「托杭州大小官员所送礼金的福，去两淮福建路买早熟稻种的队伍已经出发了，但是买粮食的事情，却不免有种种顾虑。
「一来财力不足，算上运粮路上消耗，回来后也不过杯水车薪；二来以两浙路产粮之区，大人一上任就出境买粮，只怕会有种种议论，也不可不防。唐二爷在杭州已久，熟知种种情弊……」
唐甘南听他说完，便立时笑道：「其实不必出境买粮。两浙路并非无粮，各地士绅大族，藏粮之多，只怕大宋无出其右者。不过是他们不肯出卖，有些人就是想坐待高价罢了。」
「二叔可有良策？」
「子明，此事我也没有办法。士绅豪族的势力盘根错节，上可通天，下可入地。他们既然不肯贱卖，谁又有办法让他们卖？除非出他们想要的高价，可那样一来，和往外地买粮，花费上也就相差无几了。」
「哼！」石越把茶杯往桌上猛地一顿，冷笑道：「国家还有『和买』之律，我倒要看看他们怎么个上天入地之法。」所谓的「和买」，就是政府以强制性的价格购买百姓的物品。
「万万不可，大人。」司马梦求和陈良几乎是同时出声劝阻。
「有何不可？理在我这里，怕他们何来？莫非杭州两浙，有什么了不起的皇亲国戚吗？」
「大人，天下士绅皆是一家，兔死狐悲，狐伤同类。大人方上任地方，如果强买士绅的粮食，必然让天下人侧目。万一激起大变，悔之莫及。如今羽翼未丰，就算是得不到士绅的支持，也断不可招致他们的反感。那样做是因小失大。」
「纯父说得不错，大人是为了百姓，百姓还不领情呢。山野草民之是非，便是当地德高望重士绅所讲之是非。和买之令，出自朝廷则可，出自大人则万万不可。」
连唐甘南也说道：「司马先生和陈先生所言不错，此事还当慎重。实在不行，子明还可以往各地钱庄借点钱，明年大熟，就可以还钱了。这件事并不值得大动干戈。」
石越闻言不禁莞尔。
果然无商不奸，唐甘南明知自己断不能赖唐家的钱，这时放心借钱给官府生息，还能卖个人情给自己。
他正待说话，抬眼却瞅见一个门房拿着帖子，站在外面，便招手说道：「进来吧。」
那门房连忙应了，快步走进客厅，递过帖子，说道：「钱塘尉蔡京求见，说有要事禀报。」
石越皱了皱眉毛，说道：「请他进来吧。」
身着宋朝低级官员服饰——绿色官袍的蔡京走进客厅，给石越见过礼后，又和司马梦求等人一一见礼完毕，这才侧着身坐在下首宾客之位。
石越打量着蔡京的仪态，见他身躯修长，须发梳理得整整齐齐，一身绿袍并不太新，却是洗得极干净，往那里一坐，倒真是个美男子。虽然明明知道这是个著名的奸臣，心里却也不禁起了几分好感。
石越见他嘴唇微动，欲言又止，便笑道：「元长此来，必有教我之事。」
蔡京连忙抱拳说道：「不敢。不过下官确有一点想法，想向大人讨教，不知道是否可行。大人名闻天下，必然能谋善断，下官也好从中有所长进。」
石越明知道这等话不过是乖巧的谀词，却也颇觉顺耳，笑道：「元长不必谦虚，请说无妨。」
蔡京又抱拳行礼，方说道：「那就恕下官放肆了。」
「那日在九思厅，大人摆亲民宴后，下官大胆揣测，料得如今州县府库银钱，必然所余无几。大人心存爱民之念，上欲报效皇上，下欲体惜元元，既然牧守一方，如今万事，以下官之浅见，必是要从恢复生产开始。唯有百姓安居乐业，温饱无虞，方可兴礼义教化。」石越见他侃侃而谈，所谈尽中心事，不禁点头赞许。
蔡京得到鼓舞，精神更振，继续说道：「而要恢复生产，如今却先有两难，一是钱粮不足，二是境内无粮。
「下官见识不及大人万分之一，自然知道这种解决之法，大人必然早就胸有成竹。不过下官回去后，仔细思索，却也有一得之愚，特不揣冒昧，来向大人请教，不知是否可行……」
石越此时已略知蔡京实非无能之辈，因此也知道他既然敢来陈说，必是有良策，否则自暴其丑，他必不肯为。所谓向自己请教云云，却是不敢居功之意。
自己正为此事而苦恼，不料立即有人来献策，石越不免喜出望外，因此说道：「元长有何良策，但请说来。若是有用，便是大功一件。」
「下官以为，杭州境内，并非无粮；只是士绅有粮不肯出卖，而要坐沽高价。若是要出境买粮，一来财力不支，二来恐有无知之辈议论。无知者只说大人治理地方无方尚不足道，就怕有居心不良之人，说杭州本是产粮之区，而大人往外路买粮，广蓄粮草，是有非常之心，虽然圣上圣明，却也不可不防。」他这番话说得众人悚然动容，石越几人，却也没有想到还有这种可能。
「那么依蔡大人之见，是不能出境买粮了？」陈良忍不住问道。
蔡京微微一笑，说道：「不是不能，是不能买得太多，而且事先须向皇上奏明。」
陈良疑道：「若是不多，又济得何事？」
「下官有一策，不仅府库缺钱粮之事可以高枕无忧，就连出境买粮一事，也可以省了。」
「哦？愿闻其详。」石越对蔡京的观感不禁又有改观，自己和司马梦求、陈良研究了几天没有结果，连唐甘南这样的老狐狸也束手无策，他竟然可以轻易解决？
蔡京站起身来，走到唐甘南面前，笑着问道：「请问唐员外，两浙路的商家认为利润最大的行业，是什么？」
唐甘南略略想了一会，说道：「这却不少。出海贸易、棉布、丝绸、瓷器、香料是比较大的。」他却少说了一样，正在建设的钟表行，无疑也是利润很大的行业。
「哦？没有了么？」
「恕我孤陋少闻了。」
「茶、盐，这两样在唐员外眼里，竟然不算是利润最大的行业吗？」蔡京不禁有点奇怪。
唐甘南笑道：「茶、盐一向是官府专卖……」他说到这里，不由得一顿，已经是知道蔡京想要做什么了。
便是石越、司马梦求、陈良心中也差不多明白。
「不错，茶、盐一向是官府专卖，而行商购买茶、盐也受到严格的控制，若是大人下令，三个月之内，出售今后三年杭州茶场、盐场的茶、盐之全部配额，若想购买者，只能用粮食平价来抵换，单是昌化县紫溪盐场一处，所得粮食，便已相当可观。
「如此外地行商，自然会乖乖押着粮食入杭，换得茶引、盐引，而杭州之士绅、商人，哪里又肯让这个机会被外地人独占？」
唐甘南笑道：「若真是如此，只怕我也想来分一杯羹。」就算他这种富商大贾，对于茶盐的利润也会垂涎。
「不仅可以如此，大人甚至可以下令，允许百姓用粮食购买三年煮盐权，只须限制盐产量，这样一来，下官敢保证杭州境内，没有一个士绅能不动心。而三年之后，开发好的盐场又可收归官府，此官民两便之事。」
石越此时已是频频点头，心知若行此策，区区赈灾恢复生产的钱粮，决然不在话下。
连唐甘南也兴高采烈，如果石越采纳此策，他们唐家就不会稀罕那盐引、茶引之配额了，非得竞标开发一个盐场不可。
陈良却没有这般高兴：「新开盐场倒勉强还可以请中书三司同意，但卖掉诸盐场、茶场三年配额，这是相当于预支三年的盐税、茶税，如今一次用尽，日后欠缴朝廷的税款如何偿还？
「别说御史们不会放过，便是三司使也会追问，寅吃卯粮，须三思而行。」
蔡京不料被陈良浇了一盆冷水，不禁有几分没趣，只好拿着眼去偷看石越的神色。
却见石越沉吟一会，说道：「此亦不可不虑，纯父你的看法呢？」
「学生以为可行。至于盐税、茶税，日后再想办法便是，非常之时，不能事事尽求善美，子柔说出来了，咱们以后记得想办法，便不怕了。」
石越笑道：「我的意思也是如此。日后之盐税、茶税，我自有办法。」一面又向蔡京笑道：「元长果然是干练之材，日后前途无量。本官亦会向皇上推荐。」
「多谢大人栽培。」蔡京得到石越一言，忍不住喜动颜色。
虽然知道这件事最后的通过，不免还要得到彭简和张商英等人的同意，但是石越以宝文阁直学士的身分，身兼漕司、仓司之职，牧守杭州，虽然在围绕着中书政事堂的竞争中，看起来并不那么顺畅，但是到了地方上，却是十足的威势压人。地方官吏若没有铁硬的后台，谁又敢和石越争短长？
果然不几日，不单张商英毫不迟疑地同意，连彭简也爽快地答应副署，他这时哪里敢去得罪石越半句？虽然对石越如此专断独行，心里颇为不快，但是毕竟「识时务者为俊杰」，和自己的乌纱帽过不去，委实没有必要。
让司马梦求看过之后，石越便吩咐侍剑，用火漆封好写好的奏章，抬起头来，这才发现天已微亮，几支蜡烛，都快燃到了尽头。
司马梦求告了退，回房小憩。
石越吩咐完侍剑盖好印信，安排差人送往京师，自己这才起身，走到走廊之中，享受拂晓的清风。
一面向皇帝说明情况，一面在杭州大小州县的照壁贴满告示，如果一切顺利，那么至少目前的难题可以解决了，接下来要思考的问题是什么呢？
把这些钱粮用到哪些工程中才是最好呢？
水利也是一门学问，沉括远在京师，自己看来只能依赖地方上的人物，也许把那些老农叫来，一起商议对策，也不失为一个办法？
而这之后呢？这之后我在杭州又应当做些什么？
石越又沉浸在对未来的思索中……
「大哥。」梓儿轻轻把一条披风搭在石越肩上，一面轻声说道：「外面风大，还是进屋吧。小心染了风寒。」
「妹子，你还没有睡？」石越吃惊地望着妻子。
「我昨晚看这本书，太深奥难懂了，结果睡着了，是方才突然醒来的。」韩梓儿略带娇羞地掩饰着。
石越用披风把她裹入怀里，接过她手中的那本书，赫然竟是《论音乐》！
「这本书是哪里来的？」石越吃惊地问道：「是阿旺带来的么