想到这些烦心的事情，王安石已经没有什么时间去想石越了。
宣诏的使者来到桑府的时候，桑家上上下下都吃惊不浅──虽然苏轼事先知会了石越，但是，石越似乎根本没往心里去。
此时使者真得临门，商家富户不比品官之家，也只能草草在院子里设了香案，跪听接旨。
诏书是一篇骈四俪六的大文章，石越若非事先听苏轼说过，几乎要听不懂这诏书是让自己去应试茂材制科的。
使者摇头晃脑念完之后，便静等着石越领旨谢恩，然后自己好讨喜钱。
不料等了半晌，石越一点动静都没有，他这才把一直盯着天空的眼神向地下看去，石越竟然不见了！
使者暗呼道：「糟糕！」上个月司马光拒不接诏，害得给他宣诏的仁兄跑了九次，现在这一位，看样子，又是不打算接诏了。
使者无可奈何地左右顾盼，见到桑俞楚年纪最大，便对他说道：「这位，快去叫石公子出来领旨吧──咱家好回去交差。」
桑俞楚也不知道石越打的是什么主意，去也不是，不去也不是，心里计较半天，朝管家桑来福使了个眼色，桑来福连忙拿了一贯钱过来，悄悄塞到使者手里。
使者拿手一掂，知道有一贯左右，说话便客气了几分：「就盼石公子别让咱家为难。」他知道，若是石越不奉诏，他也奈何不得。
不料没多久，石越又出来了，他将一片折纸递给使者，跪下说道：「草民石越，劫后余生，无父无母，不祥之身，实在无意于功名，还请使者转告皇上，请皇上恕臣不恭之罪。」因说到自己的伤心之处，免不得就有几分哽咽。
使者也不敢为难，只好说道：「如此咱家便回去缴旨，只是以石公子的大才，只怕还会有恩旨下来的。」说罢便告辞而去。
将使者送出大门，折转回来，唐棣劈头就道：「子明，茂材制科呀！多少人求之不得，若举此科，便直接入馆阁，为何竟要拒绝呢？」
当时的人，对于本官升得快慢，并不很在乎，而凡是能登台阁，升禁从（皇帝的侍从官员），官场上便引以为荣。这是北宋一代的政治现实。
一般试制科的，如贤良方正、茂材之类，一旦通过，就肯定有馆阁的美差加身。
这些职位只领薪水，不太要做事情，而且经常可以见到皇帝，参赞机要，如果外放，至少也是一郡太守，称得上是前途无量。
石越竟然一口拒绝，难怪便是唐棣，也有点想不通。
石越却只淡淡叹了口气，道：「功名余事，富贵等闲，我竟是把这些事都看淡了。」
李敦敏本以为石越不过是效法古人，欲迎还拒，故意推辞。
但是这时，他见石越说话神情间，有一种淡淡的落拓与伤心，心里不由得暗叫一声：「惭愧。」一面寻思道：「怎生想个法子替子明开解开解，让他振作起来？」
过得两日，眼见天气渐渐回暖，地上的小草开始变绿，树枝抽出新芽，鸟类也一天天多了起来。
春天的气息一日浓似一日，已经到了文人墨客呼朋唤友，携妓踏青，聚酒高会的好季节。
唐棣几人一起商议，便决定去城东北的五丈河边踏青。
石越因一直忙碌不停，所以也想出去走走，六人便租了三辆马车，带了几个书僮和几坛酒菜，浩浩荡荡往从东边新曹门出城去了。
出得城来，石越迫不及待地跳下马车，畅快地呼吸了一口清新的空气，才开始打量周围的情景。
这条通往曹州的官道上，从汴京城里出来踏青的人们，倒似乎比那来往于曹州与开封的人还要多一些，大抵上，富裕的人家都坐马车──不过此时都下得车来，在马车前面慢慢步行。
也有倜傥的少年骑着白马，谈笑而过；普通的人家则有坐牛车的，也有骑驴读书、附庸风雅的酸儒──看着那摇头晃脑的样子，石越不禁好笑，不明白在驴背上怎么能看得进书！
人群之中，自然以没有任何交通工具，全靠步行的占多数。
这些人都是成群结队，其中也有穷书生一边谈论诗文，赋一些「春暖花开」的句子，从身边呼啸而过的；也有市井小民谈些里巷笑闻、奇闻轶事，其乐盈盈的……
便是一向待在家里、不能出门的女孩子，这个时候也可以趁机出游──当然，倒有一大半，是借着烧香敬佛的名义，来享受这春天的惬意。
富家女子坐着小车，也有少数坐轿子的──当时的风俗，男性一般不坐轿子，只有女性才坐。
这些女孩子都偷偷地掀开窗帘的一角，打量着外面的春天，若被人无意中看见，便连忙羞涩地放下车窗的帘子，自己躲在车里满脸通红；反而是普通人家的女子，没有这许多顾忌，虽然她们一般并不和陌生男子说话，却可以肆无忌惮地走在春风之中。
在这个世界里，只有一种女孩子，既可以坐在车里缓缓而行，又可以毫不在意地掀开车窗的帘子，大胆地享受轻轻拂面的春风。
这些女孩子便是歌妓──她们有些是自己去烧香礼佛，希望有一个更平等的来生；有些则是和年轻的少年一起出来，享受短暂的人生。
当石越看到歌妓之时，突然想起了那天晚上，在酒楼里泪眼盈盈的楚云儿，真是有许久不见了。
不知道为什么，石越有点淡淡的牵挂，那个温柔解人、脸上永远挂着淡淡笑容的女子……想到这里，石越不禁微微叹息了一下。
李敦敏听到这声叹息，却以为石越在感怀身世，连忙笑道：「子明，四季轮回变换，草木乃无情之物，尚不为严冬所折，只待春日一到，便重焕生机。
「况兄之大才，岂不明白顺天知命之理？若为身世而自弃，郁郁不欢，窃以为非智者所为。」
柴贵友也笑着劝慰道：「修文说得甚是，大丈夫生于天地之间，有经天纬地之才，不可以轻易自弃也。凡事皆须往达观上想。」
石越见自己一句叹息，就引来这许多话语，起先不免觉得有些啼笑皆非。
可后来见众人神情关切，却也不禁感动，心里又有几分惭愧，觉得自己是在欺骗这些关心自己的人。口中嗫嚅，一时说不出话来。
众人不免更加误会，柴贵谊连忙转移话题，无非是品评一路上所见的人物，又和桑充国由路上看到的美女，谈到历史上的美女，天南地北的闲聊……
不多久，便到了五丈河边。
石越等人吃惊地发现河边亭榭楼阁，重重叠叠，不知几何。众人都不知就里，找人打听，才明白那些庄园都是朝廷的勋贵、宦官的别墅，连绵一、二十里，竟全被这些人给占了。
桑充国摇头叹道：「富者广厦千万，贫者无立锥之地，只能寄人篱下，世间不公若此。」
「长卿不必感怀，子明曾经说，理想世界当是居者有其屋，我辈若能同心协力，辅佐圣王贤相，三代之治，未必不可以复现。」
唐棣这一番话，一面是科举得意，未免意气风发，一面还是有勉励石越之意。
此时，众人可以说都是春风得意之时，听到唐棣这番话，不禁都点头称是。
当下找了一个风景秀丽的亭子，一面煮酒，一面纵论天下大事、古今风流人物，大家有意无意地，都找些慷慨激昂的事情来说，盼着能让石越回心转意，进入朝廷，一展平生抱负。
石越心里惭愧不已，几次想把自己的真实想法说出来，却又怕被他们当成「伪君子」看待，只好暗自苦笑──无论如何，得把这个谎圆下去。
不料关心他的人，竟然不在少数。
当晚回到桑府，桑俞楚便递给他一封信，说是苏轼所写。信中写道：
「轼启，孟春犹寒，不审起居何似。前日闻君以自伤身世，遂无意于功名，而拒赴茂材之试，唯愿终老于泉林。窃不以为然。
「古之隐者，有君无道而隐，有执政无道而隐，有居乱世而隐，有处太平之世而隐，当此名为太平无事，实则隐患深种之际，圣主在上，日夜欲求贤士大夫共治天下，以足下之才，正当报效君王，匡扶社稷，何由而隐？
「凡伦常之理，君臣重于父母，大义重于私情，岂可因一时身世之伤，而自弃于天下？且，若论身世之悲凉，孔子十七而双亲皆亡，足下双亲则未必不在人世矣，孔子不敢自弃，足下何故而敢自弃？
「所谓自古雄才多磨难，孟子亦谓天将降大任于斯人，必先苦其心志。足下之遇，良可伤也，然亦不可以自弃也……」
信中拳拳之意，也是来劝石越不可以自弃的。
石越默默地把信收好，对桑俞楚说道：「伯父不用担心，我自有计较。」
桑俞楚冷峻的刀削脸上，看不出什么神色来，他只淡淡地说道：「子明，你做事，我放得下心。不当官也没要紧，富家翁少不了你的。」
桑俞楚淡淡的几句话，让石越感动不已。
自从回到古代，人与人之间善良的一面，他体会到许多。
在现代，除了自己的亲人与极好的朋友，谁会来关心你想的是什么？大家考虑算计的，更多的是自己的利益。
桑俞楚的话，让石越的心中有了一种温暖的感觉，他抬起头来，打量桑宅，暗自说道：「这里就是自己在这个世界的家了！」
他一面想着这些让人心里充满温暖的事情，一面往自己的书房兼卧室走去。
进到内宅之时，突然听到有人叫他：「石哥哥。」听这声音，便知道是桑梓儿。
「梓儿？找我有事吗？」石越对桑梓儿一向特别关心，完全当成妹妹一样宠着。
「我想问你一件事？」桑梓儿斜靠在一根柱子上，垂着眼帘问道。
「你说便是。」石越微笑着。
「我听他们都在说你不想当官？是吗？」
「差不多吧。」
「可是我觉得，石哥哥胸中很有抱负，是唐毅夫和我哥都比不上的。如果不当官，怎么一展抱负呢？」
「……」石越一时无言以对，便笑道：「小女孩不要管太多。」
「人家已经不小了。我今年就十四岁了。」
「是，是……大女孩也不要管这么多，好好回去学画，春研墨，秋调琴，现在正是学画的好季节。」
「我正好画了一幅画送给你。」桑梓儿狡黠地笑着，从身后拿出一卷画来，石越这才注意到，她一直把双手背在身后。
他接过画来，展开细看，画的却是一