一至上都，便被柱国公率人亲迎城门口，又请入国公邸安顿下来，专门请经验丰富的山间药王去往雪山，寻刨雪莲。
上都人口种族较中原更繁更杂，兼有不少东往西来的异域人士，此期间，甄家借兀良合真在上都的权位便利，托了不少能人异士上门问诊。从一周游数国的教士口中所得的答复是，雪莲虽好，却也只得控一时病情，若是想要挖去病根儿，却要长期服用一种中原并无生长环境的草药。
这草药长在东南大海上的一方群岛上，名唤三岛国，因经海浪冲积，形成三作土堆，日月晨夕之间加大扩宽，演变为三屿，遂立为国度。岛上气候幽然，花木常春，岛民长得黢黑矮小。甄家父母这些年只要听得哪里有名医名药能治长子病痛，纵使千山万重，也不惜赶往，当下听了，也是二话不说便要携子上路。
那西来的教士好心劝说甄家人，那三岛国地理偏倚，周围成年累月由丈高浪涛包围，一逢风暴，即成慑人海啸，如今仍是闭关锁国，大半缘故便是进出不便，时常有经过此的游船被卷了海中遇难，要甄家三思后行。甄家那夫人并无一毫踟蹰，为着那长子，甚么都顾不了，执意前往，那甄家爷主视妻若命，尽是纵容，亦是二话不说拟好行程，只是夫妻商酌之下，毕竟海上风险实在太大，那幺儿年岁太小，离不得人，便不欲把甄媱君一同带去海上犯险，惟将次女留在了柱国公府上，暂且托付予兀良合真照顾。
甄氏夫妇领了病儿同幺子，此去漂洋过海，渺无音信。
甄媱君在国公府上，一呆便是七岁整。
兀良合真经年之间将甄媱君视如己出，周道细心程度几乎胜过自己的膝下子女。府内的上下岂能不察国公眼色，亦是将甄媱君当做整个主子伺候，且原先那甄姓夫妇在上都时，个个都瞧出这国公爷与那甄家男主关系不甚友好，时而还会争执两句，却对人家那名小妻子不一般，每回看着人家，眼神儿都是脉脉含情，铁打的一个汉子，挨着那甄家夫人的身，便能融成了稀泥。如今见主子善待甄家女儿至此，不免都笑猜这小妮子简直如同柱国公与那崔氏私生之女，却也同情这甄媱君失了父母与手足，着实可怜。
小姑娘并不觉得自个儿成了孤儿，见爹娘兄弟迟迟不回接自己，也不哭不闹，不怕不畏，每回旁人试探着说起来，便是小脑袋一仰，振振有词：“我娘亲说过，柳暗花明，道蜒则直，人活着不到最末一口气儿的时候，不要信自己不欢喜的事情。”兀良合真事后听闻，大为慨然，将府上下人聚齐了，严厉呵斥再不许当了甄媱君的面说些乱七八糟的，又怕那早熟的小媱君憋在心里不痛快，特地叫自己几名子女常来寻她一道玩，打发寂寥。
没料这甄媱君也是怪异，与一般小孩儿不大一样，与女孩子玩时，便取些枯燥乏味的兵书一齐研阅，与男孩子玩时，便是拿了五彩斑斓的布偶过家家，弄得兀良合真的一干儿女纷纷架不住这同龄孩童的段数，落荒而败，死活再不上门。
惟独一名侧室之子却是例外，因国君倡通汉语，简化族名，恰恰生母又是宁王原先在中原送予兀良合真的汉家美人，故另取了个汉名为昶，兀良合真这姓氏译成汉姓之一为“卫”，故家眷常是阿昶阿昶的唤，外人则是私称其中原名卫昶。
卫昶比甄媱君还要小上几个月，偏觉得这小姐姐特立独行，依然雷打不动，固执如牛地日日来甄媱君院子。
北地卫道士甚少，并无男女大防之忌，况大伙儿统统将这小女郎当成自家小姐，二人再是亲厚，也权当个姐弟相处。每一回，纵甄媱君不理会，卫昶也能托着腮在旁边当个木头大半日，待甄媱君坐不住，拍拍屁股出了屋子去玩耍，卫昶便也弯着腰跟在后头，十分的忠心耿耿。
甄媱君见这小孩生得粉粉呆呆，与小弟有些相似，久了也再不刁难。白驹过隙，转眼辰光一闪，这府上的孩子们渐而长成人，卫昶得了父荫，入了大宗正府的理察院任职，因博涉经史有识鉴，不消多时，便拜为参议官。
甄媱君成日由他那儿见到些稀奇古怪，各式各样的案卷，便也去报了朝廷女科，兀良合真对她向来宠上天，自然也并无二话。去岁甄媱君妥妥考入大宗正府，成了个理察院的掾佐，恰为卫昶直管下属。
虽和硕特用人不拘男女内外，但初入仕途的辅职女官，至多只能在理察院之内理理卷籍，整整册本，根本无资格出外办案，无奈甄媱君有那柱国公的撑腰，又有顶头上司卫昶的放水，以权谋私跟了出去的辰光也是颇多。
再说那嫖客问出此话，自个儿也觉是废话，见着女掾佐转了身，甚感尴尬，只得讪讪退了回来。身边一客并不识内情，将这友人轻轻一扯，十分不满，低语道：“怎么，如今朝廷女科是准了外族女参试么？你对她那样客气作甚么，我还当是甚么高官，不过是大部门里头的小毛虫，一名品轶不足六品的佐贰副手而已，她那直属上司，柱国公家的儿子，见了我也得拱个拳喊声好，何必卖她这样大的面子？更不提还是个中原女，岂能被她欺负到家门口。”
那嫖客苦笑两声：“她个小女孩，能够有个甚么面子？我这是买她背后人的账。”那人甫发疑欲细问，只见那甄媱君手一扬，开了声：“你们还得呆上半日，休怪我不提醒，自个儿寻个舒服的位置，不许乱动。”又叫京兆衙署的官差将厅内人压小鸡一般看在了当下，目视一移，停在一人身上。
被盯住不放的那女子正是同甘坊的窑姐儿，名唤玉楼，生得瘦瘦小小，脸色泛青，颊上嵌了几颗淡淡雀斑，气色不好，姿色平平，尤一双核儿眼长得盈俏，宛似会说话一般，此刻灌了泪儿，叫人望得动心。她破身多年，见惯了风月，睹久了世事，此刻却发丝蓬松，受惊过度，一见甄媱君单单望了自己，一个哆嗦，从姐妹怀中挣坐而起，咕噜滚下地去趴于地上：“大人，那客人的死，跟奴无半分关系。”
她尚不及梳洗，衣着本就松垮垮，一摆一挣之余，大半个雪白胸脯都裸了在外，一哭一晃的，两堆肉儿摆来荡去，极是晃人，惹得厅内男子眼睛统统如长了钩子，不自觉望过去，看尽了春色。
余下本不知情的客人也才晓得缘何差人封锁了这青楼，竟是出了人命，不免有些手忙脚乱起来。
虽是个作皮肉生意的，无端端被些色眼占足便宜，也是叫人不舒坦。
甄媱君眼神一沉，射过去，将一排猥琐目光杀得统统撇过头去，才朝玉楼走过去：“你先起身，把衣裳穿好。”刚一低头，便见玉楼那两团儿沟下有些隐隐乌紫红痕，只是地方太过隐秘，又被衣衫遮了，走近了由上往下瞧，方能看得清楚。
玉楼的三分魂儿已是出了窍，痴痴跪了在地，并不动作，刚刚抱着她安慰的姐妹名唤云纤，却是醒过神，走过去扯了两回，见她不动，只好用了点力气，一把将她搀抱回座，小心翼翼将玉楼衣带扣好，掩好了外泄春光，将她头发一手一脚地细致梳通绑好，又掏出怀内绣花帕子，替她一点一点揩去眼泪。
玉楼由云纤弄了半会儿，犹是昏头转向，默默哭泣。
、3神秘客春帏干蒸身
甄媱君见玉楼本就生得孱瘦矮小，禁这一惊怕，愈是惨白凄楚，若非旁边那姊妹的牢牢搀扶，早便轰倒瘫软，不由添了些怜惜，走了两步，刚是伸出手去，却见玉楼身后一名十几岁的布衣小厮脚步一动，身子明显往前倾了两寸，恰恰望住自己，眼中怨气虽一闪即过，却是十分惹人注目。
甄媱君缩回手，凝住那小厮，上下打量。
玉楼看在眼里，不知哪里冲出来的气力，陡然上前拉了甄媱君，又是摇晃哭诉起来：“大人可要明察秋毫哇！”
甄媱君再不多耗时，推了她，与一块儿来的两名属官，甫才予自己递圭笔的胥吏同一名仵作，由坊中老鸨子领着，上了二楼西边的楼梯拐弯处，一方白布裹盖着一具尸身，恰是命案现场。
这同甘坊大厅东西两边皆有旋梯，一大清晨扫除的老妈子见到尸体，报了官儿，衙差一来，大捕快辨识出那尸体的身份，震惊之下，顿觉兹事体大，不敢随意透出风声，立时封围住了西边楼梯。
楼上嫖宿之徒方才下来，皆是被官差赶得走的东边楼梯，残酒留存，又睡得茫茫晕晕，并不知出了人命。
那男子并没外伤，身上嘴里无酒气，环境无打斗挣扎痕迹，中间一截儿楼梯亦是光光亮亮，没半点擦痕磨迹，似是一头直直栽了下去。
尸身仅套一件薄薄寝衫，匍匐于地，后脑勺朝天，头发有些乱，四肢展开呈个大字，翻过来一瞧，额前有一大洞，血迹已干涸，嘴巴微张，唇干裂乌白，边际起了碎小皮屑，表情狰狞，死得很是煎熬，整个人有些失水之兆，才死去不满一个时辰，却已有些干瘪之状，表面乍一看去，似是一名夜宿青楼的嫖客，晚间下楼，睡得稀里糊涂，一脚踏了个空，摔破脑袋，呜呼哀哉了。
与甄媱君一同的仵吏是个南方人，名唤周泰贤，长手长脚，容色如面坯儿一般白净，说话向来慢条斯理，不惊不乍，虽年青犹轻，尚不立室，却是个验尸世家的出身，经验丰富，手脚麻利，比得过个中老手。周家祖辈因战火纷争，误打误撞逃难至瓦剌安家数代，后国策宽松，不拘外族与内亲，到了周泰贤这一代，便报考了衙门仵作官，后才能由朝廷赏识，升入了大宗正府。
周泰贤与甄媱君同为汉人，年纪相仿，且一部任职，素来交情似兄弟姊妹一般的好，这一回也宛如家常便饭一般，任甄媱君凑近细看，自个儿则端起男尸肢臂，顺抚通身，一一检视牙齿、舌头、耳、鼻以及指甲，抚捏尸首肉肌关节，目光停至后脑之上。
甄媱君收好圭笔，将录好的尸单放入褡裢包，系毕绳结，顺了周泰贤眼神望去，想了一想，兜起那尸体头颅，展开五指，顺着那乱发的涡痕，轻轻不着力地插入后脑发间，又将那头脸翻过来，离了面前两寸不到，端详那脑门上的伤口，半刻才�