尚中喜赐婚的圣旨是下午申时宣的，不过几个时辰，朝中的大小官员都听闻了这桩喜事。既然听闻了，自然要道贺，幸得这日天色已晚，这婚赐得突然，多数人没有准备贺礼，否则这会儿的范府怕早已门庭若市。
但晚归晚，终挡不住几个热心的。首先赶来的就是兰台的御史中丞秦海儒，前任御史中丞半个月前被抓进锦衣卫去了，这人新官上任，家里早准备了些滋补的礼品要来孝敬范安，正苦于找不着机会来亲近呢，这会儿听说了，忙叫家奴把礼品搬上马车，二话不说便往范府赶。
不想他来得这样早，还是扑了个空。范府门开着，元珠站在门口，赔着笑说：“对不住秦大人，我们家大人出门去了，不知何时会回来呢。”
范安是朝中有名的“难巴结”，平时在府上，也总借口不在，这事秦海儒早有耳闻，见怪不怪。“无妨无妨！”他笑呵呵地看着元珠，说，“元姑娘，我听闻圣上刚给范大人赐了一桩喜事，特来道贺，既然范大人不在，我也不便多扰，只是这一车薄礼总该收下，你让我的人搬进去罢。礼到了，我马上走。”
元珠犹豫着，为难道：“大人不在家中，我做不了主呢……”
“这有什么做不了主的！”秦海不容她再说什么，转头便招呼人把贺礼搬出去。秦府的几个家奴手里捧着裹锦绣花的盒子，点头哈腰地往府里去。伸手不打笑脸人，元珠虽有为难，却也没拦。
这几个人也极识趣，安安静静将礼品放在了偏厅便出来了。反正这东西都堆在那了，还怕范大人不知道是谁送的么？秦海心放得宽，笑呵呵地拱手，说这回我可欠姑娘一个大人情，我这就告辞，不多扰。若范大人回来了，姑娘替我问个安。
元珠福了福身子，说奴婢不敢。他站在门口，看着秦海带人走了，刚要转身回府，大路拐角又有一顶暗紫流苏的马车隆隆往范府驶过来了，元珠远远看着皱眉，刚想说别理了，把门关上。不想那马车驻在门前几丈处，陈以勤撩帘从车里下来了。
陈以勤是郑康的义子，此行坐的是都尉府的车辇，黑马开路，旁边四个佩刀的带甲卫兵。这排场不大，气势却是凛然。元珠犹豫的功夫，陈以勤已慢慢走到了阶前。他双手一起，宽袖流锦，淡薄的夜色下，微笑轻浅。“元姑娘，下官陈以勤，欲拜见范大人，麻烦通报一声。”
毕竟是桓王府里出来的讲师，举止极有礼数。元珠展了眉，出来低了低头，说对不住陈大人，我们家大人不在府上，有事明日再议吧。陈以勤抬头看了她一眼道：“我有要事与范大人相商，麻烦姑娘通报一声。”
“奴婢没有骗你。”元珠道，“大人真不在府上。”
陈以勤静看着她。“哦？是么。圣上不是刚赐了婚旨，这时辰他去哪里？”他见元珠不说话，又笑着道，“两个小公子在家吧，贵妃送了些点心到桓王府，我出来带了些，给两个小公子尝尝。”
元珠道：“两个公子也不在府上，这几日都在城外书馆读书呢。”
“京城里的书馆多的是，怎么跑到城外去读呢？”陈以勤道，“什么时候回来，我在翰林院给他找个学士，专门给教两个小公子读书。”元珠道：“两个公子本来就是翰林出身的老先生教的，前日大人才令他们出城读书。”
“哦……”陈以勤静了一会，面色不变，道：“可我确有要事相商，你家大人临走可有说什么时候回来吗？我不如在此等他。”
元珠面露难色道：“陈大人且回去等吧，这天很快要落雨了。我家大人没说什么时候回来。”
陈以勤笑着，拱手说知道了，我改日再来。
他转身进了马车，刚坐下，哗然有风吹过帘前流苏，陈以勤心中一紧，莫明有些惴惴不安。那马车往西南都尉府走了半里，他突然出声叫停，下车翻身上马，道：“你们先回，我往城外去一趟！”
“大人，天快下雨了，有什么事明日再去吧。”那卫兵劝了他一句，但陈以勤如若未闻，一打马便往城外西郊方向去了。
那卫兵说得没错，天很快落雨了。陈以勤才出城门，浑身已被淋得透湿。时近戌时，夜入得深了，风雨之中只有极淡极冷的月光。
陈以勤穿过坊市，往西郊去的路上没什么人，他打着马，远远看到一个人影往自己这边而来。他以为是雨天赶路的行人，起先没有在意，直到与之擦肩而过，借着月光一瞥，依稀辨出那人是李见碧。他连忙勒住了马绳，下来喊道：“修远！”
雨中的李见碧转过头来，陈以勤看他着了件薄衫，面色苍白，显是在雨中走了很久。“你怎么出来了，这下雨天要去哪里？”
“陈以勤？”李见碧才认出他来，面上似有惊喜，几步过来抓住他道：“范平秋逃了！快去帮我把他追回来！”他说话间气息紊乱，一口气要喘不上来似的。陈以勤抓住他的肩膀道：“你别急，范平秋去哪里了？他来找过你？”
“太后懿旨要他娶郑康之女，这人不愿，便收拾了包袱准备逃官了！”李见碧说到此处心口绞痛，抓着陈以勤的胳臂似要哭出来一般，“他去意坚决，我拦不住他，我……我想起来应该去追他回来，但他走得太快，我找不到人了……”
陈以勤从不曾见他这般无措虚弱的模样，连忙脱了外衣袍给他披上，安慰道：“你别急，，他还有两个儿子在城外读书，肯定没走多远。他若要远走，必过城外水口，我现在去都尉府调人，一定堵得到他。”他扶了一下李见碧，半抱着他倚到了马肚上，“我先把你送到西郊，你身体本不好，怎能这样淋雨。”
“是，是，他一定会过水口……我真是糊涂了。”李见碧拍了一下额头，直起身子道，“那你快去，一刻也别再耽搁了。”他拉起陈以勤给他的外袍半遮在头上，催道：“你快去调人！我在水口那等你。”
陈以勤有一瞬间静看着他，没有说话。李见碧与他从小同窗读书，出了翰林后各自在朝中为官，亲近疏离二三十年，这人从来都是冷静从容，就算杀头罢官也不见得如此六神无主，那范平秋上任才两年多，凭得什么本事，竟让李见碧这样慌乱。
陈以勤抓住他的手，脸上又挂起浅冷的假笑：“不过一个范平秋，真逃了也就逃了，御史大夫的位置总会有人坐，未必会比他差。”
李见碧闻言抬头看了他一眼，抬手甩开了他，斥道：“你说得真简单！他走了，下一个御史大夫一定由内阁推举，你还指望新任的来帮你郑家一把吗？做得什么梦！”
陈以勤被他斥得一怔，回过神来道：“好，我知道了。”他放开了手，退后两步翻身上马，“我一定追他回来，你放心。”说着掉转马头，一甩马鞭快速往都尉府去了。
戌时快过，陈以勤才赶到郑府。郑康看到他一身湿透的模样，说你不是去范府了问日子了吗？怎么这时候才回来。陈以勤喝了口水，道：“选什么日子，这姓范的逃了！”
“你说什么？”郑康没反应过来，陈以勤看着他道，“他不愿娶蔚儿，为此逃官了。我要十五个骑兵，到水口堵他回来。”
“你可弄明白了，他一个二品高官，会因为一桩婚逃官？该不是犯了什么事，畏罪潜逃了。”郑康哭笑不得，“说不定是锦衣卫那帮人查出他有谋反之嫌，要抓他入狱。”
陈以勤道，“就算他是畏罪潜逃，都尉府抓他，也是名正言顺。”
郑康笑着点了点头，从腰间抽出一桐金乌木递给陈以勤。“你拿着这个可调二百轻骑兵。你趁夜把他堵回来，大事化小，小事化了。别弄出太大动静了，否则我无法向圣上交待。”
陈以勤道了是，收了令牌领兵快速往水口而去。范安一介书生，堵得上一个人就够，堵不上千军万马也没用，都尉府的轻骑是精悍之最，论身手，以一敌百不在话下，陈以勤思虑之后，只调了十五个人。
去往水口的路上，陈以勤看到了李见碧，那人正冒雨往水口去，陈以勤叫住了他，将他拉上了马。李见碧见他身后跟着十几个带甲骑兵，下意识还想遮脸，陈以勤道：“这些人常年在兵场，不认得你，没事。”
水口有三座青石桥，通往西、北、东三个道口，都是已百年的老桥，相距二三里远，在这样的雨夜里，彼此也望不到境况。陈以勤往每座桥头指派了五人，临行前吩咐：但凡见到一个男人领着两个三四岁的小娃娃，必定要拦下。
李见碧见众人要走，连忙插了句话：“那是御史范大人，尔等万不可伤人。”陈以勤转头看了他一眼，笑道：“修远说得极是。”
李见碧和陈以勤在北桥等了一刻钟，没有等到动静。他心下极为不安，来回走了两圈，问陈以勤：“他会不会已经过桥了？也许我们该过桥去追。”
“应该没有这样快。如果真过了桥，四面八方天涯海角，叫人往哪追？”陈以勤拉住了他，伸手按住他的额头，说我看你已经发烧了，这情形应该找个地方休息去。李见碧推开他的手，喃道：“我不休息，没见到他人，我怎能休息……”
范安确实还没过桥，他接了两个儿子再赶到水口已近亥时，天下着雨，他不忍让两个儿子跟他淋雨，又去夜市临时雇了辆马车。
那马车疾驰到水口南桥，不出意外被五六个骑兵拦了下来。那马夫还以为夜里遇了劫，刚想喊话已被人用长剑指住了眉心。“我乃朝廷亲兵，今夜奉命察看过桥之人。”为首一人上前道，“你马车里坐的是什么人，出来让我等看一眼。”
范安在马车里听他们自报家门，心下已咯噔一声，他刚想提醒马夫别说话，伸手已听那马夫交待道：“没什么人，就一个男人和两个小娃娃。”
范夫握紧了拳头，真想一脚将这没心眼的给踹下车去。他平了平心气，慢慢撩开车帘看了一眼，问：“你们是什么人？奉了谁的命？我乃御史大夫范平秋，今夜出城有要事，你们赶紧给我让路！”
那五人却并不答他的话，其中一人转头吩咐道：“去北桥通知陈大人，说人已经找到了。”
雨声淅沥，这句话却还是让范安听到了。他马上意识到