招来小七，贾琳在他耳边低语了一句，小七连连点头。贾琳又从兜里掏出十几两银子丢给小七，说：“喏，活动经费。”
小七立刻笑得见牙不见眼的，抄起银子就塞进了自己的荷包里。小七这个人，年纪虽小，却最是精打细算，贾琳每次托他办事，都会给他一些银子，让他或是能贿赂他人，或是能请人吃酒，反正到最后，他在完成事情的基础上，还总能省下一些银子来。对于自己的人，贾琳在规矩之上还是很有人情味的，这些多下的银子，一般也就直接奖励给了小七。小七倒也不贪，这银子大多也是用在四个长随之间一起热闹热闹。
到了傍晚的时候，贾琏稍人递了消息来，贾琳便换了衣服，去了贾琏的院子。这会儿府里原本就在安排送往扬州的东西，管理庶务的贾琏叫将要去扬州的贾琳去叙话，倒也不会引人特别注意。一进屋子，贾琳就皱了皱眉头，贾琏虽然已经换了衣服，可一张脸通红通红的，显然是喝多了。贾琳嫌弃地瞪了贾琏一眼：“你离我稍稍远一点，一开口就是一股酒气，你也晓得，我最不耐那个，忒难闻了些。”
“我这不是外头有事情么……”贾琏没好意思地笑了笑，“这些日子天天请人喝酒，我自己也是倦了的。”
“可是府中有事？”
“不就是元春那丫头的事情……你也晓得，元妹妹虽然明面上是咱们荣国府的大小姐，按照章程算下来，她也不过是个五品小吏的女儿，是没有资格参加大选的，就只能指着小选的路子进去。可小选那都是选宫女侍人的，谁知道会被分配到哪个宫殿去，这万一去了偏殿，可不就是耽误一辈子么？我这些日子就在忙活这个。”贾琏心中有气，说起话来语气自然不平。这些日子，从贾琏手上送出去的银两就有三五万两，可这事儿还没有办妥，想来后面要花的银子会更多。贾琏是把荣国府当自己的来看的，如今这么多自己的银子就因为元丫头的事情如流水一样花出去了，他心里实在不是个什么滋味。这个时候，贾琏忽然觉得自己能够理解父亲的所作所为了。贾琏的父亲贾赦痴迷古扇石玩，为了收藏，每每都将银子大手笔的花出去。指不定贾赦心里是认为，与其自己这个袭爵的都执掌不了家业，那我索性把家业败光好了，省得便宜你们二房。
贾琏自幼和贾琳交好，眼界自然比原著中高了一些。若是没有贾琳提点，只怕贾琏如今是心甘情愿帮元春铺路的，毕竟，家里出个娘娘，可是与有荣焉的事情。只是，他现在算是看明白了，就算是没有娘娘，荣国府在京城中也算是勋贵人家，也不差什么了；而有了娘娘，只怕娘娘看顾的也是他们二房，他这个长房嫡子是得不到什么实惠的。这种最终便宜二房的事情，他如今做起来，实在是觉得憋气。
听得贾琏这么说，贾琳心中也有了思量。当今圣上已经是个将近六十岁的老头子了，且身子也不算太好，指不定什么时候就嗝屁了，那么贾家的打算自然不会放在老头子身上，而是放在了下面的众位皇子身上。在原著里，元春得以封妃，这说明，元春所能嫁的人就该是下一任的皇帝了。当今孕有七位皇子，大皇子骁勇善战，只是脸上留了一道很明显的疤，自然断了登基的可能，且他常年驻守边关，很少有回京的时候。二皇子是元后所出，原被立为太子，只可惜被牵扯到一件宫廷秘闻中，于十多年前举刀自杀，死前将自己的妻妾子嗣都杀尽了，只留下一个自幼养在宫里的嫡次子。三皇子是宠妃刘贵妃所出，圣心渥盛。四皇子是陈德妃所出，听说是个身子弱的。五皇子和六皇子皆早殇。七皇子的生母是个低位的嫔，只是他自小养在继后身边，勉强能称得上半个嫡子。也就是说，有资格竞争帝位的，就只有三皇子、四皇子和七皇子。
四皇子身子弱，七皇子虽有半个嫡子之名，但生母养母都不得宠……如今看起来，倒像是三皇子最有荣登大位的可能。
“你可知道，咱们家看好的究竟是哪一位？”贾琳压低了声音问。他这话的意思就是在问，家里打算把元春塞到谁的后院去。贾琏眯起眼睛看了贾琳一眼，伸手做了个比划……果然是三么？只是，天家之事，究竟谁能算得清楚呢？元春一旦入了宫，可就身不由己了。
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、第七章
“大哥，坦白地说，我虽是二房中人，只是我和贾珠之间的情谊哪里比得过你我之间的。你既然不嫌弃我的出身，能认下我这个兄弟，我也少不得要劝你几句。自古以来，想要追求从龙之功的，究竟有几个落得好？不说站错了队，以至于抄家灭族的，就说真的跟对了主子，焉不知还有鸟尽弓藏这一说？你且看到他（说到这里，贾琳用手比划了一个三）春风得意，可是余下的两位又岂是真的好相与的？而大皇子的确是没机会了，但是他难道不愿意扶持一个更愿意亲近自己的兄弟起来？这里面的水深着呢，咱们荣国府名义上是公爵府，可是如今降一等袭爵，到了伯父这里，已经是镇国将军府了，这样的家世保一世荣华尚可，但若是丢进这夺嫡的浑水里面，只怕连个声儿都没有……”
贾琏被贾琳说得冷汗淋漓。的确，大皇子和三皇子不睦，这事儿如今虽然没有人提了，但是该知道的人都知道。大皇子的生母在后宫之中就是个禁忌，如今已经没有什么人敢提了，想当初，她甫入宫就是贵妃，赐住凤仪殿，得到的荣宠和现在的刘贵妃比起来也不遑多让。而现在的刘贵妃，论起家世来，不过是个官家庶女，是小选入宫的，承蒙当时的太后不弃，留在身边做了个掌事宫女。谁也不知道当初究竟发生了什么，但能够肯定的是，这位刘贵妃可以说是踩着凤仪殿上位的。大皇子这些年不曾回京，是因为他底气足了，在用这种方式和今上置气呢。
大皇子手握兵权，外家虽已致仕，但在清流中的影响并不弱，如果他真有心支持谁……在听贾琳说这番话之前，贾琏明明已经觉得，三皇子上位是板上钉钉的事情了，可现在贾琏忽然觉得自己的脑子不够用了。他看着在自己面前笑眯眯的贾琳，什么都没有说，只是郑重地拍了拍贾琳的肩膀。
贾琳没有继续打击贾琏，反而主动提起了别的事情：“我就要远行，姨娘在府里，还求哥哥嫂子多看顾一下了。”
“你只管放心，有你嫂子在，亏不了你亲娘什么的。”贾琏这话说得很满，他也的确很相信自己媳妇的能力。只要不一心盲从王夫人，他这个媳妇就还是个不错的。但见贾琳欲言又止，贾琏便又说：“怎么，可还有旁的事情？你只管一并说来，我自然鼎力相助的。”
“倒也不是什么重要的事情，只是有些繁琐而已。这次去扬州的人，老太太那里、夫人那里都定下了哪些？你能否给我个单子？”贾琳虽然怕王夫人做耗，但是毕竟是没有证据的事情，他没有直接说，但这要名单的事情还真必须要借助贾琏的手，他在这个府里的根基终究是浅了些。
贾琏没有细问，就把这事儿应下了，转而又说起了自己这会儿叫贾琳过来的目的：“……这事儿也是奇了，我在府里竟然没有听到任何的风声，反而是在外面吃酒的时候，听人提过这么一嘴，约莫是叫老太太瞒下了。我现下说与你听，只叫你心里有个成算。说是，祖父在世的时候，曾经给咱们府里和镇南侯府里定下过儿女亲事，让咱们府上嫡出的大小姐嫁给他们府上嫡出的大少爷。按理来说，这亲事如果真的存在，也该是落在我们大房身上的，但是如今我们大房也就一个迎春，这庶出的身份自然是配不上人家镇南侯世子的。元春虽是嫡女，但她的身份严格说起来也是配不上的，这和她没法参加大选是一个道理。只是，我们府里如今没有分家，元春自然也能算得上是我们府里的嫡出姑娘，且当时老太爷的确是指着婶娘的肚子说的，那这门亲事定下的自然是元春了。谁能想到元春出生的日子竟然那般好，她如今既然要进宫，那就彻底没戏了。这日后，镇南侯府不追究这门亲事也就罢了，若是追究起来……”
听着贾琏意味深长的语气，贾琳忍不住嘟囔了一句：“这事儿说给我听有什么用？到时候府上赔不出姑娘来，也是他们着急……等等！”
看着贾琳目瞪口呆的目光，贾琏一脸同情地说：“没错，这亲事被人刻意忽略了也就罢了，但若是有人提及，只怕到时候，你得代替元春嫁过去。”
“可是，人家镇南侯难道就乐意给自己的嫡子娶个不能传宗接代的男媳妇？”贾琳还是觉得不可思议。
“现在的镇南侯夫人是继妻，她生了两儿一女，难道就不想让爵位落在自己亲生的儿子身上？世子虽然早早就被立了世子，可是他的婚事，日后还是落在这位继夫人头上的。”继夫人所生的自然也是嫡子，如果先夫人所生的嫡子没有子嗣，那么爵位自然能让继夫人的儿子来继承。
“可是，说亲事时，不是说要嫡出的大小姐么？就算可以用儿子来代嫁，我也是庶子啊。”
贾琏忍不住用手上的纸扇拍了一下贾琳的脑袋：“瞧你平日里挺机灵的，怎么一轮到自己的事情就犯傻了？我婶娘一心要把你嫁出去，那镇南侯继妻一心要给世子娶男妻，你说，如果她们一起使力，你还跑得了么？你知道那镇南侯夫人是什么身份？那可是西晋侯家的清灵郡主，她的外祖母是长乐大长公主，母亲是怀玉长公主。长乐大长公主又是个什么身份？那是当今圣上的嫡亲姑母，她的女儿怀玉长公主是连刘贵妃都要避其锋芒的。”长乐大长公主今生只得了一个女儿，也就是怀玉公主。而清灵郡主是怀玉公主的幺女，自然是万分受宠的。
贾琳因是庶子，加之年岁不很大，所以平日里和功勋之家并无多少往来交际，以至于他对于各个世