张文庄双目灼灼望向年富，“你要我帮什么忙？”年富淡笑道，“非是要文庄兄为那死去顾文昭洗冤昭雪，而是帮我查一查当年的顾家可有人侥幸存活！”张文庄沉吟片刻道，“应该不可能，当年顾文昭招人举报，旦夕之间便招致灭门之祸，纵然有心逃亡，恐怕也没有时间。”年富道，“那就查一查吧，最近我总感觉眼皮有些跳。”张文庄笑道，“那就查一查。”尽管张文庄知道年富要查当年闹得满城风雨的临州顾家大案，绝不会是因为眼皮跳动这么简单，至于因为什么，只要不影响身家性命，张文庄倒是很有兴趣一探究竟。
送走张文庄，年富小憩了片刻，用过午膳，便径直躲进书房，一连数日用功读书至深夜方回房休息。纳兰氏瞧在眼里，疼在心口，于是燕窝灵芝人参，无数补药高汤如流水般送进年富的书房。下人们打扫路过年富竹韵斋也都不禁放缓了手脚，生怕惊动里间用功的少主人。这一日，年禄兴冲冲来报，“少爷您让绿萼姑娘准备的东西已经放在了马车上，随时准备出发！”年富一抬头便看到年禄嘴角金黄色的食物残渣，年富笑骂道，“倒是先便宜了你这只馋猫。”年禄呵呵憨笑。
前头年禄赶着马车，车内年富望着脚下精美的食盒，嘴角露出一丝神秘的笑意。只听前面赶车的年禄道，“少爷，奴才都打听清楚了，今天的确是朱大人耳顺之岁喜。只是传闻这朱大人脾气倔得很，纵然是皇上殿前奏对也是据理力争，只要是这位老大人认为是对的！”年富点头，假如脾气不倔，又岂会在年羹尧凯旋谒见之日托病不出。说话间朱府幽静的院门出现在年富眼前，只见门户紧闭，门庭萧瑟，根本不似朝廷一品大员的府邸。
年禄上前叩门，“吱呀”门打开了，一位形容枯槁的布衣老叟瞟了眼卓然而立的年富道，“后生回吧，老爷有令，概不迎客。”说着竟要关门拒客。年富上前躬身行礼，“晚生此来非为贺寿。”老叟顿觉纳罕，“既然并非祝贺，那又所谓何事？”
院中藤树下，已是耳顺之年的朱轼双鬓斑白，形容消瘦，精神却依然健朗，此刻朱轼吃着碗中长寿面，在他对面坐着一位花甲老妇人，喜乐融融道，“慢点，这长寿面千万断不得！”朱轼大汗淋漓，朝着老妇人连连点头，一碗面吃尽，朱轼长吁一口气，“借夫人吉言，若瞻若能活过古稀耄耋，定然是夫人之功劳！”老妇人如何听不出朱轼言语之中的挪揄之意，也不搭理他，老妇人起身收拾碗筷，却在此时老管家朱福来报，“老爷，有位后生求见。”朱轼蹙眉呵斥，“不见！打发了他！”
老管家朱福躬身答，“那后生讲非是为了贺寿而来。”朱轼一愣，随即沉下脸来，“尽是些投机取巧，蝇营狗苟之辈！”见朱轼大怒，老管家朱福道，“那后生也非是为了来年秋闱之事。”这下朱轼纳罕道，“那他所谓何事？”老管家朱福道，“评理来了。”朱轼一愣，“评理？！这是从何说起？”收拾完碗筷正想走的老妇人停下脚步，目光好奇的盯着老管家朱福，只听朱福道，“那少年不知从那里得知老爷曾夸赞朱家镇卢秀才的南瓜天下一绝，那少年人道：以偏概全，失之偏颇，‘天下一绝’之称有待斟酌，所以此番特来评理。”
朱轼哭笑不得，“胡闹！”可转念一想到，“我何曾夸赞过那朱家镇的卢秀才南瓜天下一绝？！况且老夫也不知那卢秀才是何许人也！”一旁的老妇人笑道，“老爷莫是忘了十五年前回乡祭祖，曾惩戒过一个欺男霸女之地方豪强，当时是有位路秀才特意做了碗地方特色的南瓜粥敬献老爷，以报答老爷义举。只是那一碗粥最后全都进了谦儿的腹中。老身还记得那一次的谦儿吃得满嘴都是。。。。。。。”说到“谦儿”老妇人眼眶湿润，扭过头去抹掉眼泪，朱轼心中大痛，“要是谦儿还活着该有十八了吧。”老妇人道，“十八了，到了娶妻生子的年龄了，老身记得回乡祭祖那年谦儿才三岁，长的粉嘟嘟的招人喜爱——”老妇人掩面而泣。
丧孙悲恸，令朱轼心软，此刻见老管家朱福亦是老泪纵横，于是道，“老福，你去将那南瓜担进来。”朱福一愣，随即心领神会，不消片刻功夫提来一红色漆盒。朱轼脸色顿时阴沉了下来，“打开！”心中愤怒：送礼之人心思诡谲，竟以早夭孙儿为叩门砖石，当真是可恶至极。朱福打开红色漆盒，里面竟然非金非银亦非珠宝玉石，而是一盅色香味俱全的南瓜盅。朱轼神情一窒，面露尴尬，老妇人递过一双筷子道，“不如老爷品一品？”
第二十四
“这叫什么名堂？”朱轼破开南瓜盅，但见黄灿灿的南瓜腹中色彩鲜艳，香气怡人，闻之令人食指大动。朱福道，“那少年称之为蜜汁八宝南瓜盅。”朱轼点头，“名字倒也相宜。”提箸沉吟片刻，又缓缓放下，“那少年怎知十五年前朱家镇路秀才特制南瓜粥一事？”
老妇人无奈道，“老爷诸多疑虑，可是担心吃人嘴短，拿人手软？”朱轼被猜出心思，老脸一红，“无事献殷勤，非奸即盗，这些年老夫是真的怕了！”朱福道，“老爷无需担心，那少爷人已经走了。”朱轼一愣，“既是为了评理，怎得理未评人却先走了？”朱福回答道，“据那少年讲，只要老爷尝了南瓜盅，心里自然有了定论。天下一绝，非他莫属！”
“好大的口气！”朱轼不以忤，反而见那南瓜盅材料无外乎红枣、枸杞、莲子、赤豆、冰糖为料，着实普通的很，食之甜而不腻，自有一股南瓜的清香，朱轼道，“今日这事倒也新鲜。”老妇人道，“老爷的意思是那少爷人还会再来？”朱轼点头，“然而！”朱福紧跟着说道，“老爷方才问那少年人如何知晓十五年前老爷回乡祭祖一事，老爷成日里忙于政务，无暇他顾，如今这城中茶楼里的说书先生最爱讲的，而老百姓最爱听的便是这‘南瓜记’。”
朱轼来了兴致，“何为‘南瓜记’？”见朱轼心情大好，老妇人提着食盒悄然离去。老仆人朱福站在绿荫树下娓娓道来，只是这惩奸除恶的故事中吏兵二尚书摇身一变，成了宋朝当朝宰相，那被人掳去妻儿的苦主路秀才成了卢秀才。经由说书人一番添油加醋，情节一波三折，跌宕起伏，引人入胜，每每听到大快人心之处，朱轼开怀畅笑。。。。。。
马车回程的路上，扬鞭赶马的年禄好奇的问道，“少爷为何一定要拜在朱轼大人门下？奴才听闻张廷玉大人桃李满天下，盛名当世，就是那嵇曾钧、富察马齐老大人也都是当朝鸿儒硕彦，唯独这朱轼大人虽为内阁，却是名声不显，唯一出名的怕就是这位老大人油盐不进的倔脾气。”年富不答反问道，“要是朱轼大人听了茶馆里的‘南瓜记’，会作何反应？”年禄沉吟片刻道，“大约会哈哈大笑，一笑了之。”年富继续问道，“那如果换做是张廷玉大人呢？”
年禄道，“一定勃然大怒，下令封锁茶楼，彻查著书立说之人！”年富又问，“如果是富察马齐大人又会是何反应？”年禄道，“大约会讲些‘故事大有夸张不实之处’之类谦虚礼拒的说辞。”年富再问，“嵇曾钧老大人呢？”年禄回答，“定然淡然一笑，当做从未听说过‘南瓜记’一事。”
年富点头，“先皇对于这位朱轼大人也诸多礼遇，给其人的评价是：学术端醇，器资凝厚，早登词苑，蜚声著作之庭。可见这位老大人在朝堂之上‘干吏’‘耿直’‘博学’的形象深入人心。虽然性格不甚讨喜，却不得不承认皇上最为倚重之。雍正元年，为抚慰老臣忠耿之心，皇子特赐书有‘朝堂良佐’的金丝扇面一封，以作嘉许。”年禄恍然，“所以少爷一定要拜在这位老大人的门下。”年富淡笑不语。一位杰出的阴谋家、政治家，其每走出一步，必然有他不达目的决不罢休的目标。
傍晚十分，年富应邀来到月松苑，见了面才知孔集告假还乡侍疾之事。年富怅然道，“原是离别筵席。”孔集亦是伤感，“母亲大人病重，不得不告假还乡。”说着竟是双目泛红，张玉与李东亭举杯敬酒，“此去山东路途遥远，还望孔集兄一路珍重。”孔集仰头饮下，双手抱拳作揖，“能与众位相知相遇，实乃孔集平生幸事！待家母身体康健，定然在此与众位开怀畅饮，无醉不归！”临行在即，酒多误事，四人心照不宣有所克制，就在年富纳闷那娇俏“小厮”去了何处时，身后珠帘拂动，一婀娜俏丽的身影出现在纱幔之后。
琵琶弦音空灵幽怅，只听一位女子声音如泣如歌道，“人生若只如初见，何事秋风悲画扇。等闲变却故人心，却道故人心易变。骊山雨罢清曾半，沮雨霏铃终不怨。何如薄幸锦衣郎，比翼连枝当日愿。。。。。。”歌声缠绵幽怨，如诉如泣，闻之催人心肝，断人柔肠。梨枝扭身抹泪，掀开纱幔之后，一位倾国女子犹抱琵琶半遮面，泪水沾湿香粉腮。起身微微万福道，“小女子姓曲，闺名唤作仙茗。”李东亭张大嘴巴，憨傻道，“原来你竟是一位女子！”张玉羞煞，“你不要告诉我，你从来都不知道她是女儿身。”李东亭傻傻的摇头。
年富道，“幻成明月前生影，尽洗铅华粉黛羞。我欲乘舟兼破浪，五云天畔任我游。小小女子，心胸竟然如此宽阔豪迈，当今之世，男子大不如也！”年富的夸赞令曲仙茗香腮绯红，“仙茗一早知道当日在那状元楼里，年公子便已然识破仙茗身份。”说完瑶瑶顿首，“仙茗要多谢年公子成全之德，让仙茗如愿得尝，过了一段‘五月天畔任我游’的逍遥时光。”梨枝怜惜道，“妹妹不如留在京城，待孔家伯母身体好转，孔集公子自然会回来的。”说完目光幽怨望向年富，曲仙茗含泪摇头，“谢谢姐姐关心，仙茗自幼与公子结伴，此生怕是生死不相离了。”孔集心头大痛，红着眼眶仰头望向窗外。
张玉神情一�
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