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杰罗尼莫元帅眼皮一跳，望着空无一人的大厅，陷入了沉思。
“兵甲武器……北地……南方……雄狮王国……越来越乱……”
他陡然站起身来，双手握成拳状，厚实的嘴唇翕动一下，吐出了一个沉重的字眼——战争？！
布瑞莱斯一步步稳稳地走向埃尔德雷德的房间，嘴角环成一个弧度。
杰罗尼莫元帅虽为人爽快明朗，但能在战场上叱咤风云坐到元帅这个位子，又怎会是无脑之人？他只需稍稍提示，后续之事就不必担忧了。
人类总是相信他们自己推断、自己调查的结果。只有战争将杰罗尼莫元帅的目光全部吸引过去，埃尔才能逃过一劫。
埃尔绝对可以成为最好的后勤，在战争中，这个位置的含金量决不输给一个好的将军！
“箭在弦上，不得不发！埃尔，你也该提前晓得某些‘现实’了。”
布瑞莱斯眼神犀利地看向遍体鳞伤的埃尔德雷德，对着对他的到来表示震惊的好友，露出了被埃尔德雷德称为‘恶魔微笑’的灿烂笑容。
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元帅府，布瑞莱斯正‘温情脉脉’地向好友抛出不能拒绝的橄榄枝；公爵府，却陷入史无前例的混乱当中。
“你再说一遍！！！”菲利普公爵白皙的面孔染上愤怒的烈焰，向来温文儒雅的公爵大人将面前的桌案拍得震天响。
自从阿尔法来帝都缓和了关系，阿尔法的母亲爱丽丝就回帝都陪他过了一段安详的日子。如今琼也从圣·骑士学院毕业，回到了他的身边，听说自家外孙从北地回来，菲利普公爵还欣喜万分地将全家人聚到一起，享受团聚的喜悦。但这一切美好的错觉，全在刚才那一刻变得分崩离析。
阿尔法面色不动，淡然道：“我想恳求祖父允许我与布瑞莱斯成婚。”
话音刚落，菲利普公爵就抄起桌上的杯子朝阿尔法砸去，“你疯了！”
眼看着阿尔法就要被砸中，站在一旁的爱丽丝夫人连忙扑过去将阿尔法拉到一边。
“阿尔法，布瑞莱斯亲王不是与你的妹妹琼有婚约吗？你们怎么搅到了一起？”爱丽丝焦急地拉着阿尔法袖口问道，“你父亲还给我来信，要我给你找贵族小姐相亲，你怎么会喜欢一个男人？”
“我也不知道，等我意识到的时候，已经喜欢得无法抽身了。”阿尔法苦笑一声，神色却带着令爱丽丝心惊的温柔缱绻。
“阿尔法哥哥……”琼终于消化掉这个劲爆的消息，呆呆地问道，“你和布布……”
菲利普公爵愤怒地走上前来，冷声道：“阿尔法，你怎么对得起你妹妹？你明知道琼多喜欢那个人！”
阿尔法还没有说话，琼就已经挡在阿尔法的面前，她咬着唇瓣，仿佛经历过一番挣扎，下定了决心。
“爷爷，对不起……请取消我和布布的婚约吧！”
“什么？”
众人大惊，菲利普公爵看向阿尔法的眼神更加酷烈了，爱丽丝上前抱住了琼，哽咽道：“傻孩子，这是阿尔法的错，就算是退让，也不应该由你退让。”
“不是的！”琼挣开了爱丽丝的怀抱，和阿尔法并肩而立，这一刻，两人的神情出乎意料地相似，倔强而执拗，眼神中却压抑着如火山爆发的岩浆、如海啸般的波涛。她一字字道：“并不是退让！我不要嫁给布布，我要……我要嫁给埃尔德雷德·蒙巴顿！我喜欢的是埃尔哥哥！”
“那个花花公子！？”爱丽丝惊呼，她回帝都有段日子了，在替阿尔法寻找相亲对象时，也曾打听过年轻一代的小姐，印象深刻的是，那些备受赞誉的小姐中大部分都曾与这个名为‘埃尔德雷德·蒙巴顿’的男孩有染。
“蒙巴顿家的男孩！！！琼，你怎么会认识他！”菲利普公爵的手拄着桌子，摇摇欲坠，“对！是布瑞莱斯亲王！哈哈，好手段！奥古斯塔斯家族的后代全被他笼络在手里，你们是不是认为——我不会动你们！”
琼低下头，满脸通红，却没有一丝退缩。
阿尔法握住琼的手，抬起头，认真道：“祖父打算怎么处置我们？关起来，还是赶出家族？”
“哼，”菲利普公爵怒极反笑，道，“我自然不会让奥古斯塔斯家族后继无人。”
琼紧张地抬头：“爷爷！”
“来人，把少爷和小姐都给我关起来！”菲利普公爵沉声道。
阿尔法无奈一笑，叹道：“祖父，布瑞莱斯去王宫请求女王殿下赐婚了。”
菲利普公爵冷笑道：“奥古斯塔斯家族可不是好惹的！而且我只是管教自家儿孙，就算是王室，要让我将你们交出去，恐怕也占不到道理！你们还是趁早死心，过两年，他们身边可能就会有新人了！”
“月前，布瑞莱斯突破天位了。”
菲利普公爵的声音戛然而止，他愣愣地重复：“天位！！！”
“异族入侵，布瑞莱斯与国王阿蒙交战，生死关头，领悟天道，突破天位圣骑士。这个消息很快就会传到帝都的。天位高手想要得到什么，就算是没有道理，天下人也会坦然接受吧！”阿尔法略带悲悯地沉声道，“祖父，您已经没有选择的权力了，或许您该庆幸，至少我和琼都是心甘情愿。”
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维多利亚坐在铁王座上，高高在上，宛如闪着金光的女神。
“弟弟，”她喊道，口气没有丝毫热情。女王对于布瑞莱斯多年未归的事情很不高兴。
“女王陛下，”布瑞莱斯恭敬地鞠个躬，但神情却明媚灿烂，他可没被维多利亚的冷眼吓退，“您看起来仍如四年前一般明艳动人，哎，我却老得明显。”
维多利亚头戴黄金王冠，身披虎皮斗篷，面无表情并没有损伤她的美丽，反而更添冷艳，与屋外的雪光交相辉映。
“姐姐~~，布瑞莱斯好想您。”布瑞莱斯的逗趣让维多利亚神情缓和稍许，他连忙嬉皮笑脸地凑上前去，再接再厉。
“你这小坏蛋，满嘴的甜言蜜语，谁知道你心里想什么？”维多利亚女王无奈地敲了敲趴在她膝盖上卖萌的弟弟，眼中的坚冰缓缓融化，她自然知道布瑞莱斯在外面做了许多大事，也成长改变了许多，但还好，他待她仍然是真诚亲切的。
维多利亚往旁边让了让，铁王座空出了一人的位置：“上来坐吧！”
布瑞莱斯一愣，看向温和慈爱的姐姐，摇头道：“这是专属于姐姐的位置。”
“只要你喜欢，它也可以是你的。”维多利亚用那双澄澈的血眸看着他，纵使眼神充满笑意，依旧掩不下那份认真。“我接到报告，你已经成为天位圣骑士，并掌握了北地第二军团的一半精英队伍，从黑暗深渊里带出来的那群人也个个是人间凶器，你能做到这些，我也能放心地将荆棘帝国交给你。”
对于维多利亚的话语，布瑞莱斯并没有表现出过激的惊讶，他的身边有姐姐的人，他一直都知道，而他们将消息传给姐姐，也是有他默许的。
他从没有担心过姐姐会防备他。
现实也确实如此。
“果然，”布瑞莱斯叹道，“姐姐，你早就厌倦了，对吗？”
、王位
王位
布瑞莱斯了然的态度让维多利亚女王震颤了一下，然后她垂下头，面对着布瑞莱斯宁静温和的目光，心中最后一丝慌乱缓缓消逝。
“布瑞莱斯，你比我想象中成长得更多，也没有必要对你隐瞒，但既然你能看出我的想法，必然也可以应对朝堂上的那些老狐狸了。”维多利亚脸上掺杂着骄傲和失落两种决然不同的情感，随即促狭地眨眨眼，道：“或许，该将你和琼·奥古斯塔斯小姐的婚事提到日程里了，有菲利浦公爵的帮助，权力交接也会更容易。”
布瑞莱斯耸耸肩，起身走到王座之后，隔着冰冷的背椅环住维多利亚的脖颈。
他无奈地在热衷于传位于他的姐姐陛下耳边咕哝着抗议：“姐姐，我对这个位置没有兴趣，而且，也不想娶奥古斯塔斯家族的那个女孩。”
“什么？”维多利亚女王惊讶地转过头，“不要任性！布瑞莱斯！我们虽不怕奥古斯塔斯家族，但若是真闹起来，帝国也是会乱一阵子……你不是很喜欢那个女孩吗？”
对上维多利亚关切的眼神，布瑞莱斯微微一笑：“确实，我是对琼没有反感，而她身上‘奥古斯塔斯家族继承人’的光环更让我爱不释手，但如果没有了这个身份，她也不过是个普通的女孩子罢了。”
维多利亚女王皱起了眉头，“你这是什么意思？”
布瑞莱斯淡然道：“姐姐还记得烈焰玫瑰爱丽丝·奥古斯塔斯吗？”
“当然。”维多利亚点头，她与爱丽丝是一个时代的人，当初两人还并称为帝都双姝，自然不会陌生。
“她回来了，而且还带回了一个男孩，阿尔法·希克斯，这个孩子的父亲现在是第二军团的代理元帅……”布瑞莱斯详尽地解释了其中的关系。
维多利亚的神情肃然起来，她虽不介意将王位传给布瑞莱斯，但仅限于布瑞莱斯，她绝不会允许其他人呢威胁到这个位子！
“我虽对政事没有经验，但也知道权力重在‘平衡’二字。”布瑞莱斯紧盯着维多利亚的神情，不放过一丝一毫的变化，“菲利普公爵势大，若是对他下手，难免会损伤帝国的根基，倒不如构建新的平衡。”
维多利亚女王微挑眉尖，看向侃侃而谈的布瑞莱斯，感兴趣地问道：“跟我分析这么多，看来你已经想过法子了。”
布瑞莱斯正色道：“我想将联姻的对象改成阿尔法·希克斯。”
“这岂不是助长了他们的势力？”维多利亚女王反问道。
“只要将琼嫁到蒙巴顿家族不就好了？您知道，埃尔德雷德是我的人，而杰罗尼莫·蒙巴顿元帅是您的死忠。”布瑞莱斯顺畅地接口。
“没错。”维多利亚的目光越来越亮，“阿尔法·希克斯的存在使奥古斯塔斯家族有权有兵，而琼和埃尔德雷德的联姻也可以促成蒙巴顿家族的成长。奥古斯塔斯家族权强兵弱，蒙巴顿家族权弱兵强，王室与阿尔法联姻，再用王权压制奥古斯塔斯家族的权力，就可以达成三�