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如夫人靠在虞晋怀中，虚弱的目光缓缓移动，最后停在定波侯脸上。她定定的望着他，目中流露出痛苦、压抑、卑微和一生从未有过的、大胆的恳求。定波侯如隽的眉头紧锁，走过去单膝跪地将她揽过，“你何苦。”
“侯爷，对不起。”如夫人闭上眼睛，泪水滚滚落下，“没想到皙儿会走到这一步，我实在无颜面对夫人和侯爷，只能以死谢罪。”
定波侯长叹一声，目中亦泛着点点光亮，“都是我的错，我怎能怪你。”
“求侯爷，放皙儿一条生路，好好照顾她，千万不要…。”如夫人急切地恳求着，生怕自己所剩无几的气力无法支撑着把话说完。然而剧烈的咳嗽让她再不能说下去，唯有哀哀地望着定波侯，无限绝望凄凉。
“她是我的女儿，我自当为她负责。”定波侯缓缓说道，堂堂朝中重臣，出一言而举世震动，他说的话从未失信过。
“小姐，大少爷…。”如夫人愁肠百转，放心不下，艰难地看向虞挚和虞晋。二人齐齐跪倒在她身侧，未语已然泪下，“二娘。”自他们在襁褓中便由如夫人照顾，她就如他们的亲生母亲一样。
如夫人展眉苦涩地微笑，看着眼前一双璧人，这是她当做亲生儿女疼爱的孩子啊，他们不约而同握住了她冰凉的手。
“你们叫我一声娘，是我修来的福气。”她气若游丝，每说一句话都要歇息良久，“可是你们有一个不听话的姊妹，求你们看在我的份上，莫和她计较，好好待她。”
虞挚泪落如雨，迎上如夫人濒死哀求的目光，再也无法拒绝，努力点了点头，“她还是我的皙姐姐，二娘放心。”虞晋八尺男儿也潸然泪下，狠狠喟叹了一声低下头去。
“好孩子莫哭，我死了，也会在天上照顾你们…”如夫人依旧笑着，努力地笑着，就像二十年来一样，不管有多少痛苦委屈脸上都是努力的微笑。
“阿如。”定波侯抱紧了她，愧疚不已，他俯头贴着她冰冷的面颊，“我对不起你。”
如夫人不由闭上眼，这从未有过的、等了二十年的亲昵，让她一瞬间脸上浮起了少女般的明媚，仿佛回到最初的时光，在将军府中初见上门提亲的侯门世子。
“不，是我对不起你。我知道，侯爷碍于夫人的劝说才纳妾，可心中却根本容不下我，夫人病好的那天我就该离开的。”泪水沿着她的眼角滑落，道尽了一个女人守候的辛酸。别人的矢志不渝海誓山盟，她只是旁观者，局外人。
“我……”定波侯张了张口却说不出话来。这么多年他的心境究竟怎样，如夫人已一语道破，再没有人比她知道得更清楚，恐怕连夫人都不能。此时此刻，他还能说什么呢？这一辈子他爱了一个女人，爱得如圣人般全心全意，也负了一个女人，负得如罪人般十恶不赦。
“我想要侯爷知道，一切都是我心甘情愿。”如夫人偎在他的怀中，声音越来越小，气息越来越微弱。脸上却带着永远的、心满意足的微笑，仿佛见到恋人的少女，就算天崩地裂也能心安成眠，就这样沉沉睡去。前尘过往，重叠的期待与失落，都倏忽远逝。
定波侯唯有沉默地抱紧了她，唯愿今夜的黄泉路上，不会太冷。
那边虞皙喑哑地惊呼一声，晕倒在地。
虞挚紧紧握着哥哥的手，泪流了不知多久。她曾以为在经历了最黑暗最绝望的时光后，自己再不会这样哭了，可是今夜她却是一个孩子，哪个孩子失去母亲会不哭呢。
虞晋带着府里的亲信，将如夫人的尸体抬走，将虞皙带下去命人看管。一时脚步声悄然而过，纷纷沓沓带走了一切。谁也不知道在这行宫外院，宁静的夜晚里发生了怎样的故事。
“谢谢。”虞挚走到江潮平面前，这是最苍白无力的两个字，然而除此之外她还能用什么报答？就算死，她也不能偿还一二。
江潮平抬眸看着她，并没有回答。他已被人扶到床上，斜靠着床栏，仿佛很悠闲的样子，然而彼此之间的静默却并不悠闲。
“这迷药的效力要两个时辰才能消退，臣在府上休息片刻，待药力退了便回宫。”他开口打破沉默，淡淡地交代着。刚刚的生死一线已经过去，他云淡风轻的笑也消失不见，又回到了那个不苟言笑的江御医。
“你明知那是迷药。”虞挚忽然说了一句，似是没有说完，却再没有下文。
“行医多年，自然晓得。”
“如若是毒药呢？”虞挚眼光一转，看着他，“你此刻怕已死了。”
“娘娘交代的事已完成，而且我也没有死。”江潮平坦然地对上她的目光，“那些细枝末节，我从未多想，此刻娘娘也用不着想。”
虞挚哑口无语，心中有无限的话要说，此刻却一句都说不出来。他好像火，有时不顾一切地炽热灼烧得她内心难安，他又像冰，封冻她于千里之外。她出神地沉吟着，却忽略了他眼底微微颤动的光芒。
“我想你是知道的，”她斟酌再三，真诚地注视着他缓缓开口，“有一个人牵挂着你，关心你胜过她自己。她是我最亲的人，我不愿她难过。”
虞挚说得很认真很慢，她不希望他以身犯险，然而他似乎不愿接受她的好意。那么，她便期望用别的人来打动他。尽管她不知道他和她究竟是什么关系，但是凭直觉看去，他们总是不同的。江潮平的身躯不易察觉地一颤，垂下眼帘，掩去了眸中黯淡下去的光辉，“是，我知道。”他的目光落在角落处，依旧是疏离的平静，“娘娘请回宫吧。”
虞挚最后看了他一眼，微弱的灯光映在他清俊的脸上，在他颊边投下一抹阴影，有一丝捉摸不定的悲凉意味。也许是今夜发生了太多事，谁都难以逃出这淡淡的挥之不去的哀伤吧。她点了点头，整理斗篷转身离去。
夜色已深，月光却依然明亮，星辰稀疏地洒落在天幕上，照亮着蜿蜒的小路，虞挚提着灯笼踽踽独行。今夜事出机密，她瞒着皇上出宫，香彻宫也只有如织陈泉等人知道她离开，他们已周密地准备好一切，在宫中接应。
尽管心中荒凉凌乱，虞挚还是没有减缓回宫的脚步。
静谧的夜里，只有风吹过树枝的声音，呜咽呼啸着犹如鬼哭。不知何时，身后似乎响起了簌簌的脚步声，由远及近往这边而来，无声无息地靠近着。虞挚紧了紧披风并没有回头，而是加快了步子。
身后的脚步也加快了。
这时灯笼的光芒一闪，继而消失不见，徒留一片漆黑的夜色。黑暗中脚步声停下，一个低沉的声音响起，似是带着无奈的笑意，“人呢。莫非是鬼？”
他虽这么说，但气息平稳，没有丝毫惊惧之意。四下环顾，只见不远处的假山后灯光复又亮起，心下即刻了然，原来是提灯笼的人用披风将灯光罩住，黑夜之中隐去的灯光，就等于隐去形迹。
“喂，夜深看不清楚，我已在此间绕了好几圈了，烦请你带个路。”
虞挚在假山后向那人望去，月光下只见一个颀长的身形，气度似是不凡，不过看不清楚面容。
“奴婢胆小，不敢上前，灯笼请自行取用，恕不能带路。”虞挚压低了声音，镇静地答道。不管此人是谁，能出现在行宫周围必定和宫中有关，不能让他看到她的面目，否则今夜此行必定泄露。
“好个胆大的奴婢，带路都不成。我且看看你是哪个。”那人似是满肚子怨气，大踏步向灯笼走去。
“慢着，你再往前一步我就吹熄灯笼，到时你既找不见我，也寻不见回去的路。”虞挚出言制止他往前，万万不能被他瞧去真面目，“请恕奴婢冒犯，然而夜深人静，奴婢实在不能判定你就是好人。”
那人蓦地停下，似乎又好气又好笑，“你可知我是…。”
“如此夜色什么都看不见，你是高是矮，是贫是富我都不见，你自己说什么都没有用。”虞挚忙打断他，他想必是位达官贵人，一旦他说出自己的身份，任何宫女都没有理由再出言顶撞，她再拒绝带路便会引起怀疑，此刻还是假装糊涂赶紧脱身为好。
沉默了片刻，他再开口已带了些舒缓的笑意，“不错，除去了这一身行头，我也不知道我是谁了，也许什么都不是才对。”他停下了脚步，负手而立，“说罢，你要如何。”
、五十二、夜宴
“我把灯笼留在这里，你自行取用。”虞挚提议，不卑不亢。
那人想了想，觉得这主意不赖，不过似乎又有一丝顾虑，“天色这么黑，雪过路滑，你一个人如何走得？”
“多谢你的关心，不过既然你要这灯笼，我没得选。”虞挚冷冷道，这人真是难缠。
“哪里哪里，我可以送你回去。”那人说话间带了微微笑意，十分轻快，让人觉得周遭的积雪仿佛都瞬间融化了，“我知道你并非怕什么坏人，不过是偷溜出宫，怕被我认得罢了。”
虞挚没想到他能一语中的。此人听来言语轻佻，却是个心思细密之人，说笑间便将情势揣度得不差分毫。不过也太无赖了些。她皱了皱眉，犹豫道，“既然如此，我也没什么可推却的了。不过说好了，你千万不能故意看我的脸。我，我戴好斗篷便出来。”
“那是自然。”静谧中，那人愉悦地松了口气，又宽慰道，“你不必紧张，宫中人我本就不认得几个，更不会多说一句。”他若有所思地颔首，嘴角挑了起来，“况且，在宫里你这样有生气有意思的人十分难得，我岂能连这点趣味都毁了。”
他兀自说着，活像个等待情人梳妆的少年，从容悠闲中夹杂了些许期待。待他注意到对方已许久没有声音，才略微转念，一怔过后猛地跺脚，快步掠到虞挚藏身的假山后，果然没有了人影，只剩一盏灯笼盈盈地亮着光，好像那个虚无缥缈之人的明媚脸庞，让人怅然若失。他不甘不愿地叹了一声转身将走，不知为何忽又停住，此时暗夜里冷风吹过，空气中涌动着淡淡的熏香，倏忽已散。不过对于精通香料的人来说，这丝缕味道已经足够。
这时的虞挚已经走出很远了，她裹紧了斗篷，低头走在无边的黑暗里，心中却并无忐忑。黑暗算得了什么，她已在不见天日的混沌中踽�