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鬼使神差之间，华年下意识检查了一下门锁。不看还好，一看之下她全身猛地抖了一下——锁竟然打开了！薄薄的红木门虚掩着，从竖着的细缝中透出悬挂在门外屋檐下橘红色的灯光，显得阴森骇人。
看到这幅情景，华年不敢在原地久留，急忙钻进了墙壁与房屋之间的小路。她的心跳不受控制地越变越快，快被夜风冻僵的脑袋迅速旋转起来。如果不是宫人离开时忘了上锁，那便一个可能——尚宁轩中除了她之外，此时此刻还有第二个人。
那个人到底是谁？华年没有一点头绪，眼前胡乱闪过所有她记得的脸庞。
也许是因为太紧张，她下意识走得很快，不一会儿就来到宁妃的寝宫。还不等她猜出答案，眼角突然瞥见一抹亮光，反射性地抬头望去，竟发现光线来自宁妃的房间。
不知道是紧张还是害怕，华年呆呆地愣住了，双腿仿佛长出树根扎在地上，半天拔不起来。
她清楚地记得，就在不久之前，宁妃就在那个房间倒在血泊之中，而她自己也就是在那个房间被吓昏的。
可怕的记忆鲜明地复苏，华年仿佛又闻到当初那股刺鼻的血腥味，眼前开始阵阵发黑，紧紧地扶住了身旁的墙壁才终于重新站稳。
华年抬起头，出神地凝视着亮着微弱灯光的房间，眼前竟浮现出宁妃半透明的幻影。
难道真的是宁妃的魂魄？因为夙愿未了，所以宁妃仍然在这里徘徊不去？
这个猜测刚刚冒出来，立即被华年摇头甩开。不，一定不是宁妃，因为宁妃根本用不着开门——房间中一定是一个活人。
就在这时，窗户上突然映出一个人影。华年顿时瞪大眼睛，屏住呼吸盯着那个缓缓移动的黑影。
人影越来越大，先是一个侧影，进而变成了正面。不等华年反应过来，人影突兀地推开窗户，向外面看来。
就在这一瞬间，哪怕是背光，华年即刻辨出那人的身份。在这深宫之中，华年见过的人屈指可数，但是这个人，她只见过一次便深深地印在脑海——恐怕任何人都不可能将他遗忘。因为他正是整个北燕身份最尊崇之人，也是华年不共戴天、在噩梦中几度刺杀的仇人。
此刻，北燕的皇帝就站在窗边，凝视着茫茫夜色，深深地吸了一口气。哪怕房间中只有微弱的灯光，但是洒在他明黄色的华服上，依旧令他周身仿佛笼罩在淡淡的光华中，显得神圣而又崇高。
半夜三更，皇上为什么会出现在宁妃死去的地方？难道他在怀念宁妃？
震惊的华年忘记了自己的处境，直到发现皇上的目光突然朝自己的方向移来，她才猛地意识到应该躲起来。可惜四周没有任何遮蔽的物体，华年没有其他的选择，只能转身用最快的速度逃走。她跑得太急，脚步声在寂静的院落中无比响亮。她的心中暗暗大叫糟糕，但是已经停不下来了，只能拼命继续逃窜。
「站住！」皇上果然发现了她，直接翻窗追出来。他虽然体态略胖，但是年轻时同样纵横沙场，在黑暗中奔跑的速度不比年轻人慢。
华年听见脚步声迅速逼近，吓得就像一只无头苍蝇似的慌不择路。总之前方只要有拐弯的地方她就马上拐弯，只要有狭窄的小道她马上就往里钻。但是，就在她以为自己终于甩掉皇上的时候，眼前却突然明亮的光线突然像潮水般涌来——她竟逃到了当初审讯宁妃和李敏德时的那片空地。
空地上灯火通明，站在十几名举着火把的武装侍卫。华年吓得停下脚步，把身体缩回走廊背后。
一路狂奔和恐慌紧张令她的心跳快到极限，哪怕张开嘴猛地吸气，依然觉得肺部又胀又痛，挤压着心脏令全身血液都加速流动。慌乱之中，华年不断地诅咒自己。为什么早没想到呢？皇上当然不可能半夜三更一个人来到尚宁轩，必定有一群侍卫随行。早知道就不该在尚宁轩中乱窜，应该向侧门的方向逃去。
但是现在后悔已经晚了，无路可逃的华年被绝望笼罩，被发现只是时间早晚的问题。
就在这时，背后突然伸来两只手。一只紧紧捂住华年的嘴巴，另一只则勒住了华年的脖子，猛地把华年拖进黑暗的阴影之中。
突如其来的袭击吓得华年浑身僵硬，下意识想要大叫，但是被捂住的嘴巴却叫不出任何声音。慌乱之中，华年嗅到一股十分高贵的熏香味，类似的气息似乎在太子身上也闻到过。不待华年猜出结果，就听见耳边传来一声严厉的质问：「你好大的胆子，半夜三更还在封禁的尚宁轩徘徊，到底想干什么？」
果然不出华年所料，这个人正是皇上。
皇上发话的同时松开了束缚华年的手。终于重获自由的华年已经没有力气逃窜了，下意识跪在地上卑怯地恳求道：「求皇上饶命，奴婢并非有意擅闯尚宁轩，而是心中有冤，不查个清楚就睡不安稳。」
哪怕眼前就是害自己家破人亡的敌人，但是卑微的华年一点反抗的余力都没有。不久之前，她曾在狱中劝告乌兰静不要触怒皇帝，因为那样可能会失去最后的机会，所以此时此刻，她当然也只能忍住仇怨，乞求皇上饶恕自己。
华年跪在地上不敢抬头，然而皇上却半天没有吭声。华年隐约感觉到，皇上并非真的发怒。如果他想要逮捕自己，只要大喝一声，那些侍卫就会冲过来把自己包围，而他却捂住了自己的嘴巴，似乎不想惊动其他人。
想到这里，华年恐慌的心终于稍微安静下来。她怯怯地抬起眼眸，不安地观察着皇上的脸色。只见皇上的眼睛中泛着血丝，苍白的容颜刻满憔悴——这便是他彻夜怀念宁妃的证据。原来皇上并非华年想象中那么绝情，他似乎为了宁妃的死而郁郁不解，甚至来到宁妃自杀的地方缅怀。
如果真的恨宁妃入骨，断然不会做出这样的举动。想到这里，华年突然看到了希望，她壮着胆子问皇上：「皇上夜访尚宁轩，是否有什么心结？」
很少有人自身难保的时候还向皇上发问。华年贸然的质疑令皇上发出了一声冷笑。「朕倒想问问你，你说你心中有冤，夜不能寐，到底是什么冤情？」
听到这里，华年的心跳骤然加快。皇上肯定早已认出她就是当日质疑兰妃的人，既然如此，就不会不知道她有什么冤情。如今皇上明知故问，似乎是一个绝好的机会。华年没有时间犹豫，埋着头，冒死说道：「请皇上明察，兰妃绝对在当日滴血验亲的水中做了手脚。如今宁妃已死，二皇子还在天牢之中受罪。纵然宁妃有错，但是已经以死谢罪，而二皇子是无辜的，请皇上宽恕他吧。」
一口气说完后，华年不安地等待着皇上的反应。然而等到的却是一句严厉而又冷漠的问话：「听说你屡犯宫规，兰妃已经惩罚过你。你可知道，空口无凭诬陷嫔妃所犯何罪？你是真的有证据，还是信口雌黄？」
如果换做别人，听到这句话肯定早就吓得直打哆嗦，但是华年却感到莫名欣慰。因为只要听到的不是叱喝，便证明还有希望。
华年依旧跪在地上，额头几乎垂到膝盖上。哪怕身体不受控制地微微发抖，但是声音却伪装得十分镇定。她回答道：「虽然现在宁妃和李敏德已死，无法证明乌兰静的身份，但是——并非没有办法证明兰妃设计意图陷害宁妃。」
华年的话果然令皇上深刻动摇，他急忙追问道：「什么办法？」
作者有话要说：皇上戏份不重，不要有太多期待哈。
、019 一去不返
华年不敢在皇上面前卖关子，被问到后连忙回答：「无论兰妃到底在水里动了什么手脚，没有十足的把握她必定不敢在皇上您面前搬弄是非，所以事先兰妃必定试验过……」说到这里，华年紧张地看了皇上一眼。见皇上正专注地盯着自己，表情中略显惊讶，有种恍然大悟之感。
见状，华年心中更有把握，沉着地继续往后说：「因为事关重大，兰妃试水的时候一定不想节外生枝，所以知道真相的两个人——端水的宫女和兰妃自己，便正是试水的最佳人选。」
华年说到这里，皇上已经猜出她接下来想说什么，猛地倒吸一口凉气说：「朕明白你的意思了。」
「没错。」华年依旧低着头，说出最关键的结论，「皇上只要查明兰妃和宫女的身上，特别是手指上，有没有新近割伤的伤口，便能真相大白。」虽然这也仅仅是推测而已，但是合情合理，令人信服。「天网恢恢，疏而不漏，凡是做过坏事的人必定留下线索，不可能天衣无缝。如果皇上有心想要查明真相，除了检查伤口之外，还有数不清的方法可用。当日兰妃心虚的反应想必皇上也已看在眼里，其实皇上早就明白了……」
华年不敢自诩比皇上聪明，就连她都能看出兰妃心中有鬼，皇上如何会不知道？而皇上之所以纵容兰妃，肯定还有更深的缘由。如果华年没有记错的话，乌兰静曾经告诉过她，兰妃的娘家权势滔天，当朝宰相就是兰妃的兄长。皇上不敢追究兰妃的责任，恐怕是因为忌讳惊动兰妃的家族。
果不其然，皇上听了华年的话后，片刻的震惊很快就化为平淡。他没有继续追究兰妃的是非，而是警告华年道：「你知道得太多了，这对你来说可不是好事。」皇上言尽于此，转身想要离去。
华年顿时慌乱起来，没有时间多想，渴望早日救出乌兰静的心愿令她冒着触怒龙颜的危险继续进言：「皇上请留步，奴婢并不想追究兰妃是否做过什么，也可以当做什么都不知道。逝者已逝脱离苦海，但是活人还在天牢受苦。请皇上念在二皇子没有过错的份上，早日还他自由吧……」
华年说话的同时，皇上的脚步声不断远去。说到最后，华年已经听不见脚步声了。抬起头，前方只有空寂的廊道和穿廊而过的彻骨夜风，皇上早已不见踪影。
望着漆黑的夜色，华年长长地叹了一口气。如果这就是皇上对待此事的态度，就算她可以查明真相，也不可能令形势好转了。想到这里，被绝望笼罩的华年久久跪在原地，夜风透过皮肤吹入她的五脏六肺，前所未有的迷茫�