“皇上还不忘取笑臣妾。”虞挚放下茶为他擦了擦嘴角，“有如美人协助静妃娘娘，皇上便放心吧。”
“她不过一个美人，怎能插手选秀。”提起如织，皇上语气淡漠了下去。一个小小的宫女而已，以他的意思都不会留她在宫里。
“皇上，如美人是太后提拔的，不看僧面看佛面。”虞挚蹙眉劝道，“况且如美人也曾是臣妾的人，她行事十分聪明，若是后宫有她辅佐静妃娘娘，臣妾也能清闲养胎不是？等以后有了皇儿，臣妾更是会一门心思放在孩子身上，就算为了臣妾，皇上也该放手让如美人做点事情。”
皇上不由侧目沉吟，“倒也有理。”后宫如今只剩静妃，静妃偏偏是个淡泊至极的人，对宫里的事能闭眼就闭眼，虞挚又怀着孕自然无法过问。思来想去，倒是如美人最合适。
“皇上不如趁这次选秀的机会，历练历练如美人。”
“也好。”皇上执起虞挚的手，眉头舒展了些，“不过刚刚所说，以后你要一门心思放在孩子身上，朕可不许。”
虞挚含羞，低首不语，白皙的指尖也抚着皇上的手。
这次回宫，皇上愈显了老态。当年她还是个孩子的时候，皇上也曾牵着她的手走过大大小小的宫殿，那时觉得宫里的房子好多好高，皇上如神祗般耀眼英明。那时，那时。
红萼和如寄悄悄对望了一眼。如寄波澜不惊，红萼却有些沉不住气了。娘娘这是要养虎为患么，放着如美人不惩治也就算了，还在皇上面前说她的好话？如美人好歹也是太后提拔起来的，难道真能为了以往的情谊背叛太后么？她敢么？到时只怕娘娘要被反噬了。
心里油煎火燎一般，可嘴上什么都不能说。红萼转头寄希望于如寄姑姑，如寄却也只能无奈地微微摇了摇头。唯有陈泉的面容隐在灯光找不到的阴影中，看不清表情。
作者有话要说：
、九十九、将军
平平稳稳的日子过了一个月，春尽夏初，正是一年之中最好的天气，不暖不寒，清风怡人。
高高的宫墙绵延无尽，内宫正东方朱红镶金大门下，金吾卫巍然挺立，将天子朝堂与红粉温柔隔开。红萼默默立在宫门边，风吹起她额前的刘海，露出微蹙的眉。
虞昭容正在与虞将军说话。
说的是虞将军大婚的事情。
红萼站得远，以免自己听见了难过。
“哥哥已向皇上请旨了？”虞挚手托着腰，她在这站着已聊了很久，但无心觉得累，“麾夏乃蛮夷之地，大铭的军队已多年未经战火，这一去能有几成胜算。”
虞晋看着妹妹，宫中四际开阔，没有墙垛遮挡，强烈的阳光照得他眯起眼，遮了眸中的暗流涌动深不可测，“虽然危险，但机不可失。珏国储位空虚朝局不稳，大铭之东捉襟见肘，西边诸国纷纷崛起。”他压低了声音，精瘦的面颊上燃过狡黠的野心，“战争一起，正是拥兵自重的好机会。”
虞挚犹有些不放心，哥哥是虞氏唯一的男人，是她的亲人，她不敢赌，然而事到临头又没有别的办法。
“我说什么只怕都没用，你已做了主张。”她叹了口气，拗不过哥哥，“只是原定这个月大婚，难道不成了亲再走么。”
“战事吃紧，点兵的时间都没有，哪有功夫成亲。”虞晋凛然遥望着层云下的远方，好像望见了连绵的狼烟烽火，马蹄扬起紫红尘沙。
“好歹是刑部尚书，你莫要怠慢了人家。”虞挚垂下眼帘，这句话说得不是滋味。哥哥这门亲事纯粹出于政治，与爱情无关。听说那位赵家女儿面目黑丑五短身材，根本配不上器宇轩昂的哥哥。
“放心。”虞晋笑了，“就算我不想成亲，还要回来喝侄儿的满月酒。”
虞挚抬眸莞尔，“上次托哥哥的事，挚儿要多谢了。”
“何必客气，你也尽管放心。”虞晋隐去了笑容，客套的话在兄妹之间，有了几分不为人知的神秘。他深黑的眼中看不出一丝波动，仿佛只是在闲聊家常，“站了这许久，回去吧。”
兄妹二人相视而笑，算作告别。
长风卷地，吹起了虞挚的衣袂，如盛开的牡丹。内宫规矩甚严，很少有在此间走动的，所以当遥遥一行人看到虞挚时，不由纷纷侧目。
“苏姐姐你瞧，那是谁呀？”队伍中一个十五六岁的小丫头悄声道。她们这十几个簪花宫装的女子是新近选秀进宫的，由如美人带着，在宫中各处转转。说是随便走走，她们哪敢有丝毫散漫，一路上如美人说什么做什么，都默默记在心上，生怕出一点错。
“宫里的人我哪里认识。”旁边姓苏的女子低笑道，她们虽已入宫，只囿于储秀宫中，没见过什么嫔妃。
“呀，还有个男人。”后面一个个高的女子眼尖，看到了虞晋，“莫不是……”皇上？
“栗姐姐想皇上想得怕要魔障了。”苏氏眼波一转，悄声取笑着。
“吓，你们俩，没心没肺。”栗氏瞄了一眼她们素净的衣裳，“幸亏不是皇上，否则你们第一战就失了先机。”
“在宫里不得言语，你们忘了规矩么？”一个清丽的声音传来，打断了几人的私语。前面的秀女回头挑眉瞧着她们。
这一声不大不小，恰巧让如织回过头来，“何事。”
“美人，栗氏苏氏她们窃窃私语，议论宫闱。”那凌厉女子上前一步禀报。
“美人明鉴，臣妾刚入宫，觉得好、好奇，才忍不住说了几句。”栗氏又气又怕，垂首请罪。
“下次不要这样了。”如织顺着几个秀女的目光望去，恰瞧见了虞挚和虞晋，“那位就是虞昭容，日后你们得封号入宫，记得去香彻宫请安。”
众人听了不禁唏嘘，原来那个就是集万千宠爱于一身的昭容娘娘。栗氏看得不由呆了，不过回神也快，笑嘻嘻地道，“臣妾得美人照拂，若有幸入宫，定要去美人处请安才是。”
她嘴上说得甜，如织却好像没听见似的，已经转头与身边的尼姑说话去了。栗氏得意地看了一眼告状的女子，两厢视线交错如短兵相接。苏氏不由扯了扯她的衣袖，才让她作罢。
“久不见昭容娘娘，她的气色好了许多。”与如织走在一处的尼姑合掌道，她就是白露庵的副监事。太后信佛，后妃也常要陪太后念经打坐，今日如美人请副监事入宫，就是教新秀女佛家礼仪的。
“当日娘娘流年不利，离宫往白露庵养病，我一直记挂。”如织一笑，言辞恭敬不废礼数，“听说多蒙师太的照顾，不知娘娘在庵中的生活可好。”
“美人有心了，娘娘颇有慧根，庵中的日子虽寡淡却也无忧无虑。”副院监如实答道，又想起了什么，“将军亦常来看望娘娘，所以并不枯燥。”
“哦？是那位将军么。”如织笑吟吟地望了望宫门口的虞晋，虞昭容和虞晋兄妹情深，她在朝凤宫做宫女的时候就知道。
副院监眯眼一望，不由笑了，自觉对如织的幽默心领神会，“美人切莫玩笑，贫尼说的是虞将军，娘娘的兄长。”
作者有话要说：
、一百、动刑
如织含笑不答，转开头去，“就快到潜心阁了，皇后娘娘在里面清修，我等还是摒心静气为好。”
副院监连声称是。秀女们一听废后在前，觉得既激动又好奇，忍不住仔细打量。一行人蹑足潜踪，从神秘肃静的潜心阁前走过去了。
夏天的夜总是宁静的。微风一过，树叶青草扑簌簌地抖，墙角的小虫低低地叫，万籁不静，所以衬得人世无声。
皇宫里从入更开始便少有人出来，深宫中的女人们已经习惯独坐灯前打发长夜。皇上今日没来后宫，连香彻宫都是静静的。然而近几日有一个地方灯火通明，忙碌得很，便是如美人的岫云宫。
如织持一本簿子仔细读着，宫人将秀女的饮食起居记录在案，静妃是个不爱管事的人，便统统交给如织了。宫人们在旁殷勤服侍，这时门帘一挑，一个小宫女笑嘻嘻地领着太监走了进来。
“美人，太后听说你劳累，特命人送了白莲银耳羹消暑。”
如织一听忙下榻，示意打赏长宁宫的来人。待人走了，她才回到原位坐着。
“太后对美人十分器重呢，如今后宫中事事都由美人决断。”小宫女眉开眼笑，宫人谁不希望自己的主子得宠。
“说完了？”如织眼也未抬。
小宫女听她语气不对，忙闭了嘴。如织不再说话，拿起桌上的簿子继续看着。她每天都忙到深夜才睡，宫中人起初有什么事还到溯月宫、香彻宫请旨，渐渐发现两位娘娘一个无心一个无力，后来便常来岫云宫了。
静谧中，油灯嘶嘶地燃烧着，不知不觉已星移斗转。
“美人……”一个宫女走了进来。
“我这就睡了。”如织只道是又来催促她睡觉的。
“美人，有一个太监求见。”宫女说得没甚底气。
“放肆，随便一个太监就想见美人？”小宫女替主人教训了一句。
“他，他自称是美人的故人。”报信的宫女苦着脸，要不是已经偷偷收了人家的银子，她才不愿硬着头皮通报。
如织一怔，灯光下眼波微微流淌，“让他进来。”
她揉了揉额头，门帘已经挑起，一个清瘦的身影闪进，苍白的面容犹如病态，清澈的眼底藏着一抹疲惫。
“美人。”陈泉在如织面前站定，立而不跪。
虽然不合规矩，但得宠妃嫔的宫人向来架子比较大，谁能计较。如织收回审视的目光，客气问道，“娘娘派你来的？”
“请美人屏退左右。”陈泉答非所问，似乎不愿浪费一句话。
如织迟疑了一下，摆摆手命横眉冷对的宫人们退下。人三三两两窸窣出去，只剩下她和陈泉相对。
“你……”如织刚想再问，陈泉却干脆利落地跪下了。
“我有一计，可助你取虞昭容性命。”
淡淡的声音如林中清泉，千万年寂寞的月照将其中的感情消磨殆尽。他直直地跪着，却让人感觉不到丝毫卑躬屈膝的鄙贱。
如织的目光闪了闪，转瞬即逝的沉默，她眉头已不解地蹙起，“你什么意思。”
“当年赵美人被害，你想必知道。”陈泉瘦削的脸上浮上一层如雾的笑意，不再称美人，站在命运的曲折沟壑上他们无比平等，都是不惜出卖自己的人，“我费尽心机甚至不惜自残，就