但闻屋里端木芯淼脆声应道：“夫人说的是，上回令媳陪令郎去芯淼师尊那儿诊脉，芯淼恰好亦在师尊跟前服侍，与令媳一见如故，相谈甚欢，就约了后会。今日芯淼空暇，想起前约，不请自来，还望夫人原宥。”
苏夫人当然要原宥，不提端木芯淼是季去病唯一传人的身份，单是她锦绣端木嫡女的出身、次媳端木氏的族妹，对这种门户不亚于自己家的正经闺秀，苏夫人自不会失了礼数，此刻就掩了惊讶，微笑着道：“这话说的，不提长嬴与你之约，就说你姐姐是咱们家次媳，都是亲戚，你过来就和在自己家里一样，何必客气呢？”
端木芯淼乖巧道：“芯淼多谢夫人！”
“你可别谢我，说起来上回家母之病，还多亏了你。”邓老夫人是端木芯淼治好的，虽然苏夫人当时已经谢了又谢了，但因为和端木芯淼不是很熟悉，这会自也要再客套一下，苏夫人少不得要把端木芯淼的品行和医术再次称赞一番。
门外端木氏听了一番客套话，咬了咬唇，整理衣裾，恢复常态，对使女点了下头。守门的使女会意，往里禀告了一声，苏夫人就止了话头叫进去。
端木氏笑意盈盈的进了门，见端木芯淼穿着酡颜地撒绣缠枝曼荼罗花叶交领上襦，系着夹缬花罗裙，侧梳了堕马髻，髻上插着山茶珠花，鸾鸟步摇，正襟危坐于苏夫人下首，仪态端庄口角含笑，一派大家闺秀风范。
她微笑着给苏夫人行了礼，很是亲热的招呼族妹：“淼儿今儿来的正好，小厨房里做着玫瑰糕，我记得你最爱吃这个，正想着一会叫人送些过去呢。”
端木芯淼起身给族姐福了一福，笑着道：“这可真是巧了，只是族姐也不要那么麻烦，我是来寻卫姐姐的，一会族姐给我送到卫姐姐那边去就成。”
端木氏露出一丝诧色，道：“你寻三弟妹？”转为好奇，“怎么会忽然来找三弟妹？”
“上回在师尊那儿遇见，与卫姐姐一见如故，约好了等我空下来过来拜访。”端木芯淼淡笑着道，“今儿就来寻卫姐姐玩。”左右顾盼了下，“卫姐姐这会可是忙着？”
苏夫人就问陶嬷嬷：“长嬴呢？还没叫人去喊？”
陶嬷嬷有点尴尬的道：“已经打发人去了，想是金桐院离得远，所以还没有过来。”
她这么说，除了对太傅府不熟悉的端木芯淼，苏夫人和端木氏都明白了：端木芯淼这是头一次上沈家的门来，现下沈家上上下下都是无病无灾的，端木芯淼忽然登门，任谁都会认为这是来找她的族姐端木氏的了。
所以苏夫人这儿接待着她，下人也不必吩咐，自动自发跑去无花庭请端木氏过来了。
一直到端木氏过来，才听端木芯淼说来意，却是找卫长嬴的……这会怕是去金桐院的人紧赶慢赶的还没赶到呢！
端木氏脸上就有点不好看，只是想了想又掩住了，笑着道：“说起来三弟妹这会怕还真的有点儿忙，前两日采买上头出了点事，如今正是三弟妹在处置，怕是因此耽搁了。”
苏夫人含蓄的瞥了她一眼：端木氏这话里显然有表示卫长嬴在故意怠慢端木芯淼的意思，说起来端木芯淼是端木氏的族妹，论起来比年初才嫁到帝都的卫长嬴要亲切得多。然而端木芯淼头一次到太傅府来居然找的是卫长嬴而不是自己的族姐端木氏，这已经让端木氏有点难做人了，听方才端木芯淼的称呼——对端木氏是轻描淡写的“族姐”，连排行都懒得喊，对卫长嬴倒是亲亲热热的“卫姐姐”。
这样的事情换了苏夫人自己也会不痛快的，只是端木氏这样沉不住气的当着婆婆的面就拆起了妯娌的台，苏夫人还是要警告她一下——被苏夫人这么一看，端木氏也觉得自己太心急了，讪讪笑着弥补：“不过三弟妹既然和淼儿你约好了，想来得了禀告定然会立刻赶过来的。”
端木芯淼捏着帕子，笑的端庄又矜持，道：“夫人和族姐但请放心，芯淼却不急的。说来上回也没和卫姐姐约好是哪一日，今儿突如其来的登门，最怕因此打扰了卫姐姐。”又讲，“卫姐姐若有事儿，芯淼明后再来也成。”
这会看着端木芯淼高贵大方又善解人意，在对她不怎么熟悉的苏夫人眼里，大家闺秀本来就应该是这个样子的，端木芯淼虽然不合规矩的拜了个医者为师，然论出身是实打实的大家闺秀——并不觉得奇怪，笑着与她寒暄：“这怎么成？虽然没讲好日子，总归是约好了的，长嬴很该备着你来才是……许是路程遥远，下人们惫懒拖了辰光。八小姐且少坐，一会长嬴来了，我叫她给你赔礼！”
“芯淼可不敢当。”端木芯淼客客气气的道，“本来卫姐姐就长于芯淼，所谓长幼有序，更何况夫人也说了，卫姐姐这会还没来，都是因为金桐院离得远的缘故……”
“八小姐真是谦和……”苏夫人敷衍起出身相若的阀阅女眷来早就是炉火纯青，这会便做着慈祥之色夸赞道。
端木氏含笑在旁，神情平静，帕子却越拽越紧——苏夫人不熟悉端木芯淼，作为同族姐妹，端木氏还不清楚自己这族妹？
端木芯淼的经历类似其师季去病，早年她的嫡长姐端木微淼还是太子妃那会，仗着这个姐姐的宠爱纵容，以及端木家老夫人还在，老夫人最宠的固然不是端木芯淼，但因为端木微淼的缘故待这个小孙女也一直都是另眼看待的。
结果后来钱后被废，太子也被厌弃，太子妃成了庶人，尔后因为丈夫抑郁而死、追封蔡王才得了一个蔡王妃的封号，也亏得还有位世子下来，能支撑着端木微淼过日子。不然蔡王妃十有八。九是学刘若玉的族姐、本朝第一位太子妃那样随夫去了。
端木微淼出事后对最疼爱她的端木家老夫人打击极为巨大，她守寡对老夫人来说又是一次打击，总而言之蔡王的追封还没下来，端木家的老夫人也去了——基本上端木家这老夫人就是替长孙女愁死的。
端木微淼和端木芯淼姐妹两个没有嫡亲的兄弟，姐妹两个的母亲钱氏性情好强，与丈夫向来不是非常合得来。
未央宫的主人还姓钱那会，钱氏固然不得丈夫喜爱，但景遇尚可，长女做了太子妃之后，便是丈夫也对她好了很多。后来……钱氏是前两年去的，算起来端木芯淼去年年底才除了孝，自端木家的老夫人去后，端木芯淼就守着母亲，母女两个居一别院过日子，甚至不踏足端木氏的祖宅。
钱氏去后，端木芯淼仍旧住着那个宅子，除了每个月去一回蔡王府探望长姐和外甥外，与端木家俨然是行同陌路。这也是端木氏论起来与这个妹妹是同一个曾祖父，两人关系却不是太亲近，上回请端木芯淼给邓老夫人诊断，居然要劳动端木氏的母亲以长辈的身份上门去请的地步的缘故。
还是去年端木芯淼的父亲续了弦，新娶的继夫人周氏，是世家中的溪林周氏之女，门第不如锦绣端木，又不甘心被一群自恃生子有功的侍妾压制，就下死力气把端木芯淼接回去——借着心疼继女的名义，狠狠发作了后院里的人，发卖了好几个儿子都快束发的侍妾，打发了一大批老仆，如此上下敲打，把整个后院整顿了一遍，大权在握，却还得了个重视元配嫡出之女的名头，被许为慈母典范。
只是端木芯淼究竟心头有恨，虽然回了家，但对家里人也不很亲近，更不要说对族人了。端木氏尝听自己的母亲评论过这族妹：“经历与季去病相似，师徒两个是同病相怜，早先也是个活泼爱闹的天真孩子，如今却被世事冷了心，看着对人对事都极客气，其实万事不萦心头，除了微淼母子，包括她那父亲，死活都不见得能被她放在心上。想和她真正交好不容易，然而得罪了却会记你一辈子……所以，像对安吉公主殿下一样，即使不求着她，也不要得罪了她，免得什么时候她恨起来给你一下子，犯不着的。”
端木氏把这话记在心里，待这族妹一直客气得很，因为有自己母亲的评论，端木芯淼人前不冷不热客气却疏远、人后尖酸刻薄喜怒素无常，端木氏也没放在心上，横竖知道这妹妹就是这样的人！
可事情最怕比——今儿个看端木芯淼对卫长嬴的态度，端木氏怎么都不能痛快！
她默不作声的想着事儿，半晌后，卫长嬴终于来了，见礼毕，端木芯淼就甜甜的喊着卫姐姐，道：“我想姐姐真是想得紧！没投帖就来了，姐姐不会怨我罢？”
好么！见到卫长嬴，她连“卫”字都去掉了！想来对端木微淼也就亲热到这份上了？端木氏暗暗咬牙，微笑着道：“淼儿说的很是，三弟妹，可不是我这个做姐姐的帮自己妹妹说话：你之前都跟淼儿约好了的，怎么现下还是来得这样晚？母亲都说叫你来了要给淼儿赔罪的！你看看你呀！”
端木氏心里酸溜溜的难受，也不管婆婆之前的警告了——反正苏夫人也不可能因此把她休回家，以她对这婆婆的了解，今儿个不听话，最多人走了挨顿说，到时候再好好认错就是。可要是就这么放过卫长嬴，她心里实在不甘心！
苏夫人皱着眉头，瞥了眼次媳，碍着端木芯淼在，却也没说什么。
本来卫长嬴见到端木芯淼过来，想到自己那只价值不菲的嵌宝戒指就要交出去，实在觉得舍不得——关键是交得非常的糊涂，心里也不痛快，如今听端木氏这样阴阳怪气，就淡淡的道：“之前端木八小姐道是要过来看我，我道八小姐是客气话，加上那日遇见八小姐，是陪夫君去请季神医诊断的，我惦记着夫君，回来之后倒是忘记与母亲、嫂子们说起了。未想八小姐今儿个当真会前来，未能远迎，还望八小姐恕罪！”
说着真要向端木芯淼行礼——端木芯淼现下有求于她，本来就非常能够做低伏小，哪里敢叫她真的赔罪？忙不迭的上来搀扶，嚷道：“卫姐姐这是做什么？明明就是我不请自来，卫姐姐不怪我就好了，我怎么还能怪卫姐姐？要说赔礼也应该是我给姐姐赔礼才对！”
两个人这里争来争去要给对方赔礼，苏夫人眼中却闪过一丝疑惑：端木芯淼口口声声说她和自己这三媳一见如�