薛奕这才知道蔡京招募的水手，基本上已经齐备，心里不由得更加赞叹此人的才干；一面认真观察自己未来的船队。
十艘大船中，有八艘是普通的「福船」，长达二十六米左右，宽亦有十米许，船尾还有当时世界上最先进的平衡舵设计，并且是大、小二舵，可以随着水之深浅不同而更换使用——
中国是世界上最早发明舵的国家，欧洲最早见到此物，已是西元十二、三世纪的事情了。
这种船船底是尖的，便于破浪，船首高翘，帆桅三座，帆四面；中部上层建筑四重，舵楼三重，旁设护板，可载人达三百之众。
似这种普通的「福船」，往来于大宋东南沿海，绝不在少数，薛奕往日游历之时，倒也见过。
真正让他大吃一惊的，是另外两艘「怪物」！
那是长达五百尺的超大型船只，设计与福船相似，不过除尾舵是采用绞盘的升降舵之外，桅杆高达十丈，头樯高八尺，论体型，几乎是普通「福船」的三倍之大！
蔡京察见薛奕颜色，不禁面有得色，指着两艘大船笑道：「这种大船，风正之时，可张布帆五十幅，风偏则用利篷，左右张翼以利用风势，樯之巅更加小帆十幅，谓之野狐帆，风息时用之。设计之妙，可谓巧夺天工。」
薛奕注目良久，叹道：「这种大船，真是蔚为壮观，只是舟底不平，若是遇上潮落，只怕大势去矣。」
蔡京满不在乎地笑道：「世事难两全，既要运货多，吃风浪，又要能在浅水中行，哪有这便宜事？
「各船既要装矢石、火器、粮食、淡水，若不造大一点，三年盐茶税挣不回来，石大人一定怪我办事不力。」
薛奕这才想起来，自己这支船队，主要是经商的，想到蔡京为了多载货，竟造出如此大船来，也不禁莞尔。
蔡京又笑道：「待到明年开春，还有几艘船可以下水，船队便先行扬帆出海，现在只怕要辛苦薛大人多多操练水手了。
「下官已从各地募来有经验的舟师近百人，反正不急着打仗，只要水手可用，便无大事。将来船队建成，共有大船十艘，小船二十艘，水手数千众，薛大人纵横海疆，扬威异域，为期不远了。」
「使李将军，遇高皇帝！使李将军，遇高皇帝……」薛奕轻轻地念着石越的「诗句」，目光远远地投向大海深处，他右手紧握佩刀，心里激动不已。
不管怎么说，他知道自己找到了一展身手的舞台！
第二天。
杭州知州府衙，提前回来的石越铁青着脸，端着茶杯的手气得发抖，「胡闹！他眼里还有没有王法！」
「这其实是平常事。」司马梦求沉吟道：「不过手段的确是过于激烈了。」
「平常事？只是平常事！把十多家船厂团团围住，不给一文钱就强行要求开工，人家先预定的船，强行就抢了过来，这简直形同强盗！」石越怒道：「我听说他半年不到，便造出十艘大船，心里就知道不对。果然不出所料！」
「既要办大事，偶尔就要用点非常手段，若依常规，一年之后，船才造好，再训练水手，又要半年，时间上如何来得及？」司马梦求低着嗓子反驳，「蔡元长只是手段不够柔软罢了。」
「不够柔软，我看是不想柔软吧！」陈良冷笑道：「我问过钱塘县令周邠，蔡京勒令钱塘县内的船厂加紧开工，凡是预制的大船，先行征用改造，有不服的厂主，立时锁拿杖责。
「为了防止告状，一面威逼百姓，一面又将船厂严加看守——两浙路提点刑狱晁美叔的衙门就在杭州，他胆子也真是够大的。」
「唐家不是也有船厂么？唐甘南能受这个气？」石越突地想起一事，这些情弊，唐甘南不可能不知道。
司马梦求冷笑道：「蔡京前途不可限量，在大人面也是受宠的，唐甘南没事断不敢得罪他，何况蔡京这样处置，也不是没有原因的。
「经费既然不足，钱塘县外的船厂他管不着，只能先行交一部分银钱，唐家的船厂半在余杭，半在萧山，更不曾吃半分亏。蔡京要在大人面前显示自己的能力，倒楣的自然就只有钱塘的船厂了。」
「经费如何会不够？各个商家不是都有捐纳吗？」石越在这件事情上，一直是做甩手掌柜。
「同时造三十艘大船，又要备火器弓矢，还要招募数以千计的水手，那点钱哪里够用的？」司马梦求细细说道：「子柔想必不明白我为何为蔡京说话，其实我不是为蔡京说话，我只是站在他那个立场想罢了，既要讨上司喜欢，做成绩出来看，用点儿非常手段，也是平常得紧。
「一个人功名利禄心重了，眼里只有上司没有百姓，是再平常不过的事，天下官吏，大抵如此。看他这个样子，明春就可以扬帆出海了。府库可没有为此出一文钱。」
石越默然良久，叹了口气，一心想做个好官，到头来，还是免不了有如同明抢一样的事情发生。
陈良也可无奈何地摇摇头。
他知道司马梦求说的毕竟是事实，发生这种事情，固然可以说是蔡京不体恤民情，急功近利，为达目的，不择手段；但何尝又不是因为石越意图在短短的时间内，做太多的事情而引起的呢？
如果要说急功近利，应当是石越急功近利才是。
上有所好，下必甚焉！
「而且，大人实际上也不能处罚蔡京的。蔡京是大人亲自推荐的人，若不几个月便有过错，御史趁机说他贪酷虐民，大人荐人不当，这是自己打自己的脸。如今之计，也不必责怪蔡京，只须想个办法帮他善后便是。」
石越苦笑半晌，说道：「纯父你亲自去办一下这件事，和那些船厂重立债券，约定一年后还钱，息钱高于钱庄青苗钱一倍。同时免掉船厂三年之税。」他府库里现在粮钱都等着要用，无可奈何之下，也只能先打打白条了。
司马梦求答应一声，正要退出，就听家人进来通报：「有自称西头供奉官、钦命节制杭州市舶司水军事薛奕求见。」
薛奕在武成王庙见到石越之后不久，石越便奉旨出外，不料没几个月，二人又在杭州相会。
薛奕见了石越，立即拜倒，口称「山长」。石越知道薛奕算是沈括的学生，于是也算是白水潭的编外学生，因这层关系，才对他执弟子礼，当下起身一把搀起，笑道：「薛世兄别来无恙。」
薛奕站起身来，又躬身笑道：「山长叫学生子华便是。」
石越上下打量着薛奕，见他较上次相见更加神采奕奕，一边让他坐了，一边笑问：「子华来杭州有几日了？我今日方回府，想来不会这么凑巧的。」
「也是昨日才到。」薛奕欠了欠身，答道：「前几日在船上之时，已听到山长的德政，昨日到杭州后来府上拜问，因山长不在，便先去了市舶司。
「蔡元长果然好本事，十艘大船半年即成，水手也招募齐全，训练亦颇得法，以前在白水潭，听山长说起南海诸国，大洋之外诸洲种种故事，或许不久便可亲往异域。」
石越回首与陈良对望一眼，不自禁苦笑一声，不过这种事情，却也不便在薛奕面前表露，只是勉励道：「他日子华便是我大宋的博望侯。」
「若得如此，亦全是山长之功。现今的确是大丈夫建功立业之良机，此次朝廷决意对交趾用兵，学生此来，也是想和恩师讨教一下方略。」薛奕说起这话时，目光中飞快地闪过兴奋之色。
石越愕然道：「子华说，朝廷决意对交趾用兵了？」
「山长不知么？」
「之前只接到京师的消息，说王元泽举荐萧注，萧注上书言事，请皇上对交趾用兵，说交趾旦夕可平，这是约一个月前才到的消息。」
石越当时接到潘照临的书信，还不以为意，想来自己切切叮嘱王安石，又再三向皇帝谏言，应当不会有事。
薛奕却兴奋地说道：「原来如此，毕竟京师与杭州隔得远了，讯息迟滞。那萧注其实却不足道，虽然当年狄将军时也是颇有勇略之人，现在却是老了。
「他上书言交趾可击，可是皇上召他问方略，却说不出个所以然来。最后倒是度支判官沈起主动请缨，现在皇上任命沉起做了桂州知州，眼见明年就要大举用兵。」
「那么子华要问我方略，又是何事？」石越已隐约猜出何事。
薛奕环视厅内，见只有陈良在侧，其他家人都站得远远的。
他知道陈良是石越的心腹之人，便不忌讳，压低了声音说道：「若沈起在桂州进攻交趾，学生再以水师自交趾海岸登陆，突袭其国，神兵天降，交趾不足平！如此便是奇功一件。
「这里有学生搜罗到的交趾地图，原本以为派不上用场，但是不料蔡元长如此能干……」
石越知道王韶平定熙河之后，赵顼亲往紫辰殿受贺，王安石受皇帝亲赐身上玉带，王韶进端明殿学士、左谏议大夫不提，从军中的长子，到家里几岁的小儿子，都受世职之封，又追封祖宗三代，真的是天下为之侧目，多少人想立军功想红了眼。
薛奕年纪轻轻，有些想法亦是正常。
只不过这支船队，他是用来挣钱的，却不是用来打仗的，至少暂时不是用来打仗的。
他装作沉吟良久，长长地叹了一口气。
果然薛奕紧张地问道：「山长，有何不妥么？」
「此事有三不可。」
「愿闻其详。」
「李干德一向修朝贡，事我朝甚恭，兴无名之师，诛无罪之人，纵是得利，李干德只须退兵防守，遣一使臣至汴京，向皇上哭诉，只道沉起擅兴边事，到时候只恐满朝大臣，都要无言以对。那时也只好罢沉起以为搪塞之言。
「我料定沉起此人，不懂得栽赃嫁祸，寻找开战的借口，我天朝是礼义之邦，能架得住对方责以大义？若是蛮不讲理，以后不免为众藩国所轻，此其不可者一。」
「昔日太祖皇帝时，南唐乞缓兵，太祖皇帝曰『卧榻之侧岂容他人酣睡』，遂平江南。这不是理由么？」
「交趾非卧榻之侧，而是南方偏远之邦。」
薛奕默然不语。
石越知他心中不服，又继续说道：「便不论这些，只说一旦与交趾征战，若用土人为兵，则绝难取胜，最多破城掠夺，想全其国，绝不可能。
「若用中原禁军，则不免转运千里，难以持久