郑呈多才多艺，除了会耍功夫，会变戏法，还妙手丹青，会在猪皮上画人脸，画得宛如真人。
郑呈有二十多个徒弟，每人学的本事都不同。只有邢复开和他女儿郑还学了他的画技。他们不但在猪皮上画人脸，还自己学做人皮面具，学易容。邢复开手艺不赖，但始终逊郑还一点，细节处不如她。
两个孩子快十六岁那年，郑呈将二人叫到面前，说起自己一段往事。原来他曾是边防守将，因耐不住寂寞逃离军队，当起了江洋大盗。一次作案失手，被捕入狱，被判凌迟处死。多亏咸阳王斛律光认出他是自己曾经部下，为他开脱，他才逃过一命。
斛律光放他走之前带他去见了一个孩子，那男孩生得绝美，叫人几乎不敢认作是男孩，但神色郁郁，满眼愤懑。
斛律光对他道：“老郑，你是过来人，我不怕跟你说。你也知皇上近来性情大变，无酒不欢，动辄杀人。邺城秋决的死囚全送上去让他杀了，未判决的供御囚也送上去让他杀了，还是不够。宫女太监不说，连大臣也逃不过。就在前几日，宰相高隆之高大人不知哪儿得罪了他，他不但将高大人杀了，还把高大人二十多个儿子唤到马前，一声令下，侍卫们手起刀落，将他们的头全砍下来。”
郑呈皱眉道：“小人对此也有耳闻，听说乐安公主的婆婆，还有宫中几位得宠的夫人，也都叫皇上砍了？”
“皇上兴致一来，谁也躲不过。现在他的身边，已十足一个人间修罗场。”
斛律光指着那绝色男孩道：“他是故文襄帝第四子高长恭，当今皇上的亲侄儿。因皇上这性情，身边人也都战战兢兢。旁的小王爷有亲母护着还好，唯独他，母亲早死，在朝中无依无靠。我与他母亲有旧，不忍看他如此。我知道你有一手易容绝活，我在想：不如你去替我物色一个与他差不多大小身段的男孩，教给他易容本事，等时机成熟，我将二人掉包，由那男孩当皇亲国戚，他跟我在边关舞刀弄枪。”
郑呈明白了斛律光意思，这才当起了跑江湖卖艺的。
几年来他跑了多地，找了不少孩子，最后看中了邢复开。
现下那孩子高长恭已十六岁，身形基本长成，与邢复开差别不大，掉包的时刻到了。
郑呈对徒弟晓之以情、动之以理，让他明白：掉包真高长恭，乃他此生最好出路。邢复开除他之外已经没有了亲人，对他自然言听计从。为怕露陷，两人掉包后没几日，斛律光就做媒，将郑呈女儿郑还嫁给了假高长恭。
两人挂个夫妻名头，主要让郑还从旁协助，以免邢复开露出破绽。
邢复开将这段来由说完，见高纬张大了嘴一脸怀疑，苦笑道：“我和兰陵王交换后不到三年，文宣帝便驾崩了，他儿子做了没多久皇帝，就被他弟弟孝昭帝废了，孝昭帝做了没两年皇帝，也生病崩了，他儿子很快也被太上皇他……总之齐国形势多变，斛律将军不放心，一直不让我们换回来。兰陵王跟他学得一身好武功，一肚子好兵法，只有在几次齐国遭受危难时，他才出马。”
高纬叫道：“怪不得我父皇直说你怪，说怎么战场上下两个人呢。”
邢复开看着他道：“那你信了？”
高纬想点头，又摇了摇头，他自己也不知是信不信，心中隐约觉得：眼前此人的确不是记忆中样子，也不是他长恭哥哥该有的样子。但一番辛苦，好不容易到手的人，难道真就是一场骗局、一场空吗？
邢复开看他一脸为难，不再多说，忽地屏气，钻入了温泉。
高纬等了良久，也不见他出现，正要去找他，水面破开，站起来一个人。
这个人和高肃差不多年纪，差不多身段，却是个陌生人。
、剥皮
高纬瞪着眼，张着嘴，浑身僵直，他看着眼前这个如此亲密、却又如此陌生的人，觉得惊讶渐渐被惧怕和恼恨压倒。
邢复开紧握手中人皮，乞求般看着他。
他一张四四方方的脸，豌豆眼、悬胆鼻、扁平阔口，看起来有几分憨厚。他不算丑，亦有年轻人独特的憨厚可爱之处，只是在高纬追求华美的眼中，这张脸与被他拉下的那张脸，真有天壤之别。
高纬倒退几步，忽然尖叫起来，边叫边爬上岸。
邢复开心里泼凉一片，仍旧不能相信。他追上去抱住高纬，高纬拼命躲闪，仍被他抱住一条腿，他厌恶地直蹬腿，继续尖叫：
“滚开！滚开！”
“为什么？只是一张脸，我仍旧是我啊。”
宫内值夜的侍卫们听到皇上尖叫连连，终于知道这次不是玩笑，真出事了。他们匆忙赶来，惊讶地看到高纬和一个陌生男孩赤身裸体呆在温泉中，那男孩死命抱住高纬一腿，涕泪泗流。
侍卫们忙上前分开他们。
太监们也赶来了。高纬扑到一个胖太监身上，哭着叫“郝公公”。郝公公忙脱下自己身上披风，先裹住他，再搂了安慰。
侍卫们押住邢复开，他哭得上气不接下气，脸上表情生动极了，但现在高纬一见这张脸便气得颤抖不止。
自己竟为这种人匹马千里，昏倒雪地！竟为这种人衣不解带，侍立床头！竟为这种人摸黑爬山，终夜索蝎！竟为这种人燃油万盆，挥金如土！最不可饶恕的，是竟为这种人神魂颠倒，肌肤相亲！
侍卫们见皇帝一言不发，只管气得发抖，他们互相望望，也不知如何是好。
郝公公知是风月之事，不宜拖延，更不宜伸张，他冲侍卫头子道：“先把人押到水牢去，隔日再议。”
侍卫们领命，拖着邢复开下去。邢复开仍扯着嗓子大叫：“你忘了你对我起过的誓言么？忘了你为我做的一切么？我仍旧是我啊。你待我这么好，又送我这么多贵重东西，我以为你真心真意，才对你说出真相。你怎么了？你醒醒啊。我仍旧是我啊……”
邢复开一辈子没这么绝望过，也一辈子没这么大胆过。三、四个侍卫竟拉不动他，他一个劲地试图冲向高纬。
高纬捂住耳朵也躲不过他嘶嚎，一瞬间怒从心头起，恶向胆边生。
“鞭子！”他冲左右道。
马上有人给他递来鞭子。
郝公公笑道：“皇上息怒，这鞭子硬，仔细别打到自己手。这种刁奴，让下人们去处置好了。”
高纬一把推开他，走到邢复开面前。
邢复开停止了嚎叫，满怀希望仰望着他。不久前他还如雏鸟眷恋母乳般百般连蜷他的身体，若非他一时冲动，他们此时当在月下温泉进行又一次交姌，他怎么突然间变得如此狠心？不过一张脸，他仍旧是他啊。
高纬将他眼中欲望看得一清二楚，缓缓抬手，重重落鞭，一鞭，打在他右眼上。
接着，第二鞭、第三鞭，鞭下如急雨，“啪啪”声不止。邢复开开头两鞭还痛呼痛叫，后来也不知是力气不够，还是心灰意赖，一声□也听不到了。
高纬一顿狂抽，将他打得血肉模糊，昏倒在地。
他心头气略消，吩咐侍卫道：“把人吊在水牢里，每天抽五十鞭，抽死为止。”
侍卫们大气不敢出，低头领命，把人抬了下去。
高纬回头正好看到郝公公在抹泪，不由冷冷一笑，绕过他回昭阳宫。
此事对高纬打击委实过大，他一连三天把自己关在昭阳宫里，除了睡觉，便泡在水中，一遍又一遍擦拭自己身体。
到了第四天，他却又怀念起高肃来。
他在床上翻来覆去，忽然想道：“长恭哥哥找那骗子冒名顶替，是欺君之罪。那骗子若在牢中胡言乱语，惊动了太上皇，太上皇本来忌惮他，这下更要铁了心除去他了。再说，那骗子现在是‘兰陵王’，他进宫多日，若从此失去音讯，不回青州，被人知道也要引出事端。”
他心心念念他的长恭哥哥，邢复开让他爱恋之心一时受挫，却无法叫它熄灭。这极美之人，不是还未属于过他么？他因这美人受骗，心灵受创，身体受污，如今他觉得自己更有资格拥抱他了。
“无论如何，在我的长恭哥哥现身前，这骗子的戏得演下去。再不然，我以他作饵，诱长恭哥哥现身。”
他想到就要做的老脾气不改，脑中一现此念，人就跳了起来，吩咐起驾，去皇宫水牢看望囚犯无名氏。
他知道从小带大自己的郝公公心地软弱，故意不带他，改带了两个新晋小太监和一众侍卫前去水牢。
这边牢中关的多是在宫中犯事的宫女太监和嫔妃，牢头是个年逾七旬、说话含混的老太监。他乍见高纬，宛如一片落地叶子遭遇狂风，重回空中，一阵凌乱，抖颤作舞。
高纬瞥了他老丑的脸一眼，便厌恶地转开了头，道：“三天前关入的囚犯在哪儿？带朕去见他。”
老太监磕头道：“皇上万金之体，如何能进阴湿水牢？还请稍候，奴才把人提过来。”
高纬心急，定要自己进。老太监无法，命人抬出张四人抬座椅，让高纬端坐椅中，抬他进水牢。
水牢设在地下，越走越低。宫人们执火，照出斑驳墙壁。墙上苔藓满布，不时可见叫不出名字的虫兽攀爬而过。走不多久，地下水就没过了走路者的脚踝，水中散发出一股令人作呕的酸臭之气。一个执火人忽然轻呼一声，马上按住自己嘴巴，原来他踩到一只水老鼠，又见一群耗子惊叫着从旁蹿过。
高纬毛骨悚然，又不高兴半途而废，回去等半天。他心中略为邢复开难受了下，想：“这人骗我虽然十恶不赦，但他化妆成长恭哥哥的模样，好歹也给了我几场短暂美梦，我把他关在这种地方，似乎太过。”
队伍停了下来，老太监的皮靴淌水走到一扇牢门前，他借火光掏了半天，掏得高纬正要不耐烦抽他一鞭子，他终于掏出了一把大锁，打开牢门。一股刺鼻臭气扑鼻而来。
老太监道：“皇上，这里再不能进去了，老奴让人去把人拖出来。”
高纬一手捏住鼻子，瓮声瓮气道：“快去。”
人很快拖出来了，披头散发、垂着头到了高纬面前。
高纬不满道：“谁啊？抬起头来。”
囚犯力气不够，拖他的人帮忙，抓了他头发抬起他头。
短短三天，邢复开面容已经天翻地覆。他原本虽不英俊，好歹年轻端正，但牢中几日，鞭打水浸，使他脸部浮肿，面目全非，看上去像个年