他轻描淡写的，我却忍不住一个激灵。
这么看来，竟是他救了我一命。不知为何，怪异的感觉还是在我心底扩散开来。
「你是来寻九繁丹的？」
一语中的。
我咬了咬唇，应道，「正是。」
「如果是那个的话，我这儿倒有些许。」
「哎？！」
「不过，」他颔首道，「要不要做个交易。」
次日清晨，整个苗域内掀起轩然大波。
大王子赫惮被人高悬于王城之上，将他放下来时，发现他不仅已四肢折断，还被挖出了眼珠，割没了舌头，俨然成为废人。
苗王震怒，差人下去轮番调查，却是无果。
被赵蕈麟视为棘手的堂堂一代敌国王子，就这样破败在历史长河里。心明真相的我也不由得骇然，没想到那看上去风度人品极佳的秦歆樾做事竟是这般心狠手辣，还不留痕迹。也或许赫惮长期以来留给他的，是屈辱，是一生也不能磨灭的恨意。所以我亦不便多言，惟有暗自叹息。
我攥紧手心里的小瓶。
四枚九繁丹紧紧躺于其内，这是定礼。
只剩下五枚，然后就能回归成我本来模样。
第十九章绵 艺
秦歆樾说，「要不要做个交易。」
是甚么。
「我要你辅佐赫艺登位。」
自古以来，王族之间总不乏王位之争，会有人在背后操控也不算什么稀奇事情。
可为什么是赫艺。
相传三王子赫艺没有任何后台，其个性温婉，足下蝼蚁都不忍心踩到。这样的人，姑且不提是否能够对抗中土一代暴君，难道可以治国平天下吗？
这似乎正好遂了赵蕈麟的意愿，以至于在我请示他时，他话不多说便首肯了。
其实苗疆怎样也好，与我无关，我需要的只是一个契机。
我正兀自出神，一个人自后方拍拍我的肩膀。
「项大人，今日又要陪王上下棋吗。」
我转过身子一看，来人一身戎装，十分干练的样子。
躬身施礼，「见过麻大人。」
麻战爽快大笑道，「不必多礼。」
「麻大人也是来参见王上的吗，只是吴大人进去已有一炷香的工夫了，还未见出來。」
「吴大人？」麻战不由得颦眉。
过去，大将军麻战与臣相吴虑，一人主战一人主和，两人恰如政敌。之前吴虑一心辅佐大王子赫惮，而自赫惮遭此惊天劫难后，眼见立王储无望，吴虑这边日渐消停下去，此消彼长，二王子那派的势力俨然扩张开来。
我恭敬答道，「据闻中原皇帝派了使者来，竟公然向王上索一名质子，否则不日将攻打苗疆。吴大人似乎有了主意，正与王上商榷。」
麻战面色一寒，「什么！」
这莽汉立即想要闯进去，我假意拉住他，「大人千万莫激动，惊扰了王上可就坏了。」
他确是真急了，「项大人有所不知，万一那老家伙荐了文儿去，那该如何是好啊！」
「大人莫慌，古往今来质子日后一举成为霸主的例子不在少数。只是，只是那中原的皇帝肆虐残暴是出了名的，王子可千万要当心。」
麻战痛心道，「依我之见不若杀了狗日的使者，将其头颅悬于城上给那狗人看看，要开战咱便战，我麻战不端了他老巢誓不罢休！」
叱喝声适时响起。
「是谁在外喧哗！」
麻战终于按耐不住往里冲，我作势跟了上去。
里面除却苗王与臣相吴虑，中原皇帝的“使臣”也在。
麻战跪于苗王座前叩首，「请王上下令，臣这就带兵去踏平了中原！」
阮缃融冷笑道，「哟，好大的口气。」
面对着中原使节，即使是赫隆也不得不礼让三分，此时哪能给了麻战好脸色看，「麻战，你可知罪。」
「臣不知！」
「大胆！还不退下！」
阮缃融惟恐其不乱，反唇相讥地添了把柴禾，「哪里来的匹夫，好没道理。苗王陛下，只盼他日派来中原的王子可千万别是他这德性。」
吴虑躬身道，「大人尽管放心，那是自然。」
麻战眦目圆瞪，当下已是红了一双眼，抽出把屠神刀即要刺向阮缃融。
阮缃融一派书生模样，一边儿躲闪一边儿惊呼，「来人啊，快来人啊！唉，救命！」
苗王已是不能再忍，「来人，将麻战拿下，收押天牢！」
「王上，王上，请三思啊！王上！」
麻战已被书生拖出了殿外，场面极其惨烈。
这边，吴虑向阮缃融鞠礼道，「还望大人不要放在心上，在天朝皇帝面前美言几句。」
阮缃融漫不经心地掏了掏耳朵，「好说好说。只是我八公主乃娇贵之躯，皇上十分重视……」
「我国二王子与三王子俱是仪表堂堂文武双全，大人可亲自挑选。」
阮缃融蹙眉道，「怎独独不闻大王子。」
闻言，老人一阵悲怆，「大人，家门不幸啊……」
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绵艺宫。
坐在对面的人，身子很单薄，还不时地掩帕咳嗽一番。
我示意下人端了盏茶来，递予他，「王子，不如今日就先到这里吧，切莫操劳了身子。」
「无妨，项大人，我还想听你讲讲这棋形的破解之法呢。」
这就是赫艺，一个极为清秀的人。
暗自叹了口气，继续跟他讲解我所能教授的。
昨日私下里和阮缃融见面，这才得知，原来赵蕈麟恐停留时日过长引人怀疑，已同上官琉璃回边关去，此时大约已身在京城。靖边王受旨审时度势，若我们出了乱子即调度军队照应。
也许是因为我表现得无甚精神，赫艺问道，「项大人是否有心事。」
我一时愣住，竟不知该如何回答，末了硬着头皮道，「不瞒王子，前几日有人帮我去提亲，姑娘家却嫌我相貌丑陋。想想我年纪也不小了，心下难免有些着急啊。」
「竟是这事，大人毋须过于操心。」他落下一子续道，「不知大人可有听说过一种奇药，名作九繁丹。」
「哎？！」我心中一动，却佯作不知。
「据说是自本地一个武林门派流传出来的，宫内也有人不知从哪里弄到了些许。」
「武林门派？」
难道是……
赫艺思忖了片刻，道，「名字我也记不大清楚了，只是这种药极为神奇，若能弄到九枚，大人就有福了。」
线索竟然这样就断了。
不禁一阵怆然。
那日以后，秦歆樾依旧呆在无人会涉足的翦水宫内装疯卖傻，连见了我也不认。
我明白，直至赫艺登基之日，才是他告诉我真相之时。
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某日，二王子赫文也居然传了我去。
赫文一副瘦高模样，削尖的长脸，眼睛倒显得过于小了。说起来他们兄弟三人，连带着秦歆樾，确有相似之处，只是谁也敌不过秦歆樾那身段与风华。
赫文初一见我，首先上下审视我许久。
末了说道，「项丹大棋士，竟然就是你吗。」
怎么就不能是我了。
「据闻，跟大人学成棋艺者，可得天下？」
吓？！是谁造的谣啊啊啊！
我连忙屈膝行跪礼，「臣确不知有此事，望王子恕罪。」
他将我搀扶起，谄笑道，「项大人何罪之有，日后还要请大人教本王对弈之法呢。」
说来说去，目的还是为了这个。
明明外界传扬其碌碌无为不是苗王这块料，他却偏偏不信这邪。
第二十章苗 乱
禅拂宫。
瘦损斜阳，花打枝头。
赫文的面色确是阴云密布，「项大人，你逾时了。」
我诚惶诚恐地回道，「臣岂敢怠慢！只是，方才在三王子那里耽搁了。三王子盛情挽留，臣实在是却之不恭……」
「三王子，又是三王子！」赫文暴跳着掀翻了案上茶盏，「跟着他你有什么好处，听着，大哥不在了，我才是正统的王位继承人！」
我唯唯诺诺道，「这道理臣自然明白，只是……只是……」
「只是什么！」
我一副欲言又止的样子，「臣，不敢说。」
「但说无妨，恕你无罪。」
呸，信你才是见了鬼呢。
曾经也有位大人如是说，结果却骇走了我半条命。
不过我大约是不吸取教训的。
抖了抖衣衫，哆嗦着继续道，「只是，大臣们都说……麻将军一失势，局势跟着向三王子一面倒。而最近这些时候，王上似乎也特别看重他……」
「放屁！」他一把揪住我的衣襟，又忽地将我扔开。
殿内大大小小的古玩奇珍都受到了牵连，整个儿禅拂宫内噼里啪啦一片混乱。
我扑上去抱住他的腿疾呼，「王子息怒，臣却不是这样想的。」
「哦？」他停住搬起花瓶的手，一脸期待地望着我。
我说，「依臣之见，目前局势尚不明朗。臣相吴虑系文臣，手中并无兵权，不足为虑。而三王子即便为王后所出，依然是无实权也无势力的主儿。而您这边，虽说麻将军仍身陷狱中，可军中威信尚在，一呼百应不在话下。真要有什么，王子您有成千上万的将士支持，还有什么可怕。只不过……」
「不过什么？！」他将我整个儿提起。
「麻将军成日里在天牢遭受非人的对待，也不知能撑到几时……」
他的面色骤变，「你的意思是……」
我扑地跪倒，「臣只期盼麻将军身体硬朗，能多坚持些时候。」
「啐。」他再次将我丢开，兀自思考着事情，神色却转变得极为阴狠。
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黑云压城。
旌旗猎猎，一字排开。
不是寻常的守城军士，却比平日里更加严明。
苗王的寝宫更是戒备森严，宫外有侍卫把守，一只飞蛾也钻不出去。
我就站在赫文身侧。
眼见所有堪堪发生。
杀戮，屠虐，灼伤人眼。
恰如一场盛宴。
有人呼喊，「来，来人啊，逼宫……」
尾音被陡然削断，飞溅一柱鲜血。
赫隆稳稳坐定，怒目而视。
「不肖子！」
赫文斟上一杯酒，浓郁的墨色翻滚如浪。
侍卫上前捉开赫隆的下巴。
「父王，你老了……」
酒樽落下，残液喷洒如珠。
赫文已是迫不及待在王座坐下，侧首却转向我。
「这回多亏了项爱卿……」
我叩首。
身后侍卫已