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“臣妾总是想起，当年诞下康儿的时候，皇上那么高兴，说臣妾是大铭的功臣，在宫中大宴三日不辍。”皇后眼中闪过一丝光亮，又陷入更深的惆怅。和此刻的凄凉相比，过去的快乐就更让人伤心。
皇上叹了口气，过去的那些事恍如隔世，要不是她提起，他都忘记了。他记忆中只有优秀洛康王，他的母亲已甘居幕后，缺席多年。
这时珠帘一挑，一个宫女端着托盘进来，跪倒在床前，“皇上皇后，请用银耳羹。”
皇上心中愁闷，正对着皇后无话可说，便随手拿起碗饮了一口。入喉却觉羹汤甘甜可口，好像一股清泉流入肺腑。他食不甘味许久，这碗普通的银耳羹，于他就好像人间美馔。
“皇后好好将养。”皇上放下碗起身，不愿久留。
“皇上要走？”皇后有些讶然，她已让人准备，皇上在朝凤宫就寝，也给后宫的人看看，她身为皇后，毕竟和皇上夫妻情深。
“朕还有奏折压在那，你早些歇息吧。”皇上看了她一眼，负手走出宫去。
候在门外的付如海没料到皇上会出来，诧异之下为他披好祥龙大氅，“皇上，去哪？”
皇上站在那望了望四周，偌大的后宫华殿林立，却没有一处可去，“永安宫。”
两人往外走去，因为皇上出来得意外，宫人又都退了出去，所以没有灯笼，仅靠檐下的长明灯照路，黑暗中只听墙外有人说话。
“陆公公，银耳羹皇上喝了吗？”是个女子。
“喝了。还真是皇天不负苦心人，你们这样天天送，总算等到了皇上。”
“那就好，不枉娘娘这份心意。”
皇上脚步顿了顿，和付如海对视了一眼，显然他也将对话听得一清二楚。送进朝凤宫的银耳羹是人有意而为？
“你去看看。”皇上低低吩咐了一句，独自向外走去了。
“是。”付如海领旨，又将拂尘一摆，“摆驾永安宫。”外面皇上上了龙辇，他悄然转到墙后，一探究竟。
皇上的龙辇走了一会儿，一个宫女才走了出来，披着斗篷看不清面目，臂上挎着一只食盒，低着头贴墙根快步走了。付如海见她偷偷摸摸的样子，便不出声惊动，尾随其后。
一路七拐八拐，饶是付如海，也走得气喘吁吁。周围的景色益见荒凉，最终一转弯，宫女进了一处院落，掩上了门。
付如海站在外面，待看清了宫外的匾额，才恍然大悟，轻轻推门走了进去，侧耳细听。
柔和的灯光从窗纱中透出，谈话声若有若无地传出来，“皇上心中难过，本宫能尽微薄之力也是应该，银耳羹的事千万别让别人知道，记住了吗？”
付如海无声一笑，不再久留，悄然走了出去。
隅安宫里，红萼已将斗篷脱了，趴在门缝，眯着一只眼向外窥着。过了一会儿她转过头来，压低声音，“娘娘，付公公走了。”
“很好。”虞挚坐在榻上挑着灯花，一切都在预料之中。她被软禁在这里，并不妨碍她将银耳羹送到朝凤宫，通过皇后娘娘之手，献给皇上。
红萼心中佩服，然而很快又有些担心，“不知付公公会怎么和皇上说。”早知皇上派付如海来，上次应该好好打赏他才对，可如今想什么都迟了。
“你还惦记着那二两银子？”虞挚瞥了她一眼，就看穿了她的心思，“付如海在宫中位高年长，最不缺的就是钱。况且当时隅安宫不受皇后和莲妃的待见，他若受了实在的好处，不免会被人盯上，再难帮本宫做事。等到隅安宫得势，本宫还能不好好赏他？”
红萼重重地点头，不知该说什么好。在这后宫里，她就像一个蹒跚学步的婴孩，而眼前的虞昭容却美貌与智慧并存，让她仰视。
外面传来一阵咳嗽声，由远而近。纵使在深宫内院，也肆无忌惮。红萼回过神来，“娘娘，乌嬷嬷来了。”虞昭容说想见乌嬷嬷，她让东临去接，夜深人静应该没人会察觉。
作者有话要说：
、七、同行
永安宫中，付如海低头禀报着，“……虞昭容是深知皇上心中的悲痛，十分挂念又无能为力，只求龙体安泰。又说不想要皇上知道，以免再添心事。”
皇上凝神听着，眉头皱起又渐渐展开，慨然道，“她真的这么说。”
付如海抬眼看了看他，斟酌着，似是有感而发，说起了心里话，“皇上，其实虞昭容在皇上身边，已有十三年了，想必在这些年里，娘娘已不知不觉心属皇上，不然今日也不会如此。”
他说完了，皇上依然出神，“朕从未想过……”虞挚对他有意么？他茫然地坐在龙椅上，这么多年，从没有一个女人让他捉摸不透，怀疑自己的判断。
深夜里，同样不眠的还有隅安宫。幽暗的烛光下，一个五十岁上下的干瘦嬷嬷坐在椅上，左眼处没有眼珠，常年下来眼皮已黏合在一起，仿佛沉睡的鬼怪。另一半脸却极其亢奋，死死盯着虞挚。
“皇后端庄，却不解风情，莲妃妖魅，却自作聪明，后宫里早该有新人了。”
“嬷嬷可有指教。”虞挚不附和她的话，直接问道。
“娘娘美则美矣，在老身看来却毫无生气。冷冰冰的尸体一般，不知皇上哪来的兴致。”乌嬷嬷翻着仅剩的一只眼睛，挑剔地打量着虞挚。
“休要无礼。”红萼不由出言打断，虞昭容容貌无双，倒被她说得一文不值。乌嬷嬷不理她，只抬高了下巴看着虞挚。
“继续。”虞挚手扶着桌子，心平气和。
“老身有什么好处？”乌嬷嬷反而不说了。
“你想要什么。”
“娘娘供养老身到死。”乌嬷嬷开出条件，红萼倒吸了一口冷气，养这个疯子到死？！乌嬷嬷可真是赚到了。
“只要你有用。”虞挚点了点头，“现在可以说了吧。”
乌嬷嬷咧开嘴，露出发黑的牙齿，“后宫庸人常常自恃美貌，打扮得花枝招展，好像插了孔雀毛的鹌鹑。却不知真正的美人，没有华贵的衣袍，依然迷人。”
红萼不解地看着乌嬷嬷，不知她什么意思，然而她下一刻就明白了。
“请娘娘脱衣。”乌嬷嬷看着虞挚苍白的小脸，仿佛看一只徒有其表的花瓶，得意又轻蔑。
虞挚手下一紧，蓦地扣住了桌角。目光冷冷地射过去。乌嬷嬷悠然自得地坐在那里，红萼的惊讶，虞挚的厌恶，在她眼里似乎只是个笑话。
“红萼，出去。”虞挚忽然抬手，松开了颈下的扣子。
“皇上从不避人，娘娘要习惯。”乌嬷嬷嘴角一撇，沙哑的喉咙里发出一阵抑不住的嘲笑，“在老身面前娘娘都不能自在，何谈引诱皇上？娘娘还是听话吧。”
虞挚眉头微蹙着，泄露了她的抗拒厌恶。扣子一颗颗解开，指尖逐渐冰凉，她清楚这是自己的心病所在。如果自己的身体都无法顺从，又怎能骗得过皇上。
天气逐渐转暖，迫近冬末，宫里的气氛却没有丝毫转暖，依旧静寂着，没人敢提出游玩乐的事。新年时进贡的衣料，至今还在各宫积压。反正皇上也不来后宫，嫔妃们也不殷勤地张罗裁衣制衫。起初还有几个大胆的嫔妃去永安宫，被拒之门外后，就再没人上门。
相比之下，皇上去朝凤宫的次数一如往常，让人心中不解。皇后失子，又年近四十，有什么手段把皇上引去？
临近春暖，天气尤为反复，这一夜大雪飞扬，好像雪花也知道自己的时节即将收梢，肆意地挥霍着最后的寒冷。
朝凤宫内的琼珠灯似乎都有所感应，明明灭灭。映出榻上的人影，皇上正和皇后说着话。
“皇上？”皇后轻声唤道，她已叫了两声，皇上却兀自望着宫门，没有反应。
“嗯？”皇上回过神来，想不起她刚说了什么。
“寻常的银耳羹，皇上似乎很是中意，一晚没见，连精神都恍惚了。”皇后勉强笑了笑，皇上开始注意虞挚，正是她的目的。然而自己的丈夫想着别人，她心里又不是滋味。
“朕最近政务繁忙，才有些心不在焉。”皇上站起身，摆手免去皇后的恭送，“朕回去了。”
龙辇照例等在宫外，太监们肩头都被融化的雪打湿，今晚皇上在朝凤宫里坐得尤其久。
付如海跟着皇上出来，明月下飞霰盘旋，闪着银色的光辉，迷离了前路。远远地，一个单薄的身影踽踽走来，臂上挽着食盒，斗篷的帽子罩在头上，看不清面目，只见裙摆被风吹起，好似飘摇的遗世仙姝。
皇上的目光被吸引了过去，停下脚步。来人在风雪中抬起头，似是发觉了皇上，也骤然止住脚步，如受惊的小兽，转身便跌跌撞撞地往回跑。
“等等！”皇上不由自主跟了上去。夜深了，路上的积雪大半都化做汀水，行走艰难，但他的步子还是快些。
后面的随侍宫人们大惊失色，想要上前劝阻。天黑路滑，皇上万一有个闪失，他们的脑袋就保不住了。
付如海摆了摆手，宫人们见付公公都如此，就不再惶恐。付如海怀抱拂尘，一言不发，只是笑眯着眼望着。眼看皇上就要追上，来人愈发惊慌，脚下一滑跌倒。食盒掉落在地上，银耳羹洒了出来。
“挚儿，摔痛了没有？”皇上赶到近前，就要扶她。
“皇上恕罪！”虞挚往后一退，跪在地上。
皇上一怔，伸出去的手悬在空中，目光复杂而探究。
“臣妾擅自离开隅安宫，有违圣旨。只是今日红萼病了，没法来送……”虞挚的声音小了下去，怯怯抬起头来，白玉般的颊上挂着两行清泪，美丽的眸子无辜而惶恐。
皇上的眉头舒展开来，手再次递到她面前，碧玉扳指闪着柔和的光泽，“恕你无罪。”
虞挚看着他的眼睛，似乎不敢相信他的眷顾。她犹豫地抬起手，却发现自己手上沾满了雪水，踌躇不前。
皇上弯腰握住了她的手。
她轻得像一片叶子。这样湿寒的夜晚，她只披了一件单层的罗锦斗篷，不知是因为害怕还是冷，在瑟瑟地发抖。
皇上将自己的狐裘大氅解下，披在虞挚身上，“朕送你回去。”
“皇上……”虞挚躲闪不开，被裹在大氅里。皇上拉起她的手，在大雪中往隅安宫走去。
东临已伸着脖子在宫门口张望了许久，隅安宫只剩他一个，红萼傍晚便出去了，到现在还没回来，虞�