上，见田归农和苗人凤都是一脸黑沉，暗自心惊。阿斐却不管不顾，喊完了话，还是死死盯着南氏，目光中带着愤恨之意。
田归农冷冷向马春花和阿斐两人一扫，也不质问他们为何在这里，转身拉着南氏道：“阿兰，我们走！”说罢快步离去。苗人凤却望了望外面天空，重新用胸前衣襟把女儿裹住了。那女孩哭得累了，又见母亲已经离开，渐渐伤心地睡着了，一只手却始终紧紧握着支金钗。马春花一见便知是南氏头上戴的那支，想她方才说的就是此物了，忍不住又是一阵心酸。苗人凤也不看旁人，径自走回花厅，马春花和阿斐随后回去时，见他已穿戴好了雨具，头也不回地走出了院子。
马春花看着他的背影愣了半天，也不知道是气愤还是难过，呆呆地进了门，徐铮立刻过来道：“师妹，姜汤呢？”
“什么姜汤？”马春花刚问出口就想了起来，“哎哟”叫了一声，往外就跑。徐铮在后面叫她，她也不理。这时候田归农和南氏都在厅上，她刚偷听完人家隐私，觉得见面尴尬，索性去找商家堡的管家说借厨房的事。谁知她刚进厨房，那少年阿斐也跟了进来，嘻着脸笑道：“姐姐，我帮你。”
马春花“噗”的一乐，心想他也是怕见田归农，才躲到这里来，倒算同病相怜。两人一边生火烧汤，一边有一搭没一搭地闲聊。马春花因道：“你胆子也真大，那两个人都是一等一的高手，你偷听就罢了，还非要让他们知道！不怕他们打你！”
“我是个小孩，就是到处跟人说，别人也不会信。他们才不在乎我呢！”阿斐笑了笑，马上神情又变得阴郁起来，“我就是看不惯当娘的不管自己孩子，怎么能那么狠心！”
“你也别怪阿兰……南娘子，说不定她是不得已呢！你看那苗人凤待她那么冷酷，田掌门呢，又是温柔，又是体贴，武功又高，又是个热心肠……”
阿斐盯着马春花一咧嘴：“姐姐，我看是因为那田归农帮了你们镖局，你才给他说好话吧？”
“倒也是。”马春花偏过头去想了想，“不过他跟我们镖局非亲非故，又没往日交情，路见不平拔刀相助，这还不算是好人？”
“就算拔刀相助，也未必要杀人啊。你看他跟那土匪头子是认识的，要不是冷不防下手，那人也不一定就轻易被他杀了。”
马春花听着，突然喷笑出来：“你这小兄弟，心眼还真多，难道怀疑他们有什么事，要杀人灭口不成？——哎，我看你也会些功夫，是谁教你的？”
“也没有人教。”阿斐沉吟了一下，才答道，“我家有本书，上面有很多打拳的画画，我就照着练，也不知道练得对不对。就是玩儿罢啦！”
他虽然说得不清楚，马春花一听就知道是本拳经图谱，看他和那平四像是市井平民，这图谱倒不晓得从哪里来。不过方才见他虽身手灵活，拳脚也只是平平，就不放在心上。想了一想，又笑道：“你既然喜欢练武，你和你四叔生计也没有着落呢，要不要到我们镖局里来帮忙？”
阿斐虽知她是一片好心，还是不假思索地摇头道：“多谢姐姐啦。我四叔说，江湖上打打杀杀的事太多，不让我入江湖呢。”
“你