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此话一出，送萱秋立刻展颜一笑，继而脸上微红：“那臣妾先行告退，臣妾等皇上明日来。”
之后，在皇帝的应允下。皇后带着南竹一并往凤霞宫而去。而途径外殿，南竹匆忙抬眼找寻熟悉之人的身影，而后与那人的双眼对个正着。
一切尽在不言中。
南竹微一勾唇，算是当做回应。
他懂了齐澜眼底的意思，他也知道——这个皇后不简单。
待回了凤霞宫，皇后便将南竹一人扔在了外殿。几位宫女太监随着她入内，而南竹便愣愣的站在外殿，一等便是几个时辰，直到日落。
“南大人，皇后娘娘请您入偏殿一同进膳。”
一名宫女匆匆行来，见到南竹有礼道。只是脸上表情过于僵硬，那眼底还稍稍带着不可察觉的厌恶与不屑。
南竹一点头，友善回以一笑。在宫女些微的惊讶中，对她一比做了个手势。
宫女慌乱，忙转身走在前头，领着南竹往偏殿而去。
“娘娘，南大人到了。”
宫女将人带到，禀明了皇后，便退了下去。
南竹未先推门而入，而是在门口听候里头人的指示。不多时，那门由内打开，一位公公笑脸迎人的对南竹道：“南大人请。”
入了殿中，偌大的八仙桌上摆满了精致的御膳。而那桌前，仅放了两把上好的楠木椅，一把空着，另一把坐着的，赫然是当今皇后宋萱秋。
“南大人，请坐。”
礼不可废，更不人叫人说了闲话得了把柄。南竹按礼数行见，之后才走到空悬的那把椅子前坐下。
“南大人莫怪，之前回里殿梳洗一番，让大人在外等了许久，本宫在此以茶代酒，向大人赔不是了。”
此时的宋萱秋比之刚才又截然不同。若刚才是美艳动人，蚀骨销魂。那此刻便是清新高雅，傲然脱俗。
这女人，果真不凡。
南竹装作惊心慌乱，忙摆了摆手，站起身来，对宋萱秋弯腰躬身。
“大人这是做甚。本宫理亏在先，大人切莫如此了。若是大人定要如此，那本宫收回这杯茶便是。”
说完，无奈之情溢于言表，失落之情犹然外显。
好手段。
南竹心中一叹，便也顺水推舟，坐了回去。双手一接宫女递来的茶，对着皇后推了一推，先举杯饮尽。
“好！”皇后亦跟着喝尽杯中茶，“南大人果然不是俗人。”眉眼间染上几分喜悦，宋萱秋对身旁的宫女道：“去取来笔墨。”
南竹不会说话，这在宫中已不是秘密。此人能以残缺之身受到皇上重用，必将会成为东霖史册上又一奇谈。
待笔墨取来，皇后笑道：“只是想到南大人有所不便，取来笔墨也好让你我畅谈一番。”
畅谈？怎么个谈法？又是谈的什么？
南竹心里冷笑，脸上却丝毫不变。取了笔沾了墨，便在纸上写起：多谢娘娘替臣着想，臣惭愧。
“哪里，大人医术高超，本宫的病还有劳大人费心。”
南竹定当尽力而为。
“听闻南大人与齐将军颇有渊源，本是齐将军府中门客，是否如此？”
南竹抬笔，毫不犹豫的写下：确实。齐大人待臣有知遇之恩，臣昔日落魄，正是大人出手相救。
这些话三分假七分真。假假真真，真真假假，才不宜被人察觉。
“果真如此。那么南大人定然与齐将军交情匪浅了。”宋萱秋看向南竹，看着他的每个动作，每个反应。
但见南竹依旧不曾细想，抬笔便写下：臣不敢高攀，将军何等人物。臣昔日不过是小小门客，如今能替皇上治病，受得皇上赏识，皆是由将军而起。他日但求能替将军治好旧疾，便足矣。
宋萱秋听闻脸色一变，却掩饰的很好。
而只这一下，便让南竹瞧了去。心头怒火顿生，本是刺探之意，却不料皇后果然有所反应。那齐澜身上的毒，莫非真是……
“将军有旧疾？本宫未曾听闻。南大人，将军乃当朝栋梁，若有旧疾可需好好治全了。”宋萱秋见南竹表情无异，似是未发现自己刚才慌乱下的神情，不由心里松气。“看本宫糊涂的，本是邀南大人进膳，如今菜都快凉了。来来来，动筷动筷。”
皇后一笑，算是赔礼，先举筷夹了片鸡，而后示意南竹动筷。
席间，皇后总是若有似无的闲聊问话。虽刻意避免，但南竹心思慎密，她问句中的心思自己又怎会不知。
兵来将挡，水来土掩，自是应答如流。
席间，皇帝、李辰祁、李辰翔皆被提及了一番。便是连自己，亦是不曾错过。
饭后，南竹被唤入里殿诊治。为免遭人闲话，南竹以丝线搭脉，至于垂帘诊治，便免了。
他与皇后都同席进膳过，若真要治罪出岔子，要逃也逃不过。
开了几幅药方，交代宫女一些事宜，借由天色不早之故拜别。而后去了次太医殿，替自己的喉咙煎了副药服下。又想到明日齐澜就要离开，忙准备起先前因被打断而未曾备妥的药丸。随后双眼在四周一阵搜索，提着笔在纸上写下“厉”字。
须臾间，黑衣男人凭空而现。刚想对南竹下跪，被人一把拽住了袖子。
南竹笑得淡然，心里早有准备。故而当人想行礼时，一把就阻止了对方。他看着齐厉，不肯退让分毫，直到确定对方妥协，才退开一步，在纸上写到：替我去将这些药送给大人。
厉有所犹豫，迟迟不肯接过那小小的瓷瓶。
南竹知道他心思，便又写下：此是宫中，我安全无恙。何况你去去就回，用不了几个时辰。大人明日就要离开，我尚不知能否再见上一面，这药若不交到他手中，我不能安心。
齐厉见了那些话，抿了抿唇，接过南竹手中的瓷瓶。冲着南竹一点头，飞身离去。
见他离开，南竹心里稍定。
一路回到回到自己居所时，却已是午夜十分。
开了门燃了灯，走近桌边刚想坐下，却忽而脸色大变的看着桌上异物。
这是……
伸出的手略微颤抖，南竹却逼迫自己镇定。当那物被捏在手里，冰凉的感觉霎时渗入手心。
铜牌，自己在街道上遗失的那个铜牌。如今，却出现在这里。
是谁？到底是谁将它还来？
心底隐隐有个人形，而南竹却不想去多虑。
只不过，纵然不去多想，然老天总叫人事与愿违。方宁下心神，一道不容忽视的陌生气息，陡然在自己身后出现。
南竹还来不及转身，整一人便被搂紧一副胸膛中。
“数月不见，倒是飞黄腾达了。”
单此一句，脑中那名字便径自浮现：阎、绝、杀。
第二十二回
他为何会在此？又有何目的？
心头疑云阵阵，在此敏感之际来京中，莫不是与朝堂之事有关？加之当日在清泉初见，满口提及齐澜，阎绝杀与齐澜之间，到底是何关系？
身后之人双臂收紧，南竹只觉腰际一麻，倏地皱眉瞥向身后。
那冷冷一眼，却叫阎绝杀唇边扬起笑意。南竹继而垂眉，欲回过头去，然阎绝杀适时出手，一手将他下颚捏住。
“怎么，似乎不待见我？”
南竹被迫扭着脖子，身体又动弹不得。方才自己的那个表情落入阎绝杀眼底，怕已是更勾起他的兴趣。
“我差点儿忘了，你不能说话。”一把放开南竹，阎绝杀抬了抬下颚，指了指桌上的笔墨。“有什么话想问便问。”
犹豫片刻，南竹一叹气，踱步到桌边执笔写下：此处乃皇宫大内，公子前来就不怕出岔子？
“哈哈哈哈。”阎绝杀见此大笑，面露几分狂狷：“怕？这辈子我还没怕过谁。”即便是那齐澜，自己也不会用个“怕”字。
南竹不恼，此人的脾气早就了解几分。杀手之流，风里来雨里去，刀口舔血度日，早就将生死置之度外。一朝失手便是个死字，和这些人说怕，倒是自己欠缺考量了。
想至此，不由面露浅笑。而那阎绝杀瞧见，倏地眯起双眸来回打量。
公子不知为何事而来？
换个说法，自己没那闲情逸致陪他叙旧。虽说他不怕，可自己不想令人怀疑了去。宫中是什么地方，岂能让人随意来去。若因此让自己牵扯进什么事，自己倒是无妨，但怕齐澜忧心。
“若我说只是想来看看你，又如何？”
南竹闻言，毫不犹豫回到：若是如此，那么公子见到了南竹，更深露重，公子还是早些回去歇息吧。
“哼，南竹。我当日怎么就看走了眼。”虽是一声冷哼先出口，阎绝杀唇边的笑意却不减分毫。
他感兴趣，越发对南竹此人感兴趣。无关任何人，便是南竹本身让他有此想法。
南竹便是南竹，公子又怎会看走眼。
不想与阎绝杀过多牵扯，南竹每字每句都带着几分生疏。更何况，他与阎绝杀本就无多大交情。
走近桌边，阎绝杀看了看南竹，随手拿起桌上的穷奇令，翻转把玩。
“可知此为何物？”阎绝杀也不看南竹，径自问着。他并未打算听见南竹的回答，故而只稍稍一顿，便接着开口：“此令乃黄泉杀手楼楼主信物——穷奇令。”
南竹蹙眉，他本就想过此物不凡，却不料如此有来头。既然是杀手楼楼主信物，那么眼前的阎绝杀身份，不言而喻。
黄泉杀手楼，江湖第一杀手组织。
“那日初见，我向你打探齐澜消息，可知为何？”
南竹不言不语，只将目光紧紧盯着阎绝杀。忽而见他对自己一笑，顿觉妖娆。然南竹只感心底微沉，别无其他。
“因为，有人出了高价卖他姓名。更因为，我欠那人一个情。所以，我要杀齐澜。”
“啪嗒”一声，笔杆落在纸上，狠狠划下墨迹，晕染了一纸。
果然如此吗？果然是为了齐澜而来。
不自知的染上寒意，南竹面色不变，然周身的气势陡转。
阎绝杀亦不是凡人，但见南竹的模样，心下惊讶之余，不免微微拢眉。他只想到南竹性子特别，又似藏着什么秘密。如今看来，这秘密必定惊人。
小小一名下人，即便如今平步青云，却也不该有如此杀气。不同于杀手们的气焰，而是带着压倒众生，俾睨天下的霸气。
南竹，你到底是谁？
忽而气势顿敛。南竹低头看着那一纸墨染，再次提笔，在未被殃及的空白处写下：公子现在还想对大人不利吗？
不过片刻已经心中参透。如若依旧要对齐澜不利，怕也不会来见自己。更何况，这些日子�